姉の誰かが姉じゃない!?

第3話「姉と姉とが一触即発!?」

　その日、我が家で夕食前に家族会議が行われた。

　因みに今日のメインディッシュは、姉貴（あねき）の好きなハンバーグ。中にチーズを入れて、デミグラスソースでいこうと思う。

　そんな訳で僕は、ひき肉をボウルでこねていたんだけど。

「麟児（リンジ）、それ……大丈夫なのかしら」

「ん？　ああ、これ。平気だよ。最近ちょっとね」

「そ、そう」

　姉様（ねえさま）は家ではジャージだ。

　彼女が心配してくれたのは、僕の手。いや、ボウルの底を冷水に浸して冷やす、これで肉汁たっぷりのハンバーグが作れるんだ。

　でも、人間の手には体温があるからね。

　氷で手を時々冷やしつつ、って感じで調理中。

　まあこれ、今日は少し急いでるからドライアイスなんだけど。

「姉様、休んでて。というか……あの空気をなんとかして」

「私が？　ん、まあ、年長者の務めですわね」

　服装も相まって、今は小学生にしか見えないんだけど。それでも、一番上の姉はリビングに戻っていった。

　その先では、重々しい険悪さが滞留していた。

　姉様がいつもの安楽椅子（あんらくいす）に座る。

　ソファには、姉さんとお姉ちゃんが一緒だ。

　姉貴はと言えば、部屋の隅で腕組み壁に寄りかかっている。

　みんなの視線は、一人の少女に注がれていた。

「繰り返すようだけど、いいかな？　ボクはこれでも大真面目（おおまじめ）なんだけど」

　季央（キオ）ねえだ。

　彼女は四人の姉たちをぐるりと睨めつけ、先程の言葉を繰り返した。

「パパの遺産と麟児クンを、姉のフリをした不届き者が狙ってるんだ！」

　姉たちはやっぱり、もう一度互いに顔を見合わせる。

　そして『お前が言うな、お前が』という視線を季央ねえに集中させた。

　流石（さすが）に気圧（けお）されたのか、仁王立（におうだ）ちの季央ねえは僅（わず）かに身をのけぞらした。

「な、なに？　なんなのさ、その目！」

「いやー、あたしちゃん思うに……おまゆう（おまえがいうな）、じゃん？」

「それって、君のことだよね？　私たちは前からずっと麟児の姉貴だし」

「っていうか、誰？　……あ、そっか……麟（リン）ちゃんに悪い虫？　なら」

「まあ、落ち着きなさいな。まずはお互いを知ることからじゃなくて？」

　当然だ。

　皆が皆、季央ねえとは初対面である。

　だが、勝ち気で強気な笑みを浮かべて、季央ねえは堂々と名乗りをあげた。

「ボクは季央・ツェントルム。弟の麟児クンを守るためドイツから来たの。ママは眠りにつく前に言ってた……パパの国に弟がいて、狙われてるって！」

　フンスと鼻息も荒く、季央ねえはどうだと言わんばかりに胸を張る。

　だが、姉たちの反応は微妙だ。

　それでも、やれやれと姉さんが立ち上がる。彼女は眼鏡（めがね）のブリッジをクイと指で上げると、だるそうなテンションで挨拶を始めた。

「そこまで言われちゃ、無視できないぞい？　んじゃま、まずは長女の御暁翠子（ゴギョウスイコ）！　躰（からだ）は子供、煩悩（ぼんのう）は大人！　最年長、わかりやすく例えるとラオウ！」

「ちょっと？　意味がわからないのだけど。でも、ここは私以外は未成年ね」

　立ち上がった姉様は、改めて小さく一礼した。

　真っ白な肌に黒い長髪、普段はフリルとレースでフル武装な白黒女子（モノクローム）。翠子姉様は、僕が最初に出会った姉だ。父の死後からずっと、僕を養ってくれてる。

　今では見た目は、成長した僕が追い越しちゃったけどね。

「んで、次女の御暁千奈（ゴギョウチナ）！　才色兼備（さいしょくけんび）のパーフェクトヒロイン、全校生徒が憧れる超百合（ゆりめかしい）マドンナなのだ！　もち、千奈ねきはトキだぬ！」

「いやそれ、伝わってなくない？　ま、よろしくね」

　千奈の姉貴もそっと手をあげる。

　どうやら季央ねえは、自分以外の姉に……その四方八方に尖（とが）った個性に驚いているようだ。

　無理もない。

　ラジカルでポジティブな千奈の姉貴も、初めて翠子姉様と会った時ははそうだった。

　すらりとスレンダーな長身に、長い長い髪を幕末の剣術小町（けんじゅつこまち）みたいな雰囲気で総髪（ポニーテイル）に結っている。考え込む時とか、結った髪を指でもてあそぶ癖（くせ）があるっけ。

「そして、あたしちゃんっ！　そう、世紀末救世主伝説（ユワッシャー！なでんせつ）を背負った三女、御暁華凛（ゴギョウカリン）！　高校二年生！　一番イケてる姉の中の姉！　――お前はもう、知っている。……決まったじぇ！」

