姉の誰かが姉じゃない!?

第10話「姉たちと、寂しがる殻」

　その朝、僕は手短に現状を話した。

　突然、僕に超人的な力が宿ったこと。そして、それと同時並行して……父の遺産を狙う謎の男が襲ってきたこと。

　だが、姉たちは誰も驚かなかった。

　むしろ、僕の不登校の理由がわかってホッとした節（ふし）すらある。

　そんなこんなで、毎朝のやりとりを終えて姉たちは出掛けていった。

　僕はといえば――

「おっと、これはケアレスミス。麟児（リンジ）クン、気をつけて。ここの構文は」

　家事が一段落して、今はお勉強の時間だ。

　季央（キオ）ねえがつきっきりで、教師役に早変わり。マンツーマンだから、あっという間に今日の予定がクリアされてゆく。

　本当に季央ねえは、天才少女なんだな。

　ただ、家事の方は目が離せない感じだ。

「んー、よしよし。麟児クン、いい感じだね。他には？」

「えっと、今日の分は特にないかな。別に焦ってないし、それより」

「……今朝のこと？　気になるんだ、まだ」

「まあね」

　うちの姉は、揃いも揃ってどこか変だ。

　それは、先日から我が家に加わった季央ねえも同じだと思う。

　僕なりに悩んでたし、誰にも話せず行き詰まってもいた。けど、話してみたらなんてことはなかった。むしろ、これでいいのかと思うくらいになんでもなかったのだ。

　そのことを口にすると、季央ねえはフムフムと生真面目（きまじめ）に頷（うなず）く。

「もっとこう、悲壮感がある方がよかったかい？」

「いや、そうでもないけど。でもさ、千奈（チナ）の姉貴は男だった訳だし、僕だって」

「でも、家族であることが変わらなかった。なら、全ては些事（さじ）ってことじゃないかな」

「そういうものかなあ」

「そうさ。ボクにはわかる！」

　エッヘン！　と季央ねえは、形良い胸を張る。

　今日は白いワンピース姿で、可憐（かれん）な姿は映画のヒロインみたいだ。きっと、彼女みたいにラジカルで綺麗な人が、人生の主役なのかもしれない。

　そういう意味では、脇役希望でささやかに生きていきたいのが僕だ。

　でも、父の死から十年近くが経過して、人知れず地獄の釜（かま）の蓋（ふた）が開いたみたい。

「とりあえず、季央ねえ。お願いがあるんだけど」

「ん？　ああ、いいわよ。オッケーオッケー、任しちゃって！」

「まだなにも言ってないけど」

　季央ねえは、優美な曲線を描くヒップラインを、僕の勉強机に乗せてきた。そして、ぐっと身を乗り出してくる。

　思わず僕は、彼女の猫のようなしなやかさに沿ってのけぞる。

「言わなくてもわかってるぞ？　ボクはキミごと、キミの家族も守る」

「……ありがとう」

「Bitte（ビッテ） sehr（セーア）！　えっと、日本語だと……どういたしまして、だね」

　季央ねえはニコニコと上機嫌だ。

　そんな彼女の美貌（びぼう）が、すぐ目と鼻の先にある。

　なんだか甘い匂いに包まれるような、そんな錯覚さえ覚える距離だ。

　そして、僅（わず）かに頬（ほお）を紅潮（こうちょう）させつつ、季央ねえは目を逸らす。

「……ねえ、姉には恋愛感情って、普通はないよね？」

「うん、まあ。万国共通じゃないかな、そのへんは」

「そ、そだね。弟にも……普通、ないかな」

　僕は姉たちが好きだ。

　それはでも、恋愛じゃなくて家族愛だと思う。

　だから、千奈の姉貴が兄貴だったとしても、なにも変わらない。身体が男でも、心が女ならそれを大事にするべきだしね。

　勿論（もちろん）、なんだか妙な趣味をこじらせてる楓夜（フウヤ）お姉ちゃんも同じだ。

　趣味は千差万別、人それぞれ……認め合い、許容し合う。迷惑をかけ合って、互いにフォローし合う仲だと思う。翠子（スイコ）姉様も華凛（カリン）姉さんも、季央ねえも大好きだ。

「ねえ、麟児クン」

「うん？」

「ボク、ママに最後に聞いたんだ。姉のふりをした誰かが、麟児クンを狙ってるって」

　実際、千奈の姉貴は自分を偽っていた。

　本来の自分を出すことが、性別を偽ることになってしまったんだ。

　そういう意味では、季央ねえの言ってたことはあながち間違ってもいなかった。

「姉かどうかは、関係ないんだと思ったな。それは多分、ボクも一緒なんだ」

「そう、だね。だから、誰がどういう人と関係なく、みんな僕の姉だよ」

「五人……ボクも？」

「もう、とっくに大好きな姉だよ、季央ねえ」

　シュボッ！　と季央ねえは赤くなった。

　僕も、言ってみてから言葉の意味合いに気付く。どうにも、ちょっと言葉の修飾（しゅうしょく）が足りなかったようだ。飾らない気持ちほど、説明が必要になるのが日本語というものだし。

