姉の誰かが姉じゃない!?

第9話「告白の朝」

　その夜はなんだか、寝付けなかった。

　僕は何度も繰り返し、お風呂場での姉貴とのことを思い出してしまう。姉じゃなくて兄だったけど、とても美しい人。

　でも、衝撃的な内容と、なにより千奈（チナ）の姉貴が背負った苦しみが胸に刺さった。

　そんな想いを抱えて、あの人はずっと僕を守ってくれていたんだ。

　そう思ってたらいつの間にか眠ってて、僕は盛大に寝坊してしまった。

「みんな、ごめん！　今、朝ご飯を……あ、あれ？」

　着替えもそこそこに、僕は慌ててリビングに顔を出した。

　既（すで）にそこには、ジャージ姿の翠子（スイコ）姉様が新聞を呼んでいる。華凛（カリン）姉さんはテレビで星占いをチェックしてるし、二人共優雅にコーヒーを飲んでいた。

　そして、ダイニングキッチンからはいい香りが漂ってくる。

　見れば、フライパンを握っているのはあの季央（キオ）ねえだ。

　危機的状況だと思って、思わず僕は駆け出したが――

「そうそう、季央。やればできる子だね、君は」

「当然さ！　あ、麟児（リンジ）クン！　おはよ、見て見てっ！　これ、ボクが焼いたんだよ！」

「さっきまで、卵も割れなかったんだけどね」

　ニパッ！　と季央ねえは満面の笑みだ。

　うん、卵料理は全ての基本だからね。で、彼女にそれを仕込んでいるのは、千奈の姉貴だった。彼女は今日も以前と変わらず、長い髪を頭の後ろで結ってる。

　Tシャツにホットパンツというラフないでたちも、普段と変わらない。

　でも、言われてみると確かに……男性の体つきのような、そうでもないような。

　いつも女と間違われる僕には、ちょっとそのへんの機微はわからない。

　ただ、男だと言われても美男子で、それ以上に中性的な美少女に見えてしまう。

　そうこうしていると、最後に眠そうな顔で楓夜（フウヤ）お姉ちゃんが現れた。

「あれぇ？　今日、麟ちゃんが作ってるんじゃないんだ……」

「おはよう、楓夜！　今日はボクが作ったよ。千奈はものを教えるのが上手いね。きっといい先生になる」

「ほーほー、季央ちゃんが。……わたしの大事なマグカップを割った、あの季央ちゃんが」

「うっ！　根に持つね、キミ。ま、まあ、あれは、その」

「冗談だよぉ。いい匂いしてるし、お腹へったかも。ご飯にしよ」

　皆、それぞれテーブルへ向かって集まり出す。

　だが、季央と皿を並べながら、千奈の姉貴が「待って、みんな」と言葉で遮った。

　彼女はゆっくりと全員を見て、最後に僕に小さく頷（うなず）いた。

　そして、少し逡巡する素振りを見せてから、話し出す。

「ごめん、ご飯の前にちょっと……みんなに伝えなければいけないことが、あるんだ」

　誰もが色めきだって、互いに顔を見合わせていた。

　翠子姉様だけが、静かに一言呟（つぶや）く。

「千奈」

「いいんだ、翠子。私、もう麟児には話したから」

「……そう」

「うん。だから」

　それ以上、翠子姉様はなにも言わなかった。

　多分、長女として最初から全てを知っていたのだろう。

　だが、華凛姉さんと楓夜お姉ちゃんは、目を丸くしている。

　ただ一人、季央ねえだけが物怖（ものお）じせずに朝食の準備を進める。

「ボクの焼いた目玉焼き、冷めちゃうよ。ねえ、千奈」

「ごめんね、季央。ちょっとだけ私に時間をくれないかな？」

「ま、まあ、そう言うなら」

　いつもは団らんの空気で、朝からこの場は華やいでいる。女は三人寄ればかしましいと言うが、四人と一人になって一段と賑やかな筈（はず）だった。

　でも、今この瞬間は静まり返っている。

　そして、その重苦しい沈黙を姉貴は自ら破った。

「実は、みんなに謝らなきゃいけないことがある。私は、秘密にしていたことがあるんだ」

　すかさず華凛姉さんが割って入った。

　彼女はニヤニヤしつつ、姉貴の隣に立つ。

「秘密ってなにかにゃー？　もしや男でも出来たか？　うりうりっ、どうなんスかー？」

「いや……好きな人はいるけど、今日はその話じゃないよ」

「そ、そっか、ごめん。なんか……こう、あたしちゃんが茶化していい感じじゃなくね？　深刻な話ってゆーか」

「ん、まあ、そうなんだけど」

　ちょっとバツが悪そうに、姉さんはバリボリと頭をかいた。

　そして、いつものキラキラした笑顔になる。

「ま、なんでもあたしちゃんに言ってみそ！　家族じゃんかよー」

「ふふ、ありがとう。みんなも、いいかな」

「りんりーだってみんなだって、全然大丈夫だってばよ！　で？　告白ってなんじゃらほい？」

「うん、実は」

　いざという時、その瞬間を千奈の姉貴は躊躇（ためら）わなかった。

　自然に、さも当然のようにさらりと言い放つ。

「実は私、麟児の姉じゃないんだ。男なんだよね」

「あー、そういう！　なるほどねー、男だったんだ！　……ほへ？」

「いや、だからね華凛……私、姉貴じゃなくて兄貴なんだ」

「またまた、朝から笑えない冗談を！　ナハハ、ハ、ハハ……マジで？」

