姉の誰かが姉じゃない!?

第27話「祖母の事情がわからない」

　翡翠荘（ひすいそう）は凄く古い建物で、流石（さすが）は老舗旅館（しにせりょかん）という趣（おもむき）がある。でも、気取った堅苦しさはなくて、安らぎと憩（いこ）いに満ちている。

　僕はそんな穏やかな空気を感じつつ、部屋から庭を眺めていた。

　当然、姉たちとは別の部屋だ。

　一人部屋だ。

　千奈（チナ）の姉貴も、あっちの部屋である。

　まあ、いいけどね。

「少し標高が高いからか、風が涼しいな」

　窓から身を乗り出せば、広がる庭には木々が枝葉をそよがせている。蝉（せみ）の声も聴こえるし、真夏の日差しは太陽の近さを感じるくらいだ。

　でも、遠く山から吹いてくる風が心地よい。

　枯山水（かれさんすい）とかには詳しくないけど、見事な庭である。

　そうこうしていると、仲居（なかい）さんがお茶を入れにやってきた。

　二部式の着物を着た若い女性で、その折り目正しい動作は一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）が洗練されている。そして、僕に好奇心を向けるでもなく、静かに仕事をこなしていった。

「あの、少しいいですか？　女将（おかみ）さんのことなんですけど」

「あら、お客さん。そういえばさっき……お孫さんなのでしょう？」

「ええ、そうらしいんです。どうも、初めて会ったのもの」

「なら、女将も初めてだったと思いますけどねえ？　さ、お茶をどうぞ」

　急須（きゅうす）で淹（い）れた熱いお茶は、夏の盛りでもここで飲むと不思議に美味しい。やはり、部屋全体も冷房がないにも関わらず涼しいのだ。

　仲居さんは冷蔵庫の麦茶やテレビの説明をして、お辞儀と共に出ていった。

　非常にドライで、礼節をわきまえた見事な対応だと思う。

　下世話（げせわ）な噂話（うわさばなし）にうつつを抜かす従業員は、まあ、いないわけだ。

　正直、凄く助かる。

　僕だって今、少し混乱してるから。

「まあ、それはそれとして……少し散歩がてら、周囲を見て回ろうかな。……大乱闘になったら、旅館の敷地じゃ戦えないもの」

　そう、僕たちはなにも遊びに来た訳じゃない。

　愁（シュウ）との決着をつけるのが目的の筈だ。

　改めて決意を誓っていると、入り口の引き戸にノックの音。

「どうぞ」

「お邪魔するよ、麟児（リンジ）クン！　……あ、大丈夫みたい。ここも安全だね」

　現れたのは季央（キオ）ねえだ。

　浴衣姿で、手首の携帯端末を操作している。

　多分、盗聴器の類（たぐい）を探してると思うんだけど……その、なんというか、あられもない姿でウロウロしないでほしい。

　季央ねえは浴衣（ゆかた）を着てるのだけど、ちょっと酷い。

　多分、華凛（カリン）姉さんあたりに適当に着せられたのかもしれないな。

「ちょっと、季央ねえ」

「ん？　ああ、ボクたちの部屋もバッチリだよっ。あとで作戦会議しようよ、麟児クン」

「いや、そうじゃなくて……浴衣、なんだけどね」

「ああ、うん。……なんか、着崩れちゃったよ」

　季央ねえが華奢（きゃしゃ）で痩（や）せてるからだと思う。

　出るトコ出てる、バイーンと出てるけど。

　着物って、あんまりウェストが細いと上手く着れないんだよね。オマケに両肩も顕（あらわ）になってて、なんだが漫画やゲームに出てくる花魁（おいらん）みたいになってる。

　ちょっと、その、目のやり場に困る。

　でも、袖（そで）を手に持ちくるりと回って、なんだか季央ねえは楽しそうだ。

「ジャパニーズ・キモノ！　いいよね、いいよねっ！　ボク、前から着てみたかったんだ」

「浴衣はまあ、寝間着を兼ねた室内着だけどね。ああでも、縁日なんかにはまた違った浴衣があって」

「あ、それ見たことある！　花火とか見るやつだよね。オクトーバーフェストみたいな」

「いや、ビールをガブ飲みするお祭りじゃないけど、でも、だいたい合ってる」

　とりあえず、僕は季央ねえに向こうを向かせて、浴衣を直してやる。

　うーん、この見事な柳腰（やなぎごし）には、タオルかなんかを巻けば帯もシャンとなるかな。しかし、凄い体型……モデルさんみたいだ。

　因みに僕は、いわゆる男性特有のムラムラは特に感じないかな。

　姉だから。

　うん、姉……これは姉、姉の躰（カラダ）……じゃない、身体。

　僕は意外にむっつりだし、自制心が強いこともよくわかった。

「はい、いいよ。とりあえずあとで、翠子（スイコ）姉様に相談して。また多分、ずり落ちてきちゃうから」

「うんっ、ありがと！」

　満面の笑みを浮かべる季央ねえが眩しい。

　しかし、すぐに僕は肩越しに振り返る。

　視線が痛いというか……入るならノックしてほしいなあ。

　背後には華凛姉さんと楓夜（フウヤ）お姉ちゃんが立っていた。いつの間に……しかも、姉さんの目は機械みたいにチカチカ光ってるし、お姉ちゃんの瞳は暗黒のブラックホールみたいになってる。

