姉の誰かが姉じゃない!?

第8話「まずは姉貴が姉じゃない!?」

　僕にとっての、怒涛（どとう）の一日は終わった。

　幸（さいわ）い、夕食は四人の姉……改（あらた）め、五人の姉に好評だったみたいだ。季央（キオ）ねえも、鰹（かつお）のタタキに抵抗感はなかったようでなにより。

　まあ、鰹のレアステーキって表現、間違っちゃいないしね。

「でも、驚いたな……自称天才、季央ねえの意外な一面というか」

　夕食後の後片付けは、姉たちがいつも手伝ってくれる。

　それを見て、季央ねえも自主的に動いてくれたんだけど……これが、一言で言って酷かった。

　丁度そのことを思い出しつつ、僕は入浴中。

　お風呂場は、僕が一人きりになれる数少ないプライベートな空間だ。

　小さい頃は、よく翠子（スイコ）姉様が一緒に入ってくれたっけ。

「皿洗いだけで、あんなにドジばかり偶発させられる。これは一種の才能かもね」

　季央ねえは今日だけで、我が家の皿を五枚割った。

　あと、楓夜（フウヤ）お姉ちゃんのお気に入りのマグカップも。

　なんていうか、あそこまで致命的に、そして局所的に不器用な人って初めて見る。でも、姉たちも文句こそ言うけど寛大だったし、季央ねえはどうやらニートから家事手伝いにランクアップしたようだ。

　家のことをアレコレやりたい、挑戦したいという心意気を僕は買うね。

「あとは、千奈（チナ）の姉貴か。なんかちょっと、身構えちゃうなあ」

　僕の身体の異変。

　そして、そんな僕を襲う謎の敵。

　その首謀者らしき男は、千奈の姉貴にそっくりだった。

　いまだそれらは、点と点でしかない。突然現れ僕を守ってくれる、季央ねえの存在もそうだ。全てがバラバラな要素でしかなく、線を結ぶことがない。

　だから、どんな絵が隠されているかがわからないんだ。

　ただ、大きな陰謀の青写真だけは、おぼろげに予想できる。

　僕は湯船から出て、鏡に写る自分を見詰めた。

「……見た目は全然、変わらないのにな」

　相変わらずひょろりと痩（や）せっぽちで、チビで、そして女の子みたいな顔立ちの少年がそこにはいた。薄く肋骨（ろっこつ）の浮き出た脇腹に、細い手足。

　常軌を逸（いっ）した身体能力が宿っているようには見えない。

　運動は苦手な訳じゃないけど、筋肉質という言葉とは無縁な身体だ。

　僕が小さく溜息（ためいき）を零（こぼ）していると、突然姉貴の声がした。

「麟児（リンジ）、入ってる？　よね？」

「ああ、うん。洗濯物？　そこの籠（かご）にまだ」

「……ちょっと、いいかな」

　すりガラスの向こう側に、すらりと見心地のいい影が立つ。

　シルエットだけでも、千奈の姉貴はとても綺麗だ。

　体幹がいいんだろうな。とっても姿勢がいいから、ただ立ってるだけでも自然と目を引いた。そして、モザイクをかけたようなその姿が、妙に色っぽく見えてしまう。

　っていうか、なんで裸!?

　え、ちょっと待って！

「昼間の話だけどさ、麟児」

「待って、姉貴。どうして、その……服を脱いでるの？」

「ああ、うん。秘密を打ち明けようと思って」

　そんな、さも当たり前のように言わないで。

　そう思っていると、向こうでドアノブを掴む気配があった。

　慌てて僕は、湯船の中に飛び込む。

　視線を泳がせ彷徨（さまよ）わせて、どうにも落ち着かない状態で姉貴を迎えた。湯気の煙る中に、千奈の姉貴はその裸体を立たせている。

　後ろ手にドアを締められ、僕には逃げ場がない。

「姉貴、ちょっと困る、かも。嫌、じゃ、ない、けど」

「ふふ、そういえば翠子が少し残念がってたね。麟児は最近、一緒にお風呂に入ってくれないって」

「そういう年じゃないし……そ、それより」

　頬が熱い。

　鼓動が高鳴り、浅い息がそれを加速させる。

　腹違いとはいえ、姉と弟なんだ。

　この美しい人は、僕の姉貴なんだ。

　そう自分に言い聞かせても、頬（ほお）が火照（ほて）る。

　きっと、湯船のお湯が熱いせいだ、そうに違いない。

　でも、無遠慮（ぶえんりょ）に千奈の兄貴は近付いてくる。

「麟児、大事な話なんだけど、さ」

「まず、大事なところを隠して、姉貴」

「ん、ああ……いや、見てもらった方が手っ取り早いと思って」

　千奈の姉貴は、解（ほど）いた髪をタオルで頭の上にまとめてる。

　そして、首から下を全く隠していない。

　その薄い胸にうっすらと浮かぶ鎖骨まで、はっきり見て取れる。

　そう、全てが赤裸々（せきらら）にさらされていた。

　なのに、僕は直視せぬよう目を逸らす。

　それでもチラチラ盗み見てしまう。

　そんな中、最初は気付けなかった……その言葉の意味に。

「麟児、ごめんね。実は私……麟児の姉貴じゃないんだ」

「……え？」

「父さんは、自分の子だと言ってくれたけどね。でも、私は父さんとは血の繋がりがないんだ」

「ああ、なんだ。つまり、えっと……種違（たねちが）いの異母姉弟（いぼきょうだい）？」

　静かに姉貴は首を横に振る。

　そうだよね、それってただの他人だものね。

　でも、父さんの血を引いていない？

　それじゃあ、千奈の姉貴は――!?

