姉の誰かが姉じゃない!?

第28話「まさかの現実が冗談じゃない!?」

　僕たちは、温泉旅館に遊びに来た訳じゃない。

　それは多分、発案した翠子（スイコ）姉様が一番よくわかってる筈。

　だから、すぐに僕たちは作戦会議をすることにした。こうしている間も、華凛（カリン）姉さんと楓夜（フウヤ）お姉ちゃんが動いてくれている。山の中なら被害も少ないし、この翡翠荘（ひすいそう）を守ることだけに注意すればいい筈だ。

　でも、その、僕は……今、率直に言って困っていた。

「なにをしているのかしら、麟児（リンジ）。早くこっちにいらっしゃいな」

　いや、翠子姉様……その、ここ、この場所って。

　どう見ても露天風呂ですよね！

　何故（なぜ）、どうして……混浴なんですか!?

　僕と、あと一応千奈（チナ）の姉貴は男なんですけど。

　季央（キオ）ねえもなにか言ってあげて、って……？

「わあ、凄い！　ねえねえ、麟児クン！　これが露天風呂？　本当に外にお風呂作っちゃうんだ！　日本人って凄い！　なに考えてるか、全然わかんない！」

　うわ、はしゃいじゃってる。

　僕たちは今、何故か何故だか露天風呂にいた。

　身につけているのは、タオル以外ない。

　つまり、裸と裸のスキンシップだ。

　どうしてなのかと、思わず僕は尋ねる。

　だが、翠子姉様は有無を言わさず手招きして、僕を洗い場の椅子に座らせた。

「こうして麟児とお風呂に入るのは久しぶりね。さ、洗ってあげるわ」

「い、いいよ、姉様……その、ちょっと恥ずかしいし」

「そういうことを言うものではなくてよ？　さ、観念なさい」

「……はい」

　いい年をして、僕は翠子姉様に髪を洗ってもらう。

　僕の頭でシャンプーを泡立てながら、姉様は静かに語り出した。

「露天風呂というのは、これはある意味で密室性が高いわ。まず、翡翠荘の人たちに話を聞かれることがなくてよ」

「ああ、そういう意味が」

「それと、たまには家族でお風呂に入るべきだわ。そうじゃなくて？」

「それは、微妙です」

　目の前の鏡には、僕と一緒に背後の翠子姉様が映っている。

　小さな小さな翠子姉様は、まっ平らな胸をタオルで覆って、一生懸命僕の髪を洗ってくれていた。この手触り、息遣い、なんだかとっても懐（なつ）かしい気がする。

「麟児、安心なさい。翡翠荘は巻き込まない……これは前提条件でしてよ」

「う、うん」

「翡翠荘では、昼間の露天風呂は家族風呂として解放しているの。予約をすれば、一時間貸し切りで入ることができるわ」

「なるほど、それで密室、か」

「このサービスが評判で、沢山の家族連れが訪れるの。他にもお蕎麦（そば）が絶品で、一緒に出る天ぷらは、お……お、お、女将が自分で揚げてましてよ」

　なんだなんだ、妙に詳しいな。

　しかも、こんなにお喋りな翠子姉様も珍しい。

「周囲を散歩すれば、少し歩いたところに小さな湖もあるし、この辺りの大自然はとても綺麗なの。そうね、だからそう……麟児はあとで私と散歩に出るべきなのだわ」

「ア、ハイ」

「夜は晴れてれば星が沢山見えるし、それに熊（くま）も出るわ。熊よ、熊」

「熊はいいです……っていうか、詳しいんだね、翠子姉様」

　一瞬、姉様の手が止まった。

　それは一秒にも満たぬ瞬間で、すぐにシャンプーが再開される。

「ネ、ネットで調べましてよ」

「ああ、なるほど。それより本題に」

　チラリと横を見ると、どうも打ち合わせの雰囲気じゃないみたいだ。

　季央ねえは千奈の姉貴と一緒に、やっぱり同じく髪を洗いながらキャッキャウフフと女子トークだ。完全にもう、千奈の姉貴を女子として認識している季央ねえがいた。

「ねね、千奈。お肌、つるつるだよね？　なにか特別なお手入れとかしてるの？　サプリとか？」

「いや？　別になにも。ただ、家の食事は栄養バランスがいいし、規則正しい生活と適度な運動だけだよ。季央は？」

「ボクはね、ちょっと甘いものを食べ過ぎるとすぐに太っちゃう」

「えー、それはまた……嫌味だ、なっ！　こんなに細いのに！」

「ちょっと、もぉ！　やめてよ千奈ー！　手付き、やらしいぞっ」

　うわあ、なんか……この世の楽園かな？　桃源郷（とうげんきょう）とかシャングリラとかかな？

　そんなことを思ってると、上から桶（おけ）のお湯が降ってきた。

　丁寧（ていねい）にシャンプーの泡を拭って、何度かそれが続く。

　昔から翠子姉様は、僕の世話を焼いてばかりだった。自分の時間を使ってるのをあまり見たことがないし、趣味らしい趣味ももたず、家を守ってくれてたっけ。

　その翠子姉様が、今度は背中を流し始めた。

　そして、ようやく本題が切り出される。

「麟児、千奈も季央も。そのままでいいから、聞いて頂戴（ちょうだい）」

　化粧品の話で盛り上がってた季央ねえと千奈の姉貴も、瞬時に真剣な表情になる。

