姉の誰かが姉じゃない!?

第12話「救いの姉が人じゃない!?」

　自分の肉体が光になった人間なんて、そうそういないと思う。

　だとすれば、今の僕はズバリそのものだ。

　そう、そうそういないどころじゃない。本当に世界からいなくなってゆくような感覚だ。全身の細胞が粒子レベルで分解され、際限なく加速してゆく感覚がある。

　永遠にも思える一瞬が終わると、僕は殺風景（さっぷうけい）な場所へと放り出されていた。

「ここは……？　とりあえず、異世界とかじゃないみたいだけど」

　瞬時に判断した材料は、複数ある。

　どういう訳か、以前より洞察力が向上している僕がいた。思考はクリアで、観察眼は意識している以上の情報を集めてくれる。単純な筋力以外も、特殊な状態であるらしい。

　まず、周囲は岩肌（いわはだ）が露出した、人気のない工事現場だ。

　その証拠に、停止したショベルカーやブルドーザーがある。

　今の時間は恐らく、作業の合間の一服休憩とかだろう。

　そして、高笑いが響いた。

「ハッハッハ！　素晴らしい……そうか、わかったぞ！　完全に理解した！」

　例の、四京寺愁（シキョウジシュウ）とかいう父の助手だ。

　元助手、か。

　どっちにしろ、今の僕や姉たちには関係のない人物である。

　そして、僕は自然と事件の元凶から眼を背け、一人の少女を探す。だが、彷徨（さまよ）う視線はどこにも、一番新しい姉の季央（キオ）ねえを見つけることができなかった。

　どうやら、ここに飛ばされたのは僕と愁だけらしい。

「とにかく、帰らないと……まいったな、スマホも財布（さいふ）も持ってない」

「フッ、なにを言う。貴様の、いや……貴方（あなた）の力があれば、携帯電話や金銭など」

「誰か大人はいないかな。おーい、誰かいませんかー」

「おいっ！　私を無視するんじゃない！　い、いや、無視しないでください」

　不意に愁が、気持ちの悪い猫なで声を放った。

　露骨（ろこつ）に媚びた声音で、言葉遣いも慇懃になる。そこに畏怖（いふ）と畏敬（いけい）の年を感じたが、僕には関係ない。そもそも、この男とは関わる必然も理由もなく、気分的に関わりたくないのだ。

　だが、残念ながらこの場には二人しかいないようだ。

　そして、愁は僕へと詰め寄り両肩に手を置く。

「は、放してください」

「いえ、もう片時もお側を離れません……ようやく私は、高定（たかさだ）の最高の遺産を得た！」

「……は？」

「数々の特許や発明、カーボノイドやアーキテクトヒューマンなど、これに比べればゴミみたいなものだ！」

　僕は反射的に、愁の手を振り払った。

　心底腹がたった。

　愁のせいで、突然季央ねえは混乱の中に叩き落された。彼女がアーキテクトヒューマンとかいう、いわゆる人造人間かはわからない。けど、彼女の記憶が断片的なことには理由がある筈（はず）。

　それを、この男は無神経に暴（あば）いた。

　そして今、アーキテクトヒューマンをゴミだと言ったんだ。

　アーキテクトヒューマンかもしれない季央ねえをゴミと言うなら、許せない。

「少年、確か……そう、麟児（リンジ）といったね」

「それがなにか？　もう、心底迷惑です。これで失礼します！　歩いて少しでも市街地に出れば――」

　僕はとりあえず、山中にあるらしい工事現場を歩き出す。

　早く帰って、季央ねえを安心させたい。翠子（スイコ）姉様や千奈（チナ）の姉貴（あねき）、華凛（カリン）姉さんや楓夜（フウヤ）お姉ちゃんも心配するだろうし。

　せっかく家族をやってるんだから、邪魔しないでほしいんだ。

　けど、僕に先回りするようにして、愁が行く手を遮る。

　彼の顔には、気味が悪いほどの恍惚（こうこつ）が浮かび上がっていた。

「高定の遺産、それは……貴様だ。そう、貴方こそが」

「確かに僕は父の子です！　けど、誰のものでもないし、僕は物じゃない！」

「ああ、やはりまだ仮想人格（かそうじんかく）が？　そういう仕様なのですね、高定……わかっています、わかっていますとも」

　なにを言ってるんだ？

　僕は少し、不気味になってきた。

　何故（なぜ）って、言葉は通じるのに話が通じないからだ。

　どうしてこの人は、僕の話を聞いてくれないのだろう。

　それに、なんで父さんはこの人を助手にしていたんだろうか。

　だが、突然僕は以外なことを言われて言葉を失った。

「……は？　今、なんて」

　思わず聞き返してしまう。

　突拍子（とっぴょうし）もないことだったが、再度愁は自分に酔った声で高らかに叫ぶ。

「貴方は、高定だ！　私の尊敬する、崇拝（すうはい）する高定！　肉体の死を、新たな肉体の創造で乗り越えたのですね。ああ、こんな子供の姿になってしまって。しかしご安心を」

