姉の誰かが姉じゃない!?

第33話「望まぬ対決、予想外の真実」

　僕は言葉を失ってしまった。

　認めがたい現実が今、目の前に広がっている。

　それを現実として認めろと、頭が思考する。

　でも、心は拒絶するための整合性を探していた。

　それくらい、信じられない光景だった。

「ああ、高定（タカサダ）！　よく来てくれましたね。丁度（ちょうど）今、片付いたところです」

　愁（シュウ）は今、逆光を背に恍惚の笑みを浮かべていた。

　その全身は、意外なまでに引き締まった筋肉でパンプアップしていた。その筋骨隆々たる姿は、アメコミのヒーローみたいである。

　そう、愁は例のE.R.O.（イーアールオー）スーツを着ていた。

　季央（きお）ねえのは以前も今も妙な色気を感じるが……愁がその力を身に纏（まと）っていると、妙な威圧感がある。

　愁は僕の睨（にら）むような視線に、うっそりと目を細めた。

「ああ、これですか？　これぞ正真正銘、マスプロダクトモデルのE.R.O.スーツです。私の昂（たか）ぶる感情が今、身体能力を何倍にも引き上げているのですよ」

「……気持ち悪い。千奈（チナ）の姉貴、あまり見ないほうがいい」

　そっと姉貴を降ろして、僕は一歩前へ出た。

　それは、へたり込んだ翠子（スイコ）姉様が振り向くのと同時だった。

　呆然（ぼうぜん）とした表情で、華凛（カリン）姉さんと楓夜（フウヤ）お姉ちゃんを抱いたまま……か細い声が響く。

「麟児（リンジ）、来てはいけないわ。千奈を連れて逃げなさい」

「嫌だ！　許せない……愁、お前は許さない！　それに、このまま逃げたら……自分自身を許せなくなるっ！」

　本音の本心、そして本気だった。

　僕は今、生まれて初めての沸点を超えていた。怒髪天（どはつてん）という言葉ですら生ぬるい、純然たる怒りの熱が闘争心を炙り焦がす。

　自分自身が烈火の炎となったかのように、冷静さを欠いていた。

　そのことを自覚する余裕すら、僕にはなかったんだ。

「愁っ！　父さんの遺産は諦めろ！　そして、もう二度と僕の姉たちに近付くな！」

「ああっ、高定！　これらのものは全て、取るに足らないものです。貴方（あなた）の偉業、貴方の高貴にして至高なる存在感に比べれば、はっ！」

「それと、僕は父さんじゃない！　僕は御暁麟児（ゴギョウリンジ）、高定の息子だ！　別人格なんだ！」

「まだ記憶が混濁としているだけです。すぐにその肉体に馴染（なじ）む筈（はず）」

　やはり、会話が成立しない。

　同じ日本語を話しているのに、全く意思疎通ができない感じた。

　だから、もう決めた。

　手っ取り早く、黙らせる。

　そう思って、僅かに腰を落とす。

　瞬時に全身の瞬発力を爆発させれば、あっという間に僕は愁の眼前へ肉薄した。

　でも、振り上げた拳が――

「おっと、高定……そんなパンチじゃ、私には届きませんよ」

「ッ！　ならっ！」

「ああ、素敵です高定！　一緒に踊りましょう！」

　僕は必死に、パンチやキックを繰り出してみる。

　武道の心得がないから、超人的な身体能力に頼った不格好（ぶかっこう）な攻撃だった。どんなに強い力も、それを制御して正しく使う技を欠いては意味がない。

　そして、本物の、本当の完成品であるE.R.O.スーツを着た愁は、速い。

　彼が言うように、僕は一方的なダンスを演じる羽目になった。

「さあさあ、高定。もっと踏み込んできてください！　私が抱き締めて差し上げます！」

「気持ち悪いんだよっ！　……おかしい、なんだか変だ」

「いえいえ、そんなことはありません」

「でも、何故（なぜ）――」

　その時だった。

　苦し紛れのテレフォンパンチが、あっけなく愁に避けられる。

　すれ違いざま、愁は僕の耳元にこう囁（つぶや）いた。

「でも、何故――どうして攻撃がかすりもしないんだ。……そう考えてますね？　高定ぁあ！」

「なっ、どうして……！」

「教えて差し上げてもいいですが……少し、運動をしましょう。たまには、そう……崇（あが）め信奉（しんぽう）する高定、貴方にも痛みが必要ではないでしょうかあああああ！」