「いや、大真面目（おおまじめ）で」

　季央ねえは落ち着いていたが、楓夜お姉ちゃんは目を白黒させている。

　そして翠子姉様は、大きな溜息（ためいき）を一つ零（こぼ）した。

　華凛姉さんだけが、状況がわからないのか空気が読めてなかった。

　さっき、ちょっといいこと言ったのに台無しである。

「えっ、じゃあ……女装、してた？」

「うん、そうだね。私、自分自身のパーソナルは女なんだ」

「男の娘だ！　学校じゃあんなに男女に人気あるのに」

「そう、だから誰からも一定の距離を置いてたんだよ」

「……ちょっと、いい？　メンゴメンゴ……そいやっ！」

　華凛姉さんは、恐る恐るという感じで……こともあろうか、姉貴の股間に手で触れた。この時点でもう、翠子姉様は頭痛をこらえるようなポーズで俯（うつむ）いている。

　メガトン級のセクハラだったが、千奈の姉貴は好きにさせていた。

　多分、一番簡単に納得してもらえる行為だと思ったのだろう。

「えっ、ホントだ！　ちょ、ちょっと待って、ふーむ！」

「いや、そのへんで……ね？　それ以上は駄目だよ、華凛」

「あっ、ごめん、つい。……りんりー、元気出しなよ？」

　ん？　なんでそこで僕に振るの？

　華凛姉さんはムフフといやらしい笑みを浮かべて、そして皆に宣言した。

「確認しました！　千奈っちは男の子です！　だから、今後も男の娘なのです！　りんりー、比較は不幸を呼ぶよ。なに、あと数年もすれば、りんりーも立派になるって」

「いや、ちょっと言ってる意味がわからないんだけど」

「大丈夫、あたしちゃんは理解あるからさ！　ボーチョー率で勝負だぜっ！」

　あ、これいつものウザい流れだ。

　だけど、華凛姉さんは改めて、千奈の姉貴の手を取った。

　自分の股間をじっくりねっぷりさすってた手に、流石（さすが）の姉貴も笑いを引きつらせる。

　けど、華凛姉さんははっきりと迷いのない言葉を並べた。

「姉じゃなくても、男でも……家族は家族じゃん？　男手があるっていいことだし、なにも変わらないって。でしょでしょ？」

「そう、かな」

「そうなのっ！　みんなもいいッスよねー？　今まで通り、千奈っちがこの家の次女でいいよね？　はい決まった！　そゆことで、ご飯にしよ、ね？」

　珍しく、翠子姉様がクスリと笑った。

　季央ねえなんかは、特に気にした様子を見せない。

「私は構わなくてよ？　妹か弟かなんて、些細なことだわ」

「ってか、翠子？　キミ、知ってたような素振りだけど」

「あら、季央。女は誰でも秘密を持つものですわ。秘密の数だけ魅力があるの」

「ふーん……因（ちな）みに男だけどね、千奈は。でも、いいな……家族って、いいね」

　ふと、季央ねえが遠い目をした。

　その横顔が寂しげで、思わず胸の奥が疼く。

　だが、背後で突然どんよりとした負のオーラが渦巻いた。

　振り返るとそこには、楓夜お姉ちゃんが闇に包まれている。

　いわゆる悪堕（あくお）ち状態だ。

「千奈ちゃん……男、だったの。そう……じゃあ、お姉ちゃんじゃ、ないね……」

「う、うん。ごめんね、楓夜。あ、でも私はちゃんと一応――」

「じゃあ、お姉ちゃんじゃないから！　千奈ちゃんは！　……麟ちゃんの恋愛対象になるってことだよぉ」

「……は？」

　この場の空気が凍りついた。

　え、なにそれ、ちょっと待って。

　千奈の姉貴は慌てて反論する。

「あのね、楓夜。私は男だし、麟児だって男の子だし」

「わたし、男は男同士、女は女同士で恋愛するものだと思うの！」

「ア、ハイ。じゃなくて！　それにね、私もちゃんと血は半分だけ繋がってる」

「半分は他人なら、四捨五入して全部他人だよぉ！　それでも、お姉ちゃんなら麟ちゃんは過ちをおかさないと思ってた。でも、でもっ、姉じゃないなら」

　駄目だ、腐ってやがる……ってやつかな？

　楓夜お姉ちゃんの趣味については、あまり言及したくはないが、いわゆる腐女子というやつなんだよな。アニメやゲームは華凛姉さんも好きだけど、楓夜お姉ちゃんは自分の世界をどんどん作って、その中に埋まってくタイプの人なんだ。

　僕はやれやれと苦笑しつつ、そっと楓夜お姉ちゃんに寄り添う。

「お姉ちゃん、僕は前と変わらず千奈の姉貴が好きだし、それは楓夜お姉ちゃんも一緒だよ。前からずっと、みんなが好きだ」

「で、でもぉ……あ、わたしも千奈ちゃんは、今までと同じでいいの！　むしろ、尊（エモ）いからそのままでいてほしいのぉ！　……それに、外でなにか言う人がいたら、わたしが始末するから」

「いや待って、恐い、恐いから。ふふ、でも……楓夜お姉ちゃんも、わかってくれるよね。僕も話さなきゃいけないことがある。ここ最近の僕の異変についても」

　とりあえず、あとは朝食を食べながらということになった。

　その日の味を、僕はずっと忘れないだろう。

　ちょっと焦（こ）げっぽい目玉焼きと、姉たちの優しさに満ちた食卓。千奈の姉貴は兄貴だけど、ずっと僕の大切な姉なんだということ……それはこの場の全員が共有する想いだと知ったから。