姉の誰かが姉じゃない!?

第30話「困った時には超能力？」

　会議は踊る、とはこのことだ。

　まあ、華凛（カリン）姉さんは実際に踊ってたけど。愁（シュウ）との決着はダンスバトルでつけるじぇ！　とか言ってさ。勿論（もちろん）、翠子（スイコ）姉様に却下されてた。

　でも、他にこれといった名案は浮かばなかった。

　この翡翠荘（ひすいそう）に被害を出さず、愁だけを倒す方法……なかなか難しい。

　なにより、愁に翡翠荘を盾にするという意図が見え見えだからだ。

「はあ……一応、夜には愁をおびき出せることにはなってるけど。それもちょっと、自信ないな」

　僕は部屋を出て、一人で庭に来ていた。

　手入れの行き届いた庭を眺めていると、こころなしか気持ちが安らぐ。この場所は温泉旅館で、本来は癒やしの空間の筈（はず）だ。

　それもあって、絶対に戦いの場にはできない。

　祖母である女将（おかみ）、玉子（タマコ）さんのためにも、お客さんたちのためにも。

「こんな時、父さんならどうするんだろうか」

　ふと、父のことを想った。

　万能の科学者にして、超人。超能力を持ち、老いの概念さえも父を縛ることはできなかった。本当に謎な人で、今は僕の手に一台のスマートフォンだけが残されている。

　何気なく起動して、パスワードを入力する。

　そういえば、このスマートフォン……あれからずっと充電してないんだけど。なんで、バッテリー切れにならないんだろう。

「ひょっとして、永久機関とか搭載してたりして。……まさかね。まさか……でも、あるかも」

　スマートフォンには膨大なデータが入っている。

　そして、スマートフォン自体に搭載された機能やアプリも、とんでもないものばかりだ。僕は無数の論文や研究を眺めつつ、それとなく何本か開いてみる。

　現状への打開策も欲しくて、自然と超能力関係のテキストをピックアップ。

　今の僕は、瞬間移動（テレポーテーション）と念動力（テレキネシス）が使える。

　他にもなにか、新しい力があったりしないだろうか。

　ぼんやりしつつも、高速でテキストを読み込んでいると……不意に頬（ほお）に刺激が走った。

「冷たっ！　……季央（キオ）ねえ」

「お疲れ様、麟児（リンジ）クン。浮かない顔してるね。休憩も大事なんだぞ？　はいこれ、おごり！」

　振り返ると、浴衣姿の季央ねえが笑っている。

　その両手は缶コーヒーを持ってて、片方を僕の頬にくっつけたのだ。

　受け取り一服して、二人で並んで庭を眺める。

　こんな時間がずっと続けばいいんだけどね、けど……夜までには、なんとかして愁を翡翠荘から引き剥がしたい。そして、被害の出ない場所で決着をつける。

　話し合いで済めばよし、その道は最後まで諦めない。

　でも、駄目ならもう躊躇（ためら）わないと決めたんだ。

「綺麗だね……日本人って、こういうの得意だと思う。ボク、ドイツの自然も好きだけど、日本の自然はもっとこう、キラキラぽかぽかしてるよ」

「ん、まあ……厳密には、こういう庭園は自然じゃないんだけどさ」

「でも、棚田（たなだ）とか、富士山とか！」

「人の手が入ってるものばかりだよ、それも」

　そう、人間は自然をも自分の都合で変えてしまう。

　それが文明というものだ。

　ただ、共存する手段や方法論もあるし、昨今は環境保護活動だって盛んに行われている。概（おおむ）ね世界中での注目度は高く、環境問題は国境を超えた人類全体の問題とも言える。

　この庭も、職人が手を入れて整えた自然だ。

　棚田も富士山も、産業や信仰が自然と調和している一つの形だよね。

「っと、ん……これは」

「うん？　麟児クン、どうかしたの？」

「いや、父さんの遺（のこ）したデータに気になるものがあった」

「なになに？　今度はスマホでなにができるのかな。……ビームが出るとか！」

「レーザーの発信機能ならあるけど、強過ぎて使えない感じ。それより」

　父が、自分の超能力について言及している項目があった。

　やはり、父は特別な人間……むしろ、人間かどうかも怪しい。でも、人として母さんと愛し合ったし、だから僕と姉たちがいる。直接父さんと母さんの子じゃなくても、みんな僕の大切な家族だ。

　で、超能力だけど……ふむふむ、なるほど。

「瞬間移動と念動力の他には、念話（テレパシー）ってのがあるみたい」

「あっ、定番のやつだね。麟児クンもそれ、できるの？」

「どうかな……でも、なんとなく頭の中でスイッチみたいなのがある気はする。それを押す、アクセスすると使える感じなんじゃないかな」

　ただ、念話が使えたら結構便利じゃないだろうか。

　ようするに、言葉に出さずとも指定した相手とのコミュニケーションが成立する。女将や仲居さんを気にせず、直接愁にこちらのメッセージを届け、返答を受け取ることができるだろう。