　驚く僕へと、躊躇（ちゅうちょ）なく姉貴は近寄ってくる。

　僕は自然と立ち上がって、壁を背にして張り付いた。これ以上は下がれない、そういう距離なのに……姉貴は湯船の前で僕を真っ直ぐ見詰めてくる。

「私を見て、麟児。恥ずかしがることはないんだ」

「い、いや、そういう訳にもいかないよ。姉弟（きょうだい）でそういう距離感は、中学生の僕にはちょっといけないことだと思う」

「健全だね、麟児は。でも、本当に大丈夫なんだよ？　それが、私の秘密だから」

「えっと、それは」

　いつもの颯爽（さっそう）とした微笑（ほほえ）みだが、千奈の姉貴は目を潤（うる）ませている。

　きっと、姉貴も羞恥（しゅうち）に震えているのだ。

　そして、衝撃の言葉が僕の鼓膜を揺さぶる。

「私は麟児の姉貴じゃない。父さんの……御暁高定（ゴギョウタカサダ）の遺伝子を受け継いでいないんだ。でも、それでも……麟児とは半分だけ血が繋がってる」

「ちょ、ちょっと話が……ん？　そ、それって」

「ほら、見て。姉貴じゃないだろ？」

　恐る恐る僕は、千奈の姉貴に向き合う。

　心の中で必死に「姉貴の裸、姉貴の裸、これは姉貴、今でも姉貴」と、念仏のように唱える。そうして、体内の血流集中を防ごうとした。

　それでも、眩（まぶ）しい裸体に自然な興奮が込み上げる。

　そして……僕は、姉貴の言葉の意味を目撃してしまった。

「……あ、あれ？　姉貴？」

「姉貴じゃないんだ、ごめんね。ずっと、隠してたんだけど」

　そこには、見慣れたものがあった。

　僕と同じものが、ぶらさがってた。

　つまり――

「あ、姉貴は……兄貴、だった？」

「うん」

「父さんの子じゃなくて、でも、母さんの子？」

「そう」

　僕は、あまりのショックに全身の力が抜けてしまった。

　そう、千奈の姉貴は……男だった。

　僕と同じ、男の子だった。

　つまり、普段は男の娘なのだ。

　全く気付かなかった、疑いもしなかった。でも、思い返せば千奈の姉貴、もとい兄貴は、肌を晒（さら）すことをいつも避けていた。家族で海に行っても、水着にはならなかったっけ。プールの時はお留守番だったのを思い出す。

「……女装、似合うね。いつも、綺麗、でした」

「ふふ、ありがと」

　ズルズルと僕は、湯船の中にへたり込んでしまう。

　しかし、確かに何度見ても男性だ。

　僕よりちょっと、ちょっぴりだけオトナだ。

　でも、次の一言は衝撃的で、それを口にする姉貴は辛そうだった。そして、性別が違っても僕はまだ、千奈の姉貴を自分の姉、家族だとはっきり感じていた。

　あまりに完璧な、まるで漫画やアニメのヒロインみたいに完全無欠な姉。

　その凛々（りり）しい姿を思い出すまでもなく、姉貴は優しい僕の姉なんだ。

「罪を告白するよ？　麟児……私と麟児は、同じように母さんから生まれた。でも、私は……私の父親は」

「……僕の、父さんじゃ、ない」

　姉貴は静かに頷（うなず）き、話してくれた。

　天才的な科学者だった父さんには、優秀な助手がいたらしい。その人が、姉貴の父親だ。そして多分……いや、確実にそうだ。

　僕を襲った謎の人物、それは父さんの助手だった人だと思う。

　なら、父の遺産を狙う理由にも想像がついた。

　誰よりも一番近くで、父の研究の数々を見てきたのだろう。その価値を知るからこそ、暴力的な手段で僕を亡き者にしようとしたんだ。

「私の父親は、あの男は……麟児の母さんに、酷いことをした。そして今、その消えない疵（きず）として、私がいるんだ」

「……姉貴」

「姉貴じゃ、ない……もう、姉貴でいられなくなっちゃう」

　姉貴の頬を、涙が伝った。

　僕はようやく立ち上がると、そっと手を伸べその雫を拭う。

「姉貴は姉貴だよ。それが兄貴でも、同じことだ。僕の大好きな姉貴だよ？」

「でも、あの男は……父さんの研究の数々に目がくらんで。それ以前に、父さんに対して……何より、母さんに対して」

　僕は思わず、姉貴に身を寄せ抱き締めてしまった。その背を優しくポンポンと叩いて、体温を分かち合う。震える姉貴の、押し殺した嗚咽（おえつ）が静かにタイルに反射して響くのを、僕はただ黙って聴いているしかできなかったんだ。