姉の誰かが姉じゃない!?

第16話「謎の転校生、リンジィ」

　この日も僕は、日課の家事をこなした。

　そして、掃除と洗濯を終えて一服していた時の出来事だ。

　突発的な、今日だけの大事な仕事ができてしまった。

　しかも、緊急性を要する案件ときてる。

　時計はその時、昼の11時になろうかという頃合いだった。

　そんな訳で、僕は炎天下（えんてんか）の下を歩いている。

「ねえねえ、麟児（リンジ）クン。その、ボクちょっと……理解できないっていうか」

　勿論（もちろん）、季央（キオ）ねえも一緒だ。

　愁（シュウ）から僕を守ると言って、同行してくれてる。護衛を買って出てくれたのは嬉しいけど、ちょっとやっぱり季央ねえは目立つ。

　眉目秀麗（びもくしゅうれい）、可憐（かれん）にして流麗（りゅうれい）なる美貌（びぼう）。

　しかも露出度が高い。

　日本人離れしたスタイルに長い金髪、そして紫陽花色（バイオレット）の瞳（ひとみ）。

　でも、誰もが振り返るその美しさは、今の僕にとってはカモフラージュにもってこいだ。

「麟児クン、そういう趣味なの？　ねね、キミってば千奈（チナ）と同じタイプの子？」

「季央ねえ、これには深い訳があるんだ。そもそも、季央ねえがすぐ気付いてくれたら、全力で走って楓夜（フウヤ）お姉ちゃんに追いつけたんだけど」

　そう、今の僕が全力全開でダッシュしたら……恐らく全てのオリンピックレコードは過去のものになる。それくらい、人間離れした力が僕には宿っていた。

　けど、それは突然手に入れた力で、僕自身の望んだものじゃない。

　そして、力はただの力であるだけで、僕そのものでも、僕の一部でもないんだ。

　それをあの愁は、多分理解してくれてない。

　だからやっぱり、季央ねえの護衛は嬉しい。

　でも、誤解は解かないとね。

「季央ねえ、僕はその……この女っぽい顔つきも、痩（や）せっぽちで小さな身体も、気に入ってる訳じゃないんだよ」

「……説得力がないよ？　だってその格好」

　今の僕は、中学校の制服を着ている。

　同じ学校の三年生、楓夜お姉ちゃんに忘れ物のお弁当を届けるからだ。

　けど、訳あって僕はクラスメイトたちには会いたくない。

　顔を合わせたくないんだ。

　そんな訳で、自然と選択の余地は狭まる。

「麟児クンも好きなんだ、女装」

「違うよ」

「でもそれ、似合ってるよね？」

「それは人それぞれの主観によると思う」

「麟児クンの制服？　それ」

「千奈の姉貴のおさがり」

　はっ、しまった。おさがりってことは、僕が正式に継承した僕の着衣って意味になっちゃうじゃないか。違う違う、これは一時の変装だ。

　そう、女装ではない、変装なのだ。

「いいかな、季央ねえ。今の僕は……御暁家（ごぎょうけ）に居候（いそうろう）する謎の美少女、リンジィだ」

「……その設定、いる？　ねえ、麟児クン……ボク、もう少し優しくするね、今後は。うんうん、責めないぞ？　責められるものか、弟クン」

　可愛そうなものを見る目はやめてほしいな。

　女っぽい自分が嫌いなのに、女装してでも姉の弁当を届ける。

　つまり、それくらいクラスのみんなに会いたくないんだ。

　正直、まだ思い出したくもない。

　けど、楓夜お姉ちゃんにお昼抜きは無理だと思う。育ち盛りの中学生に、お弁当がないなんて耐えられない。あと、作った身としては是非（ぜひ）食べてほしいのもある。

　そんなこんなで、校門が見えてきた。

　割と地域じゃ有名な、中高一貫校だ。

「まだ授業中かな。携帯を鳴らす訳にもいかな――」

　だが、遅かった。

　すぐに季央ねえは、ホットパンツのポケットからスマートフォンを取り出す。

「あ、もしもし？　楓夜？　キミね、お弁当忘れてるよ」

　ドイツ人、合理的過ぎ！

　でも、空気は読めない感じが実にジャーマンだよ！

　回線の向こう側から、楓夜お姉ちゃんの弱りきった声が漏れ出てきた。

　やれやれと僕は、季央ねえからスマートフォンを取り上げる。

「もしもし？　ごめんね、楓夜お姉ちゃん。お弁当忘れてるから、届けに来たんだ」

『ふぇぇ、季央ちゃんなんで……授業中だよぉぉぉぉ！　なにもう、そゆキャラなの？』

「僕もまさか、いきなり電話すると思わなくてさ」

『だよね、こっち授業中だしぃ。電突（でんとつ）びっくり……あ、先生が今！　今、わたしのスマホを！　ちょ、ま……と、とにかく、あとでねっ！　それと、ありがとぉ、麟ちゃあああああん！』