　あって損するようなものじゃない。

　早速僕は、庭へと一歩踏み出て振り返る。

「季央ねえ、ちょっと頭の中で僕に語りかけてみて。僕も、念話で返答するから」

「んー、わかったよ。……で、でも、ボクの変なとこ、覗かないでよ？」

「上手くやれば、相手の思考や感情を全部読み取れそうだけど……調節してみるよ」

　以前、瞬間移動が使えるようになったのは突然だ。

　使えるようになった、というか……突然、発動した。でも、そのあとは超能力のコツというか、自分が持ってる力へのアクセス方法がわかった感じだった。

　突然、頭の中が鮮明になって、眠っていた力が解禁されたみたいだった。

　今回も、自分の脳裏にイメージを念じれば、上手くいきそうに思えた。

「……あれ、駄目だね。季央ねえのことがわからない。繋がらないのかな？　チャンネルが違うとか」

　残念、そう簡単にはいかないか。

　念動力は割と簡単にものにできたんだけどなあ。

　でも、なんか……一生懸命目を瞑（つぶ）って、んーっ、て頑張ってくれてる季央ねえはかわいいな。気張っても踏ん張っても、変わるものじゃないと思うんだけど。

　季央ねえは素直で明るくて、ひたむきで一途で……やっぱりかわいい。

　そう思っていると、突然シュボン！　と季央ねえが真っ赤になった。

「ふ、ふぁぁ……麟児クン！」

「ああ、ごめん。念話は今は無理みたい。結構レベルの高い超能力なのかも」

「い、いや、その、ボクね！　今、ボク！　あうぅ……」

「あれ、どうかした？　……やっぱり、なにも感じ取れないな。まあ、あれば便利かと思ったけど」

　顔を手で覆って、その場に季央ねえはしゃがみこんでしまった。

　えっ、なにその反応……どうしたのかな。

　慌てて僕が駆け寄った、その時だった。

「おや、どうかしたかい？　具合でも悪いのかねえ」

　声のする法を振り返れば、そこには女将が立っていた。

　驚いたのは、女将の玉子さんは小さな子供を連れている。それは、全身をすっぽりとマントで覆った、顔すら見せない少女……カーボノイドの零号（ゼロごう）だ。

　手袋をした零号の手を握り、女将は穏やかな笑みを浮かべている。

「あっ、女将さん。いえ、季央ねえは」

「どれ、ちょっと見ようかね？」

「だっ、だだだだ、大丈夫！　ボク、なんでもないから！　これは、違うの！　具合悪いやつじゃないのさ！　ハハ、ハハハハハ！」

　突然立ち上がった季央ねえは、猛ダッシュで走り去ってしまった。

　なんだろ、どうしたのかな……？

　でも、その背を見送り女将は微笑（ほほえ）んだ。

「本当に……翡美子（ヒミコ）に似てないのに、どの子も孫なんだねえ」

「すみません、女将さん。まあ、父親は一緒的な感じで」

「婿殿（むこどの）は外国のお嬢さんにも手を出して、子供を産ませてたのかい。まあ……なんでそんな男を、翡美子は好きになっちまったんだろうかねえ」

　やれやれという口調だったが、女将は笑っていた。

　それは、とても穏やかな優しい笑みだった。

　そして、彼女は僕の視線を感じて隣を見下ろす。

「ああ、この子かい？　あの愁とかいう男も、婿殿に負けず劣らず駄目な男だねえ。こんな小さな子をほっぽりだして、出掛けちゃったのさ」

「そ、そうですか」

「あたしゃ女将といってもまあ、それなりに暇（ひま）でね。この子と散歩してるんだよ」

「暇、ですか」

「そう。仕事は山積みだけど、順次片付けてるしねえ。女将ってのは、忙しそうにバタバタしてるとこは見せないもんだよ。その方が仲居（なかい）たちも安心するしねえ」

　大した人物なのだと僕は思った。素直に感動した。この人が、母さんの母さん、僕のお祖母ちゃんなんだ。

　彼女の手を握る零号からも、今は殺気や敵意を感じない。

　それにしても……愁はどこへ？

　そっちの方が気がかりだ。

　けど、そんな僕を見詰めて、女将はさらにまなじりを下げる。

「なんだかお前さんも大変だねえ。確か、麟児、だったね」

「は、はい」

「お前さんが一番、翡美子にも婿殿にも似てるさね。あとは……翠子とかいったけど、あの子は小さい頃の翡美子にそっくりだよ」

「ああ、翠子姉様」

「他の子たちも確かに、なんだろうねえ……雰囲気、匂い、感じ方……そういうものが、婿殿に似てる気がする。ふふ、多少は心配もしてたけど、直接孫に会っちゃうと」

　――孫に会っちゃうと、思い出しちゃうねえ。

　ちょっとだけ、笑顔に寂しさが影さした。

　けど、それも一瞬のことだったみたい。

　女将は零号に手を轢かれて、それじゃと庭を裏手側に行ってしまった。

　それを見送れば、僕の祖母は本当の孫のように、姿も声もない零号を慈しんでるように見える。矍鑠として威勢がよく、強い人で……同時に優しい人なんだと僕は酷く実感したのだった。