　ここでは家族四人きりだし、貸し切りだから誰かに聞かれる心配もない。

　そうだ、僕たちは……あの愁と決着をつけるために来たんだ。

「今、華凛と楓夜が外を見て回ってくれてるわ。決戦は近くてよ」

「それだけどさ、翠子」

「なにかしら、季央」

「愁（シュウ）の奴、来るかな……？」

「来るわ、必ず。あの男は、蛇（へび）のような執念を持つ男。あの人への……父、高定（タカサダ）への執着は既に異常なレベルだったもの」

　科学者にして超人、今は亡き父の御暁高定（ゴギョウタカサダ）。

　その死は、巨大な時限爆弾を遺した。それが例のオーバーテクノロジーの塊（かたまり）、古いスマートフォンであり……父への歪んだ愛情を拗らせた四京寺愁（シキョウジシュウ）だ。

　愁は父の遺産を狙っている。

　そして、僕を父の生まれ変わりだと勘違いしている。

　父はあらゆる面で万能の人だったみたいだけど、特に研究熱心だったのが人類に対してた。その理解のためと、人類の発展のために、アーキテクトヒューマンやカーボノイド、そして華凛姉さんみたいなロボットまで様々な作品を遺している。

「愁も馬鹿じゃないもの、正面切っては突っ込んでこないわ。それを利用し、愁が狙いやすい状況を作る。夜、全員で、そうね……湖の方へ星でも眺めに行きましょう」

「戦える場所におびき出すんだね！」

「正解よ、季央。……望む戦いではないけれど、降りかかる火の粉を払うのはやぶさかではないわ。私の家族に、私たち家族に手を出したこと、後悔させてやりますわ」

　珍しく、翠子姉様は怒っている。

　小さな幼女の姿から、その憤（いきどお）りが見えないオーラとなって迸（ほとばし）ってる気がした。

　そして、姉様の言葉尻を姉貴が拾った。

「そうだね、翠子。私は戦いじゃ足手まといだけど、麟児は絶対に守ってみせる」

「そうよ、千奈。貴女が麟児を守って頂戴。そして、愁への攻撃は」

　待ってましたとばかりに季央ねえが立ち上がった。豊満な胸を張って、腰に手を当て身を反らす。いやいやちょっとちょっと、いいから座っててくださいよ。

「それはボクたちに任せて！　華凛や楓夜もいてくれるし、ボクだってやられっぱなしじゃないぞ？　E.R.O.（イーアールオー）スーツも少し改良したし、次は絶対にやっつけてやるんだ」

「お願いね、季央」

「うんっ！　姉仲間として、絶対に頑張るよ。だって……ボクにとっても新しい家族だから」

「姉仲間、ではなくてよ？　……姉妹（しまい）ですわ」

「うん……うんっ！」

　そうして僕たちは、身体を洗いながら細かた手順を確認した。

　すっかり身体の汗を流して、さてと立ち上がったが……不意に目の前の翠子姉様がタオルを脱ぎ捨てる。

　起伏も体毛も全くない、真っ白な裸体が顕（あらわ）になった。

「ちょ、ちょっと！　翠子姉様！」

「あら麟児、これは共同浴場のマナーでしてよ？　タオルを浴槽（よくそう）につけてはいけないわ」

「それは、そのぉ……僕も？」

「当然」

　そうこうしていると、千奈の姉貴も季央ねえもタオルを取る。

　僕は即座に、三人の裸から目を逸した。

　まずい、鎮（しず）まれ僕の血液！　集合禁止！

　だけどこう、三者三様にちょっとえっちだ。

　千奈の姉貴にいたっては、男だと知っててもドキドキしてしまう。

　必死で精神力を総動員している僕を、翠子姉様はきょとんと小首を傾げて見上げてきた。

「恥ずかしがることではなくてよ、麟児。家族同士であれば、問題ないわ」

「そうそう、麟児。大丈夫だよ、私も翠子も、多分季央も、理解ある方だから」

「麟児クンも温泉、入ろうよ！　早く早く！」

　囲まないで、見詰めないで……いたたまれない。

　だが、そんな空気を突然、騒がしい声が引き裂いた。

　このよく響くハイトーンな声音は――

「ちょおおおおっと、待ったあ！　あたしちゃんの目が黒いうちは、どすけべラブラブ近親相姦（きんしんそうかん）～湯けむり初体験でウッフーン！～は許さないじぇ！」

　眼鏡（めがね）を曇（くも）らせながら、華凛姉さんが入り口に仁王立（におうだ）ちしていた。まだ服を着ている……あ、いや、残念って意味じゃなくて。姉さんならいつものノリで、真っ先に脱いで飛び込んできそうなのに。

「翠子っちも、みんなも！　大変、やべーって！　危険が危ないんだってばよ！　早く来て！　……って、なに脱いどるか、おんどれーい！」

「あいたぁ……華凛ちゃんが叩いたぁ。わたしも、麒児ちゃんと一緒にお風呂したぁい」

「楓夜っち、そういう場合じゃないっての！　ドチャクソにやべーんだから！」

　なにかが起きた。

　あのスチャラカ能天気な華凛姉さんの焦り具合で、全てが理解できた。

　突然だけど、緊急事態が発生したらしい。

　そしてそれは、僕たちにとって一つしか心当たりがないのだった。