姉の誰かが姉じゃない!?

第18話「戦慄の、黒」

　走る僕は次第に、学校にふさわしくない空気を感じ取ってゆく。

　冷たい殺気は、肌に覚えがあった。

　こんなことをしでかす奴は、一人しかいない。

　だから、季央（キオ）ねえを追い越し、そのまま置き去りに走る。

　中庭へと飛び出すと、既に惨劇が広がっていた。

「くっ、カーボノイドとかいう奴だ！　と、いうことは」

　ぐるりと周囲を見渡す。

　中庭はこの時間、生徒全員に解放されている。そこかしこで弁当を広げる姿が見えるのだが……そんなほほえましい光景は一変していた。

　逃げ惑う生徒たちを追い散らすように、黒い影が無数に歩いている。

　筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）たる人造人間、カーボノイドだ。

　表情どころか目も口もない顔が、無機質な敵意を振りまいている。

　その中に首謀者を探していると、頭上から声が振ってきた。

「ハッハッハ！　迎えに来たよ、高定（タカサダ）！　さあ、一緒に世界を手に入れよう！」

　見上げれば、校舎の屋上に人影が立っている。

　ご丁寧に逆行を背負って、これでもかとケレン味を演出していた。そして、そんな自分に酔ったような癇（かん）に障（さわ）る声である。

　思わず僕は、溜息（ためいき）が出た。

　だってそうだろ？

　僕、これからずっとあの変態に追い回されるんだもの。

　こうなることも考えられたから、だから学校には来たくなかったんだ。

「やれやれだね、ふう……おーい、愁（シュウ）！　四京寺愁（シキョウジシュウ）！」

「ああ、そこにいたんだね！　見付けましたよ、高定」

　こっちを見るなり、満面の笑みだ。

　気持ち悪い、心底嫌な気分だね。

　愁は例の、小さな女の子型の特別なカーボノイドに抱き上げられ、そのまま中庭に降りてきた。どうやら一悶着（ひともんちゃく）は避けられない状態である。

　まいったな……学校だけは巻き込みたくなかった。

「場所を変えたい。とりあえず、全員一度学校の外に出よう」

「おやぁ？　高定が言うのでしたら、俺としても……ふむ！　でも、待てよぉ？」

　多幸感丸出しの愁は、もう僕を父さんの生まれ変わりだと決めつけてる。

　ああ、この間のあれ……瞬間移動（テレポーテーション）が自分の意思で支えたらな。多分、この場にいる敵を全て、好きな場所に飛ばせられるんじゃないだろうか。

　個人的には、シベリアの永久凍土あたりをオススメしたいね。

　でも、超能力はまだ僕の自由には使えない。

　それに、そこまでいったらいよいよ本当に人間じゃないって感じだ。

　そんなことを考えていると、愁はパム！　と手を叩いた。

「この場所を大事に思ってるんですねえ、うんうん……ですが、高定！　それを言ってしまうと、弱みがバレバレですねえ。退（ひ）くからには、ご褒美が欲しくなるというもの」

「殴ってほしいとか、そういう趣味？」

「いえいえ……再び二人で覇道を歩もうというのです。ああ、高定……愛しい至高の存在！　俺が、俺だけがその全てを受け止め、完全に理解してあげられるのですよ！」

　駄目だ、やっぱり会話が成立しない。

　そして、背後でも凛（りん）とした声が響く。

「麟児（リンジ）クン！　悪党との交渉は無意味よ。付け入られるだけだもの。……ここはボクに任せて！　――Get（ゲット） Set（セット）！」

『System（システム） Standby（スタンバイ）……Ready（レディ）！』

　季央ねえは例のE.R.O.（イーアールオー）スーツに変身し始めた。

　光が集って、生まれたままの優美な曲線が浮かび上がる。

　周囲の男子が皆、ガン見していた。

　いやまあ、気持ちはわかる。

「そっちが数でくるなら、こっちだって！　スーツ出力、40％！」

『Copy（コピー）！』

　あっという間に季央ねえは、複数のカーボノイドと取っ組み合いになった。僕は周囲に気を配りつつ、愁を抑えようとして駆け出す。

　この距離なら、僅（わず）か数歩だ。

　今の僕なら、それは一秒もかからない。

　だけど、僕が伸ばした手を漆黒の腕が受け止めた。

　女の子型はどうやら、より高スペックなモデルのようだ。僕の踏み込みに反応して割り込んだばかりか、スピードとパワーで互角に立ち回ってくる。

　絶対の守護者に守られながら、ニヤニヤと愁はいやらしい笑みを浮かべていた。

「高定、生前はそんな趣味はありませんでしたよねえ？　これはしかし、いい……とても可憐（かれん）だ。ああ、高定……そうか！　この俺の花嫁（はなよめ）になるということか！」