「なにが……なにがご安心だっ！　僕は父じゃない！」

「先程の瞬間移動、テレポーテーション能力がそうです。高定、貴方の非凡なる力の一つだった筈ですね？」

　なんてこった、僕の父は人間じゃなかったのか？

　悪い冗談だし、たちの悪い大人だと思った。この愁とかいう人は、なにもかもが最悪だった。

　でも、ふと考える。

　僕は父を、あまり知らない。

　そして、父がもし愁の言うように超人で、超能力も使える天才科学者だったとしたら……僕は、父の新しい肉体として造られた人間だというのか？　やっぱりじゃあ、僕は例のアーキテクトヒューマンとかいうものなんだろうか。

　最近の不思議な力の顕現（けんげん）はまさか、父が僕を侵食して乗っ取ろうとしているのか？

「さあ、一緒に行きましょう！　高定、貴方は私を必要とする！　共に、今度こそ世界に復讐してやりましょう！」

「は、放してください！　僕は……僕は、僕だ！」

　叫んだが、自信がない。

　なんだこれ、これじゃあ出来（でき）の悪い三文小説だ。それも、御都合主義（ごつごうしゅぎ）のB級SFだよ。僕は父じゃないし、ごく普通の中学二年生だった筈だ。

　普通でいいし、なんなら普通以下でもいい。

　いつもの姉たちとの、平和な日常を返してくれ！

　思わず泣きそうになった、その時だった。

「待て待てぇーい！　見目麗（みめうるわ）しい美少年をっ、キモいおっさんが手篭（てご）めにしようなんざ、十億万年（じゅうおくまんねん）早いっ！　ただしイケメンに限ると言っても、顔が良くてもおっさん、テメーは駄目だっ！」

　突然、長ったらしい決め台詞（ぜりふ）が響いた。

　それで僕は、振り返る愁の視線を追う。

　なんと、切り立った崖の上に人影があった。

　しかも、知ってる顔だ。

　思わず僕は、その名を呼んでしまった。

「え……？　な、なんで……なんで華凛姉さんが!?」

「りんりーのピンチじゃけんのう！　わっはっは！　あたしちゃん、参上っ！　待ってろ悪党、今すぐそっちに行くからなー！」

　そう、姉の華凛が腕組みふんぞり返っていた。

　彼女はそーっと、脚から崖を降りようとする。

　それは、愁がスーツの内側へと手を入れたのと同時だった。

「くっ、何故ここが」

「りんりーのオトウトロン反応を追ったまで！　高まれ、あたしの姉ヂカラ！　……とっとっと、あっぶねー！　落ちたら死ぬってばよ！」

「その前に、死ねぇ！　高定との蜜月（みつげつ）を邪魔する者には、消えてもらうっ！」

　愁が取り出したのは、拳銃だ。

　即座に僕が、持てる瞬発力の全てを総動員させる。

　だが、手にした銃を叩き落とした時には、最初の弾丸が銃声を歌っていた。

　華凛姉さんは「ぐえっ！」と、ちょっと美少女な見た目が台無しな声とともに崖から落ちる。それを見た瞬間、僕は逆上してしまった。

「お前っ、姉さんを！」

「ち、違います、高定。あれは」

「僕は父じゃないと言ってるんだ！　お前は、僕はともかく姉さんを！　姉たちを！」

　思い切り僕は、握った拳に怒りを込める。

　そのままフルスイングで叩きつけようとしたが、その手がピタリと止まった。

　手首を握られた感触が、柔らかく温かい体温を伝えてくる。

　振り返ると、姉の腕があった。

　そう……姉の腕だけが、その一部分だけが僕を握って止めてくれていた。

「え……華凛姉さん？」

「Exactly（その通りでございます）！　なんてな、わはは！　りんりー、駄目だよ。こいつ多分、りんりーが殴る価値もない人間だ。あたしちゃんと違って人間で、それでもクズの類（たぐい）だよん？」

　姉の声がした。

　よく見れば腕は肘（ひじ）から先だけで、長いケーブルが伸びている。その先に、ゆっくりと立ち上がる華凛姉さんが見えた。

　あの場所から、姉さんは腕だけを飛ばした？

　え、それって……つまり？

　次の瞬間、華凛姉さんはわかりやすく行動で真実を物語ってくれた。

「おうこら、そこのキモいおっさん！　あたしのりんりーをいじめるな……あと、コンティクショー！　メカバレしちまったじゃねーか、ドララァ！」

　華凛姉さんは、両足からジェットの炎を吹いて飛び上がった。

　そのまま、電光石火の突進力で低く飛ぶ。あっという間に飛ばした腕と合体するや、そのまま目から煌（きら）めくスペクトルを照射した。

　うん、目からビーム出てる。

　わかった、姉さん……ロボだ。

　衝撃の事実というか、華凛姉さんはロボットだったのだ。

「貴様は！　……思い出したぞ、高定が造った出来損（できそこ）ない！」

「にゃはは、今はりんりーの姉やってまーす。ってことで、ブッ飛ばす！」

「ぐぬぬ、最高の遺産を目の前にして……愛する高定を目の前にして！」

「それな！　多分勘違いだと思うぞい？　とりま、あっちいけっ！」

　姉さんのビームに、逃げ惑う愁が遠ざかる。

　それを見送る僕は、腰が抜けてその場に崩れ落ちてしまった。姉は姉じゃなくて、姉型（あねがた）ロボットだった。今にも口から火炎放射を出しそうなスーパーロボットだったのだ。

　けど、気絶するほどメンタリティが弱ってない自覚がある。

　変な話だけど、僕は既（すで）に本来の一般的な少年じゃなくなってゆくのだった。