　姉さん、ポーズ決め過ぎ。

　まあでも、華凛姉さんは年中この調子だから、誰も気にしない。快活で闊達（かったつ）、そしてオシャレ。トラブルメーカーでムードメーカーで、なんのかんので優しい姉だ。時々言ってることがまるでわからないけど、楽しさや面白さの塊（かたまり）みたいな人である。

　いつもどこでも、無敵に元気なんだ。

　この段階でもう、季央ねえは硬直したまま目元をヒクヒクさせている。

「あと、四女の御暁楓夜（ゴギョウフウヤ）。いじょ、終わり！　お見知りおきを！」

「ちょっと、なんでぇ？　どうしてわたしだけ、雑なのぉ？」

「わはは、メンゴメンゴ！　オタサーの姫っぽさに驚け、世界よこれが楓夜っちだ！」

「もぉ、いいですー！　それはそれとして……季央ちゃん、だっけ？　麟ちゃんに近付いたら対応するからよろしくねぇ？　強く強く、つっよーく、対応するから……！」

　楓夜お姉ちゃんは、一番最近の姉。長い三編（みつあ）みがトレードマークだ。数年前にやってきたけど、みんなと同じ姉をやってくれてる。穏やかでマイペース、おっとりとしてるけど、時々何故（なぜ）か目が恐いかな。

　以上、四人の僕の姉だ。

　季央は少し呆（あき）れた様子で、もう肩の力が抜けたみたい。

　それで、ようやく翠子姉様が口火を切る。

「さて、季央さん……だったかしら？　貴女（あなた）も麟児の姉をやるのね？」

「え、えっと、ボクは、っていうか！　ボクが、ボクだけが姉なんだけどっ！」

「や・る・の・ね？　どうなのかしら」

　翠子姉様は、ちょっと凄（すご）むと恐い。

　因（ちな）みにそれを一番思い知ってるのは……先程はっちゃけてた華凛姉さんだ。今もブルリと震え上がって、隣の楓夜お姉ちゃんにしがみついている。

　僕も小さい頃は、よく翠子姉様に怒られたものだ。

　その時のオシオキは……ちょっと思い出したくない。

　そんな訳で、季央ねえも気圧され言葉に詰まった。

　そこで千奈の姉貴が助け舟を出す。

「まあまあ、えっと、季央？　季央の言うことが本当なら、半分は私たちと血が繋がってることになる。父さんがアチコチで子供を作ったのも、私たち四人には周知の事実だし」

　そう、僕も含めてこの場にいる五人は、父親が同じだと思われる。

　僕が一番父親と、高定（タカサダ）と長く暮らしていたと思うけど。

　そんな父が死んで、一人ぼっちになった。けど、最初に来てくれたのは翠子姉様だった。あの頃は本当に、小さな姉様が大きく見えたっけ。で、順に千奈の姉貴、華凛姉さん、楓夜お姉ちゃんがやってきた。

　僕たちはこうして今も、一緒に家族をやっている。

　そんなこんなで、今日は五人分のハンバーグを作っているのだ。

　季央ねえは一度こちらとちらりと見て、それから言葉を選んだ。

「ボ、ボクは麟児クンを守るわ。そのために来たんだし……だから、姉をやるもなにもないもん。ボクが誰よりも一番、麟児クンの姉なんだ」

「あら、そう。どうかしら、千奈。華凛も楓夜も」

　安楽椅子を小さくギシリと鳴らして、翠子姉様は周囲を見渡した。

　僕は僕で、熱したフライパンでハンバーグを焼き始める。ご飯は炊けてるし、付け合せの野菜も大丈夫。あとはサラダと、取皿（とりざら）を五人分。スープはどうしよう、今日はインスタントのもので我慢してもらおうかな。

　脂（あぶら）の弾ける音と共に、しっとりとハンバーグが焼けて色付く。

　いい匂いが漂ってきたところで、どうやら話の結論は夕食後に持ち越しとなるみたいだ。

「えっと、とりあえずさ。みんなも季央も、ご飯にしない？」

「千奈ねきに激しく同意ッス！　翠子ねきも楓夜っちも、いいよねん？」

　僕は五人分の夕食を、そろそろ準備し終える頃だ。

　季央は言葉に詰まったが、不快感を示すことはしない。小さく溜息（ためいき）を零すと、改めて四人の姉を見渡す。

「とりあえず、休戦ね。パッと見た感じ、今は悪い人たちには見えないもの」

「たっは、暫定（ざんてい）でござるか季央殿、ニンニン」

「えっと、華凛。キミはとりあえず、一番怪しいわ」

「よせやい、照れる」

「褒めてないっての！　でも、麟児クンを見ててわかった。キミたち、悪い人じゃなさそう……今は、ね」

　季央ねえの言う意味、察した実感が僕にもよくわかる。

　姉たちは皆、ちょっと普通じゃないけど……善意と厚意で僕を守ってくれる。時々やりすぎることもあるけど、僕のかけがえのない家族だ。

　だから、心配はかけたくない。

　みんな、学校へ行かなくなった僕になにも尋（たず）ねない。根掘（ねほ）り葉掘（はほ）り聞かないでいてくれる。それだけ信頼されてるし、だからこそ僕は目の前の問題に向き合える。

　そう、僕は途方（とほう）もなく大変な悩