　いや、怖いからやめて。

　はいはい、離れます離れます、季央ねえから離れますから。

　と思った矢先に、これである。

「あ、そだ！　麟児クン、売店に行ってみようよ。華凛も楓夜も、一緒にいこ？」

　ごくごく自然に、季央ねえが僕の手を握って引っ張る。

　やめて、ロボット姉とドラゴン姉をこれ以上刺激しないで。

　でも、沸騰寸前のテンションでにじり寄る二人の姉の、その頭にポスポスとチョップが落とされた。ああよかった……僕もさり気なく季央ねえから手を離す。

「おーい、君たち。翠子が呼んでる。多分、今後のことを離すんじゃないかな。それと、お昼ごはんは旅館からお蕎麦（そば）が出るって。いいね、臼（うす）で引いた蕎麦粉の手打ち蕎麦だよ」

　千奈の姉貴も浴衣に着替えての登場だ。

　着物って、あまり体型が派手に出ないから凄く自然だ。もともと痩せてるけど、姉貴が本当に女の子に見える。改めて、綺麗だなと驚かされる。

　とりあえず、昼食前に軽く今後のことを話しておこうってことになった。

　けど、皆の関心はやっぱり女将……祖母の玉子（タマコ）さんだ。

「千奈っちさあ、やっぱり女将さんがあたしちゃんたちのグランマなんかのう」

「ちょっと待ってぇ、華凛ちゃん……ロボ、だよね？　ロボットだよね、華凛ちゃん？」

「いやでも、熱い血潮のスーパーロボットじゃん？　だから、同じ血が流れてるかと思うと」

「オイルとかじゃなくてぇ？　……でも、お祖母ちゃんかあ……嬉しいなあ」

「そういう楓夜っちもさあ、もしかしたらそのお祖母ちゃんより年上かもじゃん？」

「わたしは卵（タマゴ）の時間が長かっただけだもぉん！」

　はいはい、そのへんにしといてね。

　けど、ちょっと憂鬱（ゆううつ）そうに千奈の姉貴が前髪を手で梳（す）く。

　その横顔は、僕の視線に気付いて無理に微笑（ほほえ）んだ。

　いつもの颯爽（さっそう）とした物言いも、僅かに影が差す。

「ん、なんかさ。私の父親は、愁は……女将さんの大切な娘さんを……つまり、麟児のお母さんを」

「それ、言いっこなしにしようよ、姉貴。千奈の姉貴が生まれてきたことと、そのことは関係はあっても同じ意味じゃない」

「そう、だね」

「僕はね、これでも怒ってるんだ……愁とのことは、さっさとケリをつけたい。もうすぐ夏休みだし、早く楽しい事ばかり考えて過ごしたいよ」

　学校での一悶着（ひともんちゃく）、というか、強いていうなら百悶着（ひゃくもんちゃく）？　大暴れしてくれちゃってさ、愁の奴……あと、楓夜お姉ちゃんも。しばらく休校かもしれないし、このまま夏休みに突入しちゃうかもしれない。

　僕だって来年は高校受験があるし、今年はそれなりに楽しみにしてたんだ。

　身体の異常が始まって、姉が次々と姉じゃなくなって……それでも僕には変わらぬ家族がいてくれる。とても大切で大事な、僕の家族だ。

　僕の言葉に、千奈の姉貴も静かに頷く。

　華凛姉さんと楓夜お姉ちゃんも、左右から姉貴を挟んで肘（ひじ）でウリウリ突いて笑った。

「んじゃまあ、かわいい姉のためにひとっ飛びするスかねえ？　この辺りの地形はスキャン済みなんでー、とりまパトロール？　空から軽くね、昼飯前の運動的な」

「じゃあ、わたしも結界を張っておくねぇ。それも、特別に強力なやつ。フフ、ウフフフフ……わたしと麟ちゃんの邪魔する人間は、排除しちゃわないとぉ……フフフフフ！」

　なんだかんだで、姉たちは仲がいい。

　翠子姉様との作戦会議を僕たちに丸投げして、二人の姉は出ていってしまった。

　こういう時、頼りになるなあ……戦闘能力がとかじゃなくて、気持ちがね。その想いは多分、ちゃんと千奈の姉貴にも届いてると思う。

　その証拠に、少し姉貴の表情が和らいだ。

「かなわないなあ、二人には。……私もなにかこう、特別な力があればよかったんだけど」

「あるよ？　千奈の姉貴だって特別だよ」

　うんうんと季央ねえも大きく頷（うなず）く。

　僕はさらに言葉を続けた。

「誰にもばれない完璧な女装と、文武両道の頭脳に体力」

「いやあ、それほどでも……あるよね。私も私で、みんなのためにできることってあると思う」

　それに、と季央ねえがガシリと僕の腕に抱き付いた。

　同時に、千奈の姉貴とも腕を組む。

「そうだぞ、千奈！　ボクたちみんなで麟児クンを守ってさ。また、あの家に帰ろうよ。……その時、お祖母ちゃんとも仲良くなれてたらいいよね。うん！　そうしようよ！」

　そうだ、その通りだ。

　そして、千奈の姉貴に頼む最初の仕事を思いついた。

　やっぱり脱げてくる、季央ねえの浴衣をなんとかしてもらおう。

　そんな訳で、僕たちは翠子姉様が待ってる隣の部屋へと移動することにした。

　けど、僕は予想だにしなかった。

　待ち受ける翠子姉様の口から、とんでもない提案が出てくることを。