「あ、家族として好きってことだけど……季央ねえ？」

「そっ、そそ、そうだよね！　うん、ボクもわかってるよ。ボクも姉として、キミがかわいい。キミが、すっ、すす、好き、だ……と、思う。気がする。そんな感じかな」

　不意に、夏の朝が遠ざかる。

　蝉（せみ）の声も消え去って、静寂。

　僕は勿論、季央ねえも彫像のように固まってしまった。

　窓辺の風鈴（ふうりん）が風に鳴る、その小さな音も聴こえてはこない。

　不思議と季央ねえの口が、なにかを言いかけては噤（つぐ）まれる。その艶（つや）めいた唇が、鮮烈な赤さで僕の体温を急上昇させている気がした。

「……ボク、ずっとママと二人きりだったから。だから、あんまり家族の団らんというか、こういうの、知らないんだ」

「季央ねえのお母さんは」

「物心ついた頃から、ずっと病気で。この間、パパのとこに旅立ったかな」

「そう。なら、僕と一緒だね。僕は母さんの記憶がないけど、父さんがいてくれたから」

　その父も、十年前に逝（い）ってしまった。

　でも、財産と一緒に大勢の姉を遺してくれた。それって、僕の母さん的にはどうなんだろうと、思わないでもない。でも、おかげで毎日賑やかに楽しく暮らせてる。

　ただ、不思議と今日は素直な寂（さび）しさが沸き起こった。

　あんなに素敵な姉たちに囲まれて、さらに一人増えたのに。

　それなのに、寂しいなんて思うのは変だ、贅沢（ぜいたく）だ。

「寂しい、って言ったらおかしいかな、季央ねえ」

「ん、どうしてだい？」

「だって、どう見ても僕は恵まれてるんだもの」

「誰がどう見るかは、関係ないさ。寂しいんだね？　麟児クン」

　そっと季央ねえの手が、頬に触れてきた。

　その手に手を重ねて、静かに頷く。

　どうしようもない寂寥（せきりょう）の正体は、多分ここ最近の異変だと思う。今朝話したけど、わかってもらえても不安が残る。

　だってもう、僕は普通じゃない。

　突然、バケモノみたいな力の持ち主になってしまったんだ。

　千奈の姉貴は女装しても綺麗だし、それが彼女の正直な姿ならいいと思う。むしろ、羨（うらや）ましい。僕は……僕が僕じゃなくなってゆく感覚と共に、日常から遠ざかってる気がして。そう思うと、時々無性に寂しくなる。

「麟児クン、自分が普通じゃないと思うかい？」

「まあ、どう考えてもこれは」

「普通っていうのは、定義が曖昧だね。けど、キミはボクにとって……ボクたち姉にとって、普通じゃなくて当たり前だよ。だって、特別な存在なんだから」

　季央ねえの声が、僕を現実に引き止める。

　同じ言葉が、四人の姉たちからも絶えず届いている。

　大丈夫だと思えばそうだし、それでも気持ちは揺らいでいる。

　でも、そんな僕を見詰めて、季央ねえは微笑（ほほえ）む。

　涼やかで勝ち気な、無敵の笑顔だった。

　だが、不意に世界が色と音とを取り戻す。

　それは、玄関でチャイムが鳴ったからだった。

「ッ！　あ、ああ、うん、お客さんみたいだね！　いいよ、ボクが出てくる！」

「季央ねえ、今」

「違うよ、違うから！　それ以上言ったら、ぶつからね。は、恥ずかしくなってきたよ、もぉ！」

　グッと脚線美（きゃくせんび）を振り上げて、その勢いと反動で季央ねえは机を飛び降りる。

　そうしてニハハと照れ笑いしながら、行ってしまった。

　僕はその背を見送り、頬に手を当てる。

　季央ねえが触れていた、その感触と温（ぬく）もりがまだ感じられる気がした。

「ふう……今日も暑くなりそうだなあ、うんうん」

　我ながら間抜けな話だけど、つまらない独り言でも言わないと爆発しそうだった。

　寂しさなんて吹き飛んでしまった。

　寂しく思う暇（ひま）なんかないくらい、僕の周囲は賑やかで晴れやかで、健（すこ）やかで。今もって僕に起こった怪現象は解決の見込みもないけど、希望もある。

　希望なんて、いくらでもあると思わせてくれる人たちがいるんだ。

「それにしても、季央ねえ遅いな……なにかの勧誘かな？　……あ、もしかして」

　玄関の方からは、人の声が聴こえるが、小さい声が言の葉を象（かたど）らない。

　嫌な予感がして、僕は椅子を蹴った。

　ここ最近はなかったけど、定期的に僕の家には招かざる客がくる。僕の兄弟や親戚を名乗って、父の財産を狙う人が後をたたないのだ。

　いつもは翠子姉様が撃退してくれるけど、僕だっていつまでも守られるだけじゃない。

　けど、今回はその最たるもので、思えば不可避の災厄だったと思う。

　その証拠に、季央ねえの悲鳴が響いて僕は脚力を爆発させる。

「季央ねえ！　大丈夫、今――あっ！」

　ふすまをブチ破る勢いで縁側（えんがわ）に出て、そのまま玄関へと猛ダッシュ。

　そこで僕が見たのは……姉とそっくりな顔を持つ、スーツ姿の紳士だった。