「気色悪いっ！　僕はそんな趣味は……クッ、こいつ、強いぞ？」

　僕とそう変わらない背格好で、周囲のカーボノイドと違ってスラリと痩（や）せている。だが、よく見れば全身の筋肉が洗練され、過不足なくボディを彩っていた。

　男性タイプの威圧するような見せる筋肉じゃなかった。

　それは、どこか研ぎ澄まされた刃のようにさえ思える肉体。

　僕はそのまま、少女タイプのカーボノイドと戦う羽目になる。

「くっ……身体能力が互角だとすると、僕は不利だ」

　そう、僕は格闘技の経験がないし、その知識もない。

　対して、目の前の黒い少女は、ただそのために作られた殺人術の塊（かたまり）なのだから。

　その証拠に、体捌（たいさば）きにどうしても差が出てしまう。

　僕は凄い力があるけど、その使い方をあまり知らない。

　あっという間に、僕は壁際まで追い詰められた。

「どうすれば……ん？　な、なんだ？」

　違和感があった。

　それに気付けたのは、相手をよく見ようと集中力を高めたから。

　注意してよく見れば、相手の攻撃を捌いてしのげる。避けたり受け止めたりして、どうにか互角に見える攻防が成立した。相手はひたすら攻めてくるし、僕はもう防御を固めることしかできない。

　千奈（チナ）の姉貴に、柔道か空手を教えてもらえばよかった。

　季央ねえは確か、通信教育って言ってた……それ、大丈夫なのかな？

　などと思っていたら、やはり奇妙な感覚が確かに感じられた。

「僕を、見てる？　このカーボノイドは」

「……リンジ」

「えっ？　喋った？　僕の名を」

「オマエガ、リンジ……ワタシ、の――」

　相手の攻撃が突然、ワンランク上の速度へとシフトアップした。

　僕は手を抜かれていたのだ。

　あっという間に、素人（しろうと）の僕は動きを削られる。文字通り、自由を削（はつ）られてゆく。あっという間に少女の両手が、僕を地面へと組み伏せた。そのまま、右腕を捻（ね）じりあげられ、痛みが走る。

　なんて正確な動きなんだ。

　恐らく、あと1mmでも力を込められたら、僕は肩と肘（ひじ）と手首を同時に破壊される。

「よーし、いい子だ……上出来だよ。流石（さすが）はスペシャルなカーボノイド！　見事だ、零号（ゼロごう）！」

　零号？　それがこの子の名前か。

　全体重を浴びせて僕に馬乗りになった、破壊と殺人のための人形。何故（なぜ）、彼女は、彼女だけが言葉を発したのか？　僕の名を呼んだのは、どうして……？

　ともあれ、僕は絶体絶命だった。

　そして、どうにか顔を上げれば、季央ねえがこっちへ向かってくる。

「麟児クン！　くっ、スーツ出力、全開っ！」

『System（システム） Error（エラー）……Empty（エンプティ）！』

「うっさいなあ、やれっての！」

『Copy（コピー）！』

　だが、男性タイプのカーボノイドが、数で立ち塞がってゆく。その向こうに、季央ねえは見えなくなってしまった。

　E.R.O.スーツは、物凄いエネルギーを食う。

　季央ねえの感情の起伏や、怒りや憤りを動力として吸い上げるからだ。

　絶望的な状況で、あっという間に季央ねえは無数のカーボノイドに取り押さえられてしまった。女の子に乱暴するなんて……あと、女の子に乱暴させるのも、嫌だね。

「ふむ……そっちのは、高定の制作リストにはない作品だな」

「ボクは作品なんかじゃない！　麟児クンを守る姉だよ！　あったまきた、もぉ！」

「んー、まあ、わざわざ取り返す必要のないものだな。……処分だ」

　巨漢のカーボノイドたちが、その太い指で季央ねえを毟（むし）り始めた。例の電子音声が、さっきから警告を叫びっ放しである。

　勿論（もちろん）、学校側は教師も生徒も、見てるだけだ。

　割って入れるような状況じゃない。

　そして僕は、身動きも取れないまま……姉がひん剥かれる光景を見せつけられるだけだった。

「あ、こらっ！　放せ、もぉ！　麟児クン、ボクは平気だから、そこで待っ――ッッッ!?」

　まるでゲームのテクスチャが剥がれてゆくように、少しずつE.R.O.スーツが破壊されてゆく。キラキラと光になって、空気に溶け消えてゆく。

　季央ねえは僕を安心させようと叫んでいたが、顔面を殴られ血が舞った。

　陵辱（りょうじょく）されてゆく姉を前に、僕の脳裏で怒りの火花が飛び散る。

　だが……勝負はあったかと思われた、その時だった。

「ん？　なんだ……今、なにかが空を……鳥かな？」

　愁が首を捻って、空を見上げる。

　一瞬、地面を影が走った。

　そして……気付いた時には、異形の怪物が目の前に立っていた。少し遅れて、背の翼が風圧を広げて全てを薙ぎ払う。

　そう、怪物だ……全身が毛と鱗（うろこ）に覆われた、かろうじて人のシルエットをした怪物。太く長い尻尾、巨大な翼、大きな両手両足には爪が光っている。

　突然のイレギュラーに、愁は言葉を失っていた。

　そして僕は……振り返るその顔に、角が生えてる女性の顔立ちに、見覚えがあるのだった。