姉の誰かが姉じゃない!?

第25話「決戦への旅立ち……なんですか？」

　次の日、朝から僕たちは旅立ちの時を迎えていた。

　翠子（スイコ）姉様が自分の運転で、ちょっと見慣れないワンボックスを引っ張ってきたのだ。クラシカルな丸っこいデザインが、ユーモラスな感じである。このＷのエンブレムは確か、フォルクスワーゲンかな？　紅白のツートンカラーが色鮮やかだ。

　それにしても、翠子姉様が小さ過ぎて運転が心配だ。

　前が見えるのか、アクセルに足が届くのか……まあ、ここまで運転してきたんだから大丈夫だろう。

　晴れ渡る青空の下、車から降りた翠子姉様がドヤ顔を決める。

「さ、乗って頂戴（ちょうだい）？　みんなで温泉に行きましてよ」

　突然、一泊二日の家族旅行が始まろうとしていた。

　真っ先に口を開いたのは、季央（きお）ねえだった。

「ちょ、ちょっと、翠子！　こんな時に？」

「こんな時だからですわ」

「麟児（リンジ）クンは、あの愁に狙われてるんだ。ボクたちで守ってあげないと」

「だから、人里離れた温泉に行くのよ。回りに被害が出ない方がいいでしょう？」

「確かに、そう、だけど」

「さ、いい子だから。みんなも、よくて？」

　ゴスロリ幼女には誰も勝てない。

　それで皆が揃って、ぞろぞろと車に乗る。

　中は三列シートで意外と広く、真っ先に千奈（チナ）の姉貴が助手席に乗る。後列のシートに純白ワンピースをひらひらさせながら、楓夜（フウヤ）お姉ちゃんが腰を下ろした。

　僕は季央ねえと一緒に、中列に並んで座る。

　すぐに僕たちの間に楓夜お姉ちゃんが顔を出した。

「季央ちゃん、麟ちゃんも……お菓子、あるよぉ。お茶も。なんか、旅行って久しぶりだねえ」

「あ、それより楓夜お姉ちゃん、あの」

「ん？　なぁに？」

「……華凛（カリン）姉さんは？」

　だが、千奈の姉貴は地図を広げてナビを始めたし、翠子姉様は車を出してしまった。

　慌てて僕は運転席へと身を乗り出す。

「姉様、華凛姉さんが」

「あら、ここにいるわよ？　はい、発車オーライ。みんな、シートベルトを締めて頂戴」

「いや、どこに……置いてっちゃうの？」

　車はゆっくりと走り出す。

　そして突然、カーナビのある位置から声が響いた。

「ういーっす！　りんりー、あたしちゃんはここだぜ！」

「あ、あれ……華凛姉さん？」

「おうよっ！」

　カーナビの液晶画面に、いつもの笑顔が浮かび上がった。

　華凛姉さんだ。

　だが、その姿はどこにもない。

　不思議に思ってると、小さな画面の中で姉さんが解説してくれる。

「この車両は、あたしちゃんのオプションパーツなんだなあ！　つまり、あたしちゃんがエンジンになって合体してんの。そう、これぞ御暁華凛TypeⅡ（ゴギョウカリンタイプトゥー）！」

「えっ、どこ？　どこに……エンジンルームにいるってことかな」

「そゆことーん！　Say（セイ） TypeⅡ（タイプトゥー） 優しさが生きる答ならいいのにねーん♪」

　この車、フォルクスワーゲンTypeⅡはリアエンジン＆リア駆動、今時ちょっと見ないレイアウトだ。つまり、一番後に華凛姉さんが乗ってることになる。

　乗ってるっていうか、載ってる？　搭載されてる？

　そう聞いたら、早速楓夜お姉ちゃんが床に向かって声をかけていた。

「華凛ちゃーん、聴こえるぅ？　お菓子、わけたげようかあ」

「ゴメーン、車に動力伝えるので手一杯で、それどこじゃないかもー？」

「わあ、大変……がんばえー、華凛ちゃんがんばえー」

「うぃす！」

　そうこうしていると、車は大通りを抜けてバイパスに乗る。どこの温泉に行くかは不明だが、そう遠い場所じゃなさそうだ。

　一番左の車線を山に向かって、安全運転で車は元気よく走る。

　僕は外の風景を見やりつつ、気付けば無意識にスマートフォンを取り出していた。そう、僕のものじゃなく、父の形見の古いやつだ。昨日知ったが、これが父の最高傑作、らしい。あれから旅行の準備をしつつ、僕は軽くこの端末を調べてみた。