　僕の思考が、口から言葉になって出る前に……読まれている？

　同時に、鈍い衝撃が背中に走った。

　まるで、全身が痺れるような痛み。

　僕はすっ飛ばされて、何度も地面にバウンドしてのたうち回った。僕が着地し、土と草を掘り返しながらやっと止まっても……立ち上がることが、できない。

　僅か一撃で、僕はあっけなくKO（ノックアウト）されてしまった。

　そして、翠子姉様の悲痛な声が響く。

「麟児！　駄目よ……貴方、気付いていないのね？　念話（テレパシー）は超能力の中でも一番難しいものの一つ。あの人は、高定さんはそう言ってたわ！」

「そ、それは」

　僕は、さっきから感じてきた妙な違和感を思い出した。

　それらは点と点でしかなかった。

　でも、今ははっきりと線を結んで真実を浮かび上がらせる。

「翠子姉様、ま、まさか……」

「そうよ、貴方……念話が一方通行で常時発動してるわ。考えてることがさっきから、周囲に一方的に筒抜けなの！」

「……そうか、それで」

　気付かなかった。

　さっきから何故か、姉たちが僕の言葉に先回りしていた、その理由がわかった。

　季央ねえもそれを、さっき教えてくれようとしていた。

　でも、零号との戦闘でそれどころじゃなかったんだ。

　僕は……新しい超能力を試して、頼ろうとした。

　それは上手く使えなかったんじゃない……読み取る力が欠けたまま、伝える力だけが発動していたのだ。それも、今この瞬間までずっと。

　僕は攻撃しながら、無意識に愁にタイミングや内容を伝えていたんだ。

「そんな、じゃあ、僕は」

「おやおや、高定。諦めてしまうのですか？　でも、これはいい……少し癖になりそうですよ。愛する存在を手に掛ける、暴力で優位に立って支配する。麻薬のような愉悦（ゆえつ）です！」

　ゆっくり、愁が僕に近付いてくる。

　同時に、翠子姉様が「ッ！　二人とも、待ちなさい！　千奈も！」と叫んだ。

　そして、僕と愁の間に影が割り込んだ。

　それは、最後の力で立ち上がった姉たちだった。

「りんりー、逃げるッスよ！　あたしちゃんが、絶対に弟は守るじぇ！」

「愁、殺ス！　わたしの麟児ちゃんは……あんたなんかに渡さない！」

　華凛姉さんは、顔の半分が壊れて火花をスパークさせていた。そこには、はっきりとメカニカルな内部が見えた。

　否が応でも知れてしまう、ロボットとしての姉。

　その捨て身の攻撃を愁は、なんなく裏拳で一蹴した。

　華凛姉さんは、珍しくシリアスな悲鳴を零して崩れ落ちる。

　同時に掴みかかった楓夜お姉ちゃんも、その頭の角を掴まれ吊るし上げられる。

「前世代的なロボット、ふむ……このガラクタはいらないが、龍（ドラゴン）。これはいい、龍！　龍と高定の遺伝子を持った検体か！　素晴らしい……解剖してみなければいけませんねえ」

「殺ス！　お前は、お前はあ！　麟児ちゃんのために！　家族のために、殺ス！」

　ただ、なにも言わずに笑顔で愁は……片手で吊るした楓夜お姉ちゃんを殴った。顔を容赦なく、スーツのパワーを乗せて何度も殴打し、乱暴に振り回して放り投げる。

　遠くにドサリと落ちて、楓夜お姉ちゃんは動かなくなった。

　そして僕の前に……両手を広げて最後の姉が立ちはだかった。

「麟児は私が守るっ！　愁……これ以上、私の家族に手は出させない！」

　千奈の姉貴は、震えていた。

　あの颯爽とした、誰からも憧れられてた姉貴がだ。

　だってそうだ、今の愁は恐ろしい。

　本当のE.R.O.スーツの力もそうだが、愁の笑顔が恐ろしいのだ。あれは、自分の揺るがぬ勝利を確信した、結果の確定したゲームを楽しむ表情だ。

　僕はなんとか、千奈の姉貴を助けようと立ち上がる。

　だが、ガクガクと膝（ひざ）が笑って、思うように動けない。

　そんな僕はまだ、考えたことがだだ漏れのままだった。

「んん？　お前は……？　なんですかぁ？　高定の娘に興味はないんですよ」

「私は……私はっ！　お前の娘……息子だっ！　四京寺愁！」

「……は？」

「お前が、麟児のお母さんを辱めた、その末に生まれたのが私だ」

　愁は小首を傾げて宙を仰ぎ、思い出したとばかりに目を見開いた。

「ああ！　そういえば、高定の周囲にはあの女がいつもいて……名前はそう、確か翡美子（ひみこ）！　許せないんですよねえ……なんの力もない、ただの女が」

「それでお前は……お前はっ！」

「ははあ、あの時に孕（はら）んだ子供がお前という訳か。ふむ……そういえばどことなく、私の面影（おもかげ）がありますねえ！　だが――」

　愁は片手で、千奈の姉貴の頬（ほお）を張る。

　乾いた音が響いて、姉貴は大きくよろけた。

　でも、決して僕の前をどかない。

「私は……お前の息子かもしれない。でもっ！　麟児の姉貴として生きるって決めたんだ！」

「ああ、そういう……私の遺伝子を持ちながら、身体と心の性が一致しないとは」

「お前は私の父親だけど……私は麟児と翠子、そして妹たちの家族なんだ！」

　あっさりと千奈の姉貴は、吹き飛ばされた。

　その時、僕は見た……先程まで下卑（げび）た笑いを浮かべていた愁が、額にシワをよせていた。その評定は間違いなく、怒りに燃えていた。

「家族……くだらないですね！　私の血を受け継ぎながら、その物言い……実にくだらない！」

　憤怒の表情で、愁は僕の前に立った。

　僕は必死に、心の中の念話を切ろうとする。そう、超能力は自分の中にスイッチがある感じなんだ。それを切れば、まだなんとか。

　そう思って気持ちを集中させた、その時だった。

　愁の向こうに、ゆらりと立ち上がる矮躯（わいく）が振り向いた。