姉の誰かが姉じゃない!?

第7話「御暁家の次女はスーパーガール」

　結局今日も、いつも通りの朝に落ち着いた。

　僕は少し寝坊したことにして、姉たちにコンビニのパンやおにぎりを食べてもらった。華凛（リンカ）姉さんが文句をブーブー言いながらも、サンドイッチを3パック、それと別にカレーパンと小倉（おぐら）マーガリンのコッペパンを完食したっけ。

　で、いつものように姉たちは学校へ出掛けていった。

　勿論（もちろん）、千奈（チナ）の姉貴も普段通り、僕を抱き締めてからの登校だ。

「これといって、変わったところはなかったな。やっぱり、他人の空似（そらに）なのかもなあ」

　僕は呑気（のんき）に、商店街でお買い物だ。

　時刻は午後四時を回って、夏の熱気もようやく落ち着き始めている。まだまだアスファルトには熱が籠（こ）もってる気がするけど、既（すで）に太陽は帰路につきはじめている。

　八百屋（やおや）と魚屋、精肉店（せいにくてん）を回ったので、僕の買い物籠（かご）は結構重い。

　きっと、以前の貧弱な僕だったら、少し疲れたかもしれない。

　でも、今は不思議な力が漲（みなぎ）ってて、この程度の買い物はなんでもないんだけど。

「っと、噂（うわさ）をすれば、って感じかな。……うん、やっぱり普段通り、なにもおかしいところはないような」

　ずっと朝から、僕の思考を占拠している姉が見えた。

　御暁千奈（ゴギョウチナ）は高校三年生。すらりと長身のスレンダー美人だ。中性的な顔立ちもあいまって、爽（さわ）やかな少女剣士といった趣（おもむき）だ。凛々しく結った総髪（ポニーテイル）が、一層そういう印象を強くしている。

　しかも、剣道を始めとする武道やスポーツを何でもこなす。

　成績だって常に学園トップ、絵に描いたようなウルトラヒロインなのだ。

　今日も大勢の女子に囲まれて、その全員に笑顔を返している。

「……仮に姉貴が父の遺産を狙うとして、動機がない。ように、思える。それに、姉貴だって半分は父の血を継いでるんだ」

　そう、千奈の姉貴には僕を襲う理由がない。

　もしそれが存在して、ずっと隠してきたのなら……あの屈託（くったく）のない笑顔も、僕に優しい普段の態度も、偽（いつわ）りだったということになる。

　それはありえない。

　断言できるほどに、千奈の姉貴は裏表（うらおもて）のないさっぱりした性格なのだ。

　ちょっと意地悪（いじわる）な見方をすれば、嘘のつけない人なんだと思う。

　そんなことを考えていると、向こうで千奈の姉貴も僕に気付いた。

「あっ、麟児（リンジ）！　お買い物？　じゃあみんな、ゴメン。今日はこの辺で」

「まあ、妹さんかしら」

「では千奈様、また明日……ごきげんよう」

「夏休みの予定、考えてくださいね」

「みんな、千奈様と過ごすのを楽しみにしてますの」

　うーん、凄い人気だ。

　あと、何度も言うけど僕は弟、男なんだよね。

　まあ、いいけど。

　千奈の姉貴は女子の一人一人に丁寧に挨拶して、こちらへ駆けてくる。なにをやっても颯爽（さっそう）としてて、いやになるくらい決まってる。

　彼女は僕の前まで走ってきて、額（ひたい）の汗を拭いながら微笑（ほほえ）んだ。

「荷物、持つよ。重いでしょ」

「いやあ、これでも僕だって男だし」

「あ、さっきの気にしてる？　ふふ、かわいんだから、もう」

「まあ、ある程度はね。もう慣れっこだけど」

　いつもと変わらない、いつでも優しい姉貴だ。

　僕から買い物籠をそっと取り上げ、横に並んで歩き出す。僕より頭半分くらい、背が高い。それは僕が低身長だってのもあるけど、千奈の姉貴がスタイルよすぎるんだ。

　そういえば確かに、昨晩楓夜（フウヤ）お姉ちゃんが言ってた通り、胸は小さい。

　っていうか、ない。

　失礼な言い方だけど、いわゆる微乳や貧乳ではなく、無乳？　っていうのかな？

「ねえ、姉貴」

「んー？　なになに？」

「姉貴は、父さんのことをどれくらい知ってる？」

「……そういえば、父さんのことはあまり話したことなかったっけか」

　ふと、珍しく姉貴が寂しげに目を細めた。

　見上げる美貌（びぼう）があまりにも整い過ぎてて、その横顔は芸術家が生み出した傑作みたいだ。憂（うれ）いを帯びてて、なんともいえぬ色気みたいなものを感じる。

　思わず僕は、頬（ほお）が火照（ほて）るのを感じた。

　きっと夏のせいだと、自分の中で自分に言い訳する。

「父さんは……とても凄い人だったね。あの人がいなかったら、私はこうして麟児と一緒にいられないんだもの」

　小さい僕に歩調を合わせてくれながら、姉貴は慎重に言葉を選んでいるように見えた。

　そういえば、千奈の姉貴に限らず、姉たちとも父の話をすることは今までなかった気がする。それは、彼女たち全員が『父の遺産や研究が目的ではない人たち』だからだと思っていた。