「ねえ、季央ねえ」

「ん？　どうしたんだい、麟児クン」

「このスマホだけど……もしかしたら、凄いものかもしれない」

「えっ、なにか重要なデータが入ってたとか？」

「いや、そこまではまだ。けど、見て」

　ホーム画面からアイコンをタップして、アプリケーションを起動させる。

　そう、父が自慢げに語っていた電気カミソリモードだ。

　だが、別にスマートフォンが変形する訳でもなく、刃がついてる訳でもない。それなのに、小さな唸（うな）り声を上げてスマートフォンは微動に震えていた。

　季央ねえも、僕の手元を覗き込んでくる。

「これ、毛が剃（そ）れるの？　こんなので？」

「深剃り三枚刃の横滑り防止機能とかはないみたいだけど。試してみる？」

「ボッ、ボクにムダ毛なんてない！　もぉ……けど、どういう原理なんだろ」

「それをちょっとね、調べてみたんだけど」

　よく目を凝（こ）らすと、スマートフォンの上部、その表面が微妙に歪（ゆが）んで見える。そこだけ空気が揺らめいているように感じるのだ。

　一度アプリケーションを終了させて、僕は推測を纏（まと）める。

「この電気カミソリモード、実体のある刃はない。でも、試してみたら本当にカミソリの機能がある。触れたものは切り刻まれて、ミクロン単位まで分解されちゃうんだ」

「えっ、も、もしかして……麟児クン、剃ったの？　……下の方のを？」

「いや、ちょっと紙とかで試してみたんだ。で、原理だけど」

　なんで季央ねえが頬（ほお）を赤らめてるのかわからない。

　そして、地獄耳を発揮した楓夜お姉ちゃんまで話に加わってきた。

「えっ、麟ちゃんてば剃毛（ていもう）したのぉ？　そういう趣味？　わたしは毛深くても気にしないしぃ、麟ちゃんだって男の子なんだもの……うふ、うふふふふ！」

「ちょっと、言ってる意味がわからないけど。でも、このスマホは……本当に父さんの研究の集大成なのかもしれない」

　端的に言うと、僕が調べた限りでは物理的な刃が収納されている訳ではない。

　このスマートフォンには、空気や風を操るアプリケーションがインストールされている。いや、言ってる意味は自分でもよくわからないけど、そうとしか考えられない。ここ最近で急激に発達した僕の頭脳は、そのことを結果の観察からそう解釈した。

　つまり、空気の刃を生み出し、完全に安全な状態で回す。

　そして、肌を傷つけることなく髭（ひげ）が剃れる。

「……ちょ、ちょっと待ってぇ。それって、今の人類の科学じゃないよぉ。まるで魔術だもん」

「ボクもびっくり……信じらんない。そんな技術があれば、いろんな分野に転用できるよ」

「スマホに必要な機能かは別だけどぉ、すごぉい。やっぱりパパ、凄いねえ」

　呑気（のんき）な楓夜お姉ちゃんと違って、季央ねえは深刻な顔だ。

　無理もない……現代の科学力を凌駕（りょうが）する、恐るべき技術だ。そして、この原理を最も生かす分野は恐らく、兵器産業だろう。こんなコンパクトな装置で、空気を自在に操れるかもしれないのだ。

　平和利用が望ましいけど、僕みたいな素人でも兵器への転用を思いついてしまう。

　僕は改めて、父さんの遺産の意味に気付き始めていた。

「麟児クン、他には？　……まだ、あるよね？」

「うん。他のアプリは、例えばこれだけど。ちょっと試してみたけど、お湯が沸かせる」

　鍋（なべ）ややかんを上に載せるんだけど、火が出る訳じゃない。よくある電磁調理器の類（たぐい）なんだろうけど、このサイズでってのが凄い。携帯電話に必要な機能かどうかはともかく、小型ながらも超高温、しかも瞬時に高熱を発することも可能なのだ。

　他には、衛星軌道上から自撮りするアプリケーション……多分、世界各国のあらゆる軍事衛星を勝手に使ってる。

「へえ、便利だねぇ。キャンプの時に持っていくとかぁ？」

「楓夜、そんな呑気な代物じゃないよ？　ボク、わかった……これ、パパの発明を凝縮して一つのスマートフォンに収めてあるんだ。他にも多分、貴重なデータも入ってそう」

　昨夜はあまり詳しく見られなかったが、季央ねえに促（うなが）されて僕はデータフォルダを開く。グラビティナントカや量子演算理論とか、無数のフォルダ分けされたデータがあちこちに隠されていた。

　その内容を表示すれば、季央ねえには中身が理解できるらしい。

「参ったな、凄いや……これ一つあれば、全部のノーベル賞が取れる。世界の軍事バランスをひっくり返すこともできるし、億万長者も夢じゃないね」

「物騒（ぶっそう）だね。まあ……とりあえず、愁（シュウ）にだけは渡さないと決めてるんだ」

「それがいいよ。ねえ、楓夜。華凛も千奈も、翠子も！　話、聞いてたよね？　これ、やばいものだったよ」

　ハンドルを握る翠子姉様は「そう」とそっけなく呟（つぶや）く。その間もずっと、前を向いたままだ。多分、運転に集中してるのだろう。

　千奈の姉貴も動じた様子がなく、華凛姉さんだけが声を弾ませていた。

「おーっ、あたしちゃんわかった！　完全に理解！」

　華凛姉さんは、ざっくりと話をまとめてくれた。

　父の遺産のスマートフォンは、これ自体がオーバーテクノロジーを詰め込んだパンドラの箱だ。だからこそ慎重に扱う必要があり、同時に……絶対に愁に渡してはいけない。

　けど、愁は繰り返し僕を狙って、これからも襲ってくるだろう。

　だから、家族全員で温泉旅行である。

　愁が襲ってきても被害が少ない山野で、決着を付ける。

　姉たちは全員、互いに目配せして頷き合っていた。

「大丈夫だよ、麟児クン。ボクがみんなと一緒に、キミを守る」

「そうだよぉ、愁って人は殺さないけどぉ……半殺しなら、いいよねえ？　四捨五入する方向で、半殺しにしちゃうね？」

「まあ、いざとなったらあたしちゃんがオトウトロンをフルチャージしたビームで解決するッスよ」

　なんとも頼もしい話で、同時にちょっと不安だ。

　でも、とてもありがたい。

　いい家族を持った僕は幸せだ。そして、その家族を守るために、愁に屈してはいけない。彼は父の御暁高定（ゴギョウタカサダ）しか見えてないし、僕がその生まれ変わりだと勘違いしている。

　この旅行は決戦なんだと、僕は自分の心に決意を決めるのだった。