　最後はまるで、殺されるかのような悲鳴の絶叫だった。

　相変わらず元気な姉だなあと、僕はとりあえずマイペースを貫く。

　そう、平常心を自分に言い聞かせる。

　大丈夫だ、この間のあれは……クラスのみんなを責める訳にはいかない。多分、普通の反応なのだから。むしろ、おかしいのは僕だったんだ。

　スマートフォンを返すと、季央ねえは興味津々で校門から校内を覗き込む。

「ふふん、これが日本の学校かあ。ねね、麟児クン。少し探検しようよ」

「だーめ、お弁当を渡してすぐ帰るよ」

「えー、ちょっとぐらいいいじゃないか。ボクさ、決めたんだ」

　くびれた腰に手を当て、季央ねえは颯爽と振り返る。

「ボクの記憶は一部、欠落している。過去も靄（もや）がかかったように不鮮明さ。だから」

「だから？」

「これからのことを思い出にして、それを増やして大切にする。そのためにも今、自分の気持ちに素直になるのだよ！」

　謎の力強さがあって、不思議と僕も笑みが零（こぼ）れた。

　よかった、あんなことがあったけど吹っ切れたみたいだ。父さんの墓前（ぼぜん）にも顔を出せたし、これからは家族、姉と弟なんだ。

　だから、復活の笑顔に僕はかなわない。

「ちょっとだけだよ？　季央ねえ」

「うんうん、そうこなくっちゃね！　じゃあ、いこいこっ！」

　僕の手を取り、季央ねえは大きく一歩を踏み出す。

　その格好は、ヒップラインの浮き出たきわどいホットパンツ、そしてランニングシャツにベースボールキャップだ。輝く金髪も相まって、ドイツっていうよりアメリカン？　ダイナマイトなヤンキーガールって感じ。

　で、その刺激的な格好のまま僕をぐいぐい引っ張ってゆく。

　僕はウィッグをツインテールに結って、上から下まで女子の制服だ。

　まあ、ばれないだろう。

　ばれないと思った。

　なんで僕……ばれないなんて妙な自信を持っちゃったんだろう。

「あれ……御暁君？」

　不意に、聞き覚えのある声に呼び止められた。

　それで僕は、まるで凍りついたように凝固してしまう。

　恐る恐る振り返ると……そこには、一人の女子生徒が立っていた。何故、この時間に外に……授業は？　っていうか、見られた？　見たよね？　ガン見されてるよね、僕！

「えっと……あ、あの」

「……ゴホン！　私、リンジィ！　謎の転校生！　だから人違いよ、委員長さん」

「やっぱり、御暁麟児君だよね。ひ、久しぶり」

　咄嗟（とっさ）に裏声を絞り出してみたけど、駄目だった。

　僕はがっくり肩を落としつつ、かなり自分が間抜けな存在になってしまってると気付く。そして季央ねえは、さっきの勝ち気で強気な笑みとは別の笑いを噛み殺している。

　必死に笑うのを堪（こら）えてくれてるのが、またまたなんともやるせない。

　僕は大きく溜息（ためいき）を吐き出し、女装のままで少女をやめた。

「久しぶり、委員長。えっと、確か……学級委員長の西尾香菜（ニシオカナ）さん」

「う、うん」

「どうしてこんな時間に登校を？」

「ちょっと風邪気味で病院に……って、なんで？　どうして御暁君が平然と質問してて、私が普通に答えてるのかしら」

「だね」

　気まずい。

　そう、僕はクラスのみんなには絶対に会いたくなかった。

　特に、委員長には。

「ひょっとして、さ。委員長、僕……馬鹿みたいじゃないかな？」

「ええ、とっても。なんだか、馬鹿みたいにスカートが似合うわ」

「だよね。……はぁ」

　委員長は訝（いぶか）しげに季央ねえを睨（にら）んで、それから改めて僕に向き直る。

　そして、開口一番に意外な言葉が零れた。

「この間は、その、ごめんなさいっ！　……助けてくれたん、だよね？」

　委員長は、真っ直ぐ僕を見詰めてくる。

　言葉に詰まって、僕はその生真面目（きまじめ）な視線から目を逸（そら）した。

「ま、まあ、結果的には」

「でも、みんながあんなに……私も、酷いことした。御暁君、学校来なくなっちゃって」

「いや、いいんだ。当たり前の結果だもの」

　だが、委員長はグッと身を寄せてくる。

「わたし、何度かプリントを届けようとして、会ったら謝ろうって！　でも」

「でも？」

「なんか、妹さん？　フリフリのエプロンドレスを着た子しかいなくて」

「……姉です」

「嘘っ!?　あと、高等部で有名な御暁先輩に口説かれそうになって」

「兄で――あ、いや、姉です」

「それとなんか、突然お庭の方からロケット？　なにかが打ち上がって、バビューンって光になって飛んでって」

「…………姉、ですね」

　どうしよう、僕の平和な日常がピンチだ。

　でも、委員長はエヘヘと笑う。

　無駄にタフなメンタルと、物怖じしないおおらかさは彼女の美徳だ。

　そして、季央ねえはニヤニヤしながら僕と委員長の肩を抱き寄せる。

「その話、長くなりそう？　とりあえず、立ち話もなんだと思うんだよね」

　丁度、四時間目の終了を告げる鐘（かね）が打ち鳴らされた。

　昼休みを迎えた校内へと、渋々僕は女装のまま歩み出す。

　もうここからは、本当に謎の転校生リンジィで押し通そう、無茶を通せば道理は引っ込む筈……無駄とわかっても開き直って、僕はそう思い込むことにしたのだった。