　利権に群がってくる人は、今まで星の数ほどいた。

　その全てが、翠子（スイコ）姉様によってシャットアウトされてきたんだけどね。

「私が麟児に初めて会った日のこと、覚えてる？」

「うん。忘れないよ。ずっと忘れない……多分、片時も忘れられないと思う」

「おっ、殺し文句だね。ふふ、嬉しい」

　あれは確か、僕が小学校に上がったばかりのことだったと思う。

　四歳年上の、四歳しか違わないとは思えない女の子が訪ねてきた。丁度、翠子姉様と同じくらいに見えたっけ。

　その人は、僕に対して姉だと自己紹介した。

　ああ、またかと思った……こうやって、僕の肉親を騙（かた）る人は無数にやってきたから。だからその時も、翠子姉様が対応したんだ。

「翠子にさ、あの時すっごく睨（にら）まれちゃって……ちょっと怖かった。でも、すぐにわかった。この人は私と同じ、麟児の家族をやってるんだなって。本気なんだって」

「なにを話してたの？　あの時」

「んー、まあ……互いの秘密を共有して、信用してもらった。あと、私の麟児に対する想いが本物だって、わかってもらったかな」

　ちょっと歯が浮くような台詞も、全然気障（きざ）ったらしくない。

　恥ずかしげもなく姉貴は、僕への姉馬鹿（あねばか）を隠そうともしないんだ。

　それにしても……秘密だって？

　互いの秘密、それってもしかして。

　いや、そんな筈はない。

　千奈の姉貴は勿論、翠子姉様だって僕の姉なんだ。

　小さい頃からずっと、僕を守ってくれたんだ。

「翠子にさ、妹だと認めてもらったんだ。それはつまり、麟児の姉として認めてもらえたんだと思う。実際さ、あの家は居心地がいいよ……自分の罪を忘れてしまうくらいにね」

「えっ？　それって」

「まあ、そうだなあ。明るいうちはちょっと。夜、また話そうか。二人きりで。それより」

　あの姉貴が、話題を逸（そら）した。

　いつも真っ直ぐ、直球ストレートな言動の姉貴が。

　明るいうちは話せないことって、なんだろう。

　やっぱり、千奈の姉貴は父の遺産を狙っているのか？　今朝、僕をカーボノイドとかいうのに襲わせたんだろうか。あの場所に、あの時間、いたんだろうか。

　だとすれば、僕は危うく千奈の姉貴を殴ってしまうところだった。

「姉貴、言ってたもんな……女の子を殴るような奴は、男の子じゃないって」

「ん？　どしたの」

「ううん、こっちの話。じゃあ、また今夜にでも」

「うんっ。それでさ……えっと、季央（キオ）は？」

「ああ、季央ねえ」

　ちょっと僕は迷った。

　それというのも、季央ねえは朝食後こそ起きてたものの……今は爆睡している。なんでも、あのE.R.O.（イーアールオー）スーツを使うと酷く疲れるらしい。感情や激情をエネルギーに変換しているので、要するにあの短い戦いで季央ねえは、猛烈に怒って憤（いきどお）ったのと同じだとか。

　それでも最初は、リビングにノートパソコンを持ち込んで調べ物していた。

　そしてそのまま居眠りを始めたので、僕が布団に運んだんだ。

「えっと、寝てる。ドイツとは時差があるんじゃないかな。時差ボケだって」

「ああ、なるほど。彼女、幾（いく）つくらいなのかな。見た感じ、ひょっとしたら華凛や楓夜より年上かもよ？　凄い発育いいし……あ、でも、外国人だから大人びて見えるのかな」

　姉貴は自分の胸に両手を当てて、小さく溜息（ためいき）。

　あ、やっぱり気にしてるんだ。

「でもさ、麟児。姉としては、日がな一日家でゴロゴロするのはオススメできないなあ」

「まあ、大学までの教育課程は終わってるって言ってたけど」

「学校は勉強だけする場所じゃないしね。考えてみて、麟児。いくら才能に恵まれた秀才でも、仕事もしてない、勉強もしてない、これって」

「ニート、だね」

「うん」

　それでも季央ねえは、僕を守るために必死で頑張ってくれてる。今朝だって、疲れてるのに一生懸命調べごとをしていた。多分、例の黒幕の情報を探っているのかもしれない。

　その首謀者と思しき男が、千奈の兄貴にそっくりだった。

　それを僕は、まだ季央ねえに伝えられずにいた。

　どうしたものかと思案してると、突然背後になにかが覆いかぶさってきた。

「やっほー！　たっだいまー！　りんりー、千奈と一緒にお買い物？　はぁ、癒やされる……オトウトロン、めちゃんこ補給されるどすばい！」

「か、華凛姉さん？　えっと……重い、です、けど」

「そんな訳ないですよ、あたしちゃんは永遠の48kgです！　これは間違いないのです」

「な、なんで敬語に」

　突然現れた華凛姉さんが、僕に抱き付いてきたのだ。完全に僕によじ登るようにして、甘やかな呼気が耳元に風を運んでくる。

　いや本当に、普通に重いんですけど……体重、すっごくサバ読んでるよね？

　最近、謎の怪力状態で身体能力が上がってても、本当に重い。

　今朝、季央ねえを布団に運んだ時とは大違いだ。

「ねね、りんりー！　今日のごはん、なんじゃらほい？」

「えっと、今日は鰹（かつお）のいいのがあったから、タタキにして食べようかなって。季央ねえは生魚（なまざかな）って大丈夫なのかな。一応、ざっくり表面には火を通すけど」

　千奈の姉貴もいつもの笑顔で、夕食への期待を示してくれる。超がつく程の健康優良児で、華凛姉さんほどではないが千奈の姉貴も健啖家（よくたべるひと）だ。

　僕はとりあえず、夜まで姉貴をちゃんと姉として見るように決めたのだった。