姉の誰かが姉じゃない!?

第17話「それは些細な大事件」

　校内に入っても、とにかく季央ねえは目立つ。

　グラビアアイドルも真っ青なスタイリングに、涼（すず）し気（げ）な美貌（びぼう）はクールビューティ。無敵の自信を取り戻した今、季央（キオ）ねえはある意味では目の毒だ。

　学生食堂でも、先輩後輩から先生まで、諸兄（しょけい）の視線を総ざらい。

　まあ、おかげで僕の女装は全く問題にされていない。

「あそこが空いてね、座ろうよ」

　季央ねえ、既にもう仕切ってる。

　僕はしかたなく、委員長の西尾香菜（ニシオカナ）さんとテーブルに座った。

　一応、楓夜（ふうや）お姉ちゃんにはLINE（ライン）で連絡を入れておく。

「へえ、ビッフェスタイルじゃないんだ。ふーん……あの行列は？　麟児クン」

「ああ、あれは食券の自動販売機」

「ショッケン？」

「ランチのチケットのことだよ。あそこで食券を買って、ほら、あそこで厨房（ちゅうぼう）のおばさんに渡す」

「なにそれ、面白い！　日本の文化ってやつは、もぉ……ボク、行ってくる！」

　あっという間に季央ねえは、行ってしまった。

　制服姿の行列の、その最後尾に立つ。それを遠くから見てると、腰の位置が周囲とワンランク違って、自然と美脚の長さが目立った。

　やれやれと思いつつ、僕は改めて委員長に向き直る。

「えっと、なんかごめん。あの人も僕の姉なんだ。巻き込んじゃったね」

「うっ、ううん！　いいの……っていうか、よかった。よかったのよ」

「そう？」

「うん……御暁（ゴギョウ）君、元気そうだから。あと、学校の勉強以外に打ち込めること、見付けたみたいだし！」

「……女装は趣味じゃないし、その道を極めようともしてないって」

　まあ、ウィッグと服があれば、スナック感覚で女装完了だけどね。

　それも、わりと完璧に。

　……いやいや、自慢してどうする。

「……ほんと、よかった。御暁君を傷付けてしまったなあ、って」

「みんなが？」

「私が、ね。みんなもきっと、そう思ってるよ」

「そんなに気にする話でもないけどね。僕自身驚いたし、ちょっと普通じゃなかったから」

　そう、今の僕は普通じゃない。

　超人的な身体能力に、研ぎ澄まされた鋭敏な感覚、鋭い洞察力と観察眼。頭脳明晰（ずのうめいせき）っていうやつを体験するのも初めてだし、1を聞いて10を知る程度には天才状態だ。

　おまけに、超能力まで時々使える。

　悪い冗談みたいな状態なのだ。

　そして……その異変を一番最初に知ったのが、学校だった。僕自身も全身のけだるさ、まるで全身の細胞が入れ替えられたような違和感を感じていた。

　けど、あんなことになるなんて思わなかった。

「クラスの誰も、怪我してないよね？」

「う、うん」

「心の傷は、ごめん。それくらいは許してほしいかな」

「御暁君が謝ることないよ？　私たちこそ、ごめん。あと――」

　委員長は不意に身を正した。

　小さく深呼吸して、真っ直ぐ僕の目を見て言葉を選ぶ。

「あと、ありがとう。助けてくれたんだよね、私のこと」

「……ああいう悪ノリは、嫌いなんだ。でしゃばったよね。それであのザマだから、ちょっと僕も凹（ヘコ）んだよ」

「ふふ、御暁君でもそういうことってあるんだ」

「いつもだよ。ままならないことばかりでさ」

　そう、結果的に僕は委員長をあの時助けた。

　でも、ああいう形になるとは思わなかったんだ。

　下手をしたら怪我人が、それも重傷者が出ていたかもしれない。最悪、クラスの誰かが死んだかもしれないんだ。

　そういうことをやらかして、僕は咄嗟（とっさ）に考えた。

　しばらく人を避けて暮らそう、って。

　それでまあ、自主的に休校した訳である。

「あっ、私なにか飲み物を買ってくるね。御暁君、なにがいい？」

「いや、ここは僕がおごるよ。待ってて」

　会話の間を取り繕うように、僕が立ち上がったその時だった。

　不意に声が走った。

　それは委員長を貫通して、僕に深く突き刺さる。

「ありゃ？　よく見りゃお前……えっ、御暁か？　なんだそれ、オカマかよ！」

「ほんとだ……久しぶりだなあ、御暁」

「えっ、どこ？　どこに御暁が……って、オイイイ！　女々しい奴だと思ってたら、本当の女になっちまったのかよ！」

　クラスメイトの三人組が、僕を見付けたようだ。いわゆる不良グループみたいな、でもちょっと中途半端に突っ張ってるだけの、ようするにガラの悪い連中である。

　慌てて委員長が「ちっ、違うの！」と椅子を蹴る。

「え、ええと、彼は、そう！　転校生のリンジィちゃんで」

「いいよ、もう……委員長。はぁ、やっぱりこうなったか」

　最悪だ。

　でも、クラスメイトに会ったことがじゃない。

　委員長と久々に話せて、謝罪と、感謝とを届けてもらった。

　その余韻（よいん）が台無しだなと思って、僕はウィッグを取る。

　それでも、ショートカットの中性的な女の子が登場するだけだったけど……でも、僕の顔を見慣れたクラスメイトはあまり驚かなかった。

「久しぶり。三人とも、怪我はないよね？　あの時は、まあ、ごめん」

「お前……やっぱり変だぜ。前から変だったけど、あれは」

　――あれは人間技じゃねえよ。

　その一言、たった一言が僕を滅多打（めったう）ちにした。

　確かに、人間技じゃなかった。

　技っていうより、力……暴力そのものだった。

　思い出して僕もつい、ムキになってしまう。

「僕が人間じゃないなら、君たちはどうだい？」

「あぁ？　お前……いっ、いい気になるなよな！　かかか、格好つけんなって」

　中心人物的な立場の男子が、怯えを隠しきれずに虚勢を張る。取り巻きの二人に「よしなってもう」「い、行こうぜ」と言われても、どうやら引き下がれないようだ。

　僕は僕で、自分が意外と熱くなる質（たち）なんだと少し驚いた。

　だが、もうずっと過去のように感じる事件を思い出す。

　そう、事件だ。

　未遂かどうかはともかく、人を殺してしまうところだったのだ。

「逆にそっちは、格好がつかないよね。中学生にもなって、レベルが低いよ。委員長に……女の子にあんなことして、恥ずかしくないのかい？」

「っなんだと！　手前（てめ）ぇ！」

「おっと、忘れないでほしいな。僕は人間じゃないって行ったのは君だ。じゃあ……僕はバケモノなんじゃない？　少しは恐れて欲しいね」

　自分で言った言葉が、ブーメランのように自分を切り裂く。

　始まりは、ほんの些細（ささい）なことだった。この悪ガキトリオは、酷く幼稚なことで委員長をからかっていた。なにやら委員長は、一昔前のJ-POP歌手（ニシノカナ）と名前が似てるらしい。

　震える震える、震えてろ？　みたいな、訳のわからないやつだった。

　ただ、周囲が面倒事を避けて目を逸らすから、行為がエスカレートした。

　委員長も生真面目（きまじめ）のテンプレみたいな性格だから、煽（あお）られてつい目くじらを立てる。

　でも、三馬鹿のリーダー格が委員長のスカートをまくりあげたな。

　僕が割って入ったのは、そういう状況だった。

「君たち三人、またこの間みたいに……ブルってへたり込みたいのかい？」

　僕が威嚇（いかく）すると、三人そろってビクリと身を震わす。

　そう、あの時も僕は委員長を助けようとした。幼稚ないじめを止めようとしたんだ。でも、実際にやったのは……教室の備品を破壊しただけだった。

　いい加減ししなよ、と呆（あき）れた口調で言い放って、そんな冷静さとは裏腹に……僕がバン！　と叩いた机が木（こ）っ端微塵（ぱみじん）に弾け飛んだ。散弾のように飛び散った木片が、周囲にばらまかれた。床のタイルは、クレーターみたいになってたっけ。

　僕は初めて、身体の異変がどういった性質のものか知ったんだ。

　それを思い出していると、不意に背後にへばりつくような暗い声。

「ねえ……麟（リン）ちゃん。その子たち、やっちゃおうか？　なんか……お姉ちゃん、すごーくイラッとしてるんですけどお」

　どんよりとした、瘴気（しょうき）とでもいうべきオーラが僕を包む。

　酷く湿って陰気な、殺意とか邪気みたいなものを凝縮した闇だ。

　振り返ると底には、フラットな目を見開く楓夜お姉ちゃんがいた。瞬（まばた）きすらしない瞳が、澱（よど）んだ淵（ふち）のように暗くて、まるで奈落（アビス）の深遠だ。

　流石（さすが）の三馬鹿トリオも、洒落（しゃれ）にならない視線に睨（にら）まれて竦（すく）む。

「チッ！　いっ、いい、行こうぜ！」

「お、おう。へっ、じゃあな変態！　スカート似合ってるぜ！」

「またなー、御暁。……ん？　なんだ？　中庭の方がなんか、騒がしい……けど？」

　逃げるように三人は去っていった。

　そして、彼らを飲み込む人の流れが、ざわめきと共に食堂から廊下への導線を作っている。どうやら皆、中庭の方に向かっているようだ。

　何かがあった、そう思うと僕の心もざわつく。

　だが、楓夜お姉ちゃんはお構いなしだ。

「麟ちゃん、すっごくかわいいよぉ……一緒に写真撮ろ？　ふふふ、まーたコレクションが増えちゃうなあ」

「ちょっと、楓夜お姉ちゃん。なんだか……様子が変なんだけど」

「全然変じゃないよぉ、似合ってる！　流石千奈（チナ）ちゃんの妹、じゃない、弟だよねえ」

　因（ちな）みに、ハスハスと鼻息を荒くしてる楓夜お姉ちゃんは、これは平常運行。全く変じゃない。でも……明らかに奇妙な空気が広がってる気がした。

　そしてそれは、季央ねえの声ではっきりと現実になる。

「麟児（リンジ）クン！　あっちに奴らが！　……ここは学校、子供たちになにかあったら」

　奴らと聞いて、思い出される一人の男。

　黒尽くめのカーボノイドを連れた、はた迷惑な父の元助手しかいない。

　猛ダッシュで風になる季央ねえを追って、僕は楓夜お姉ちゃんを置き去りに走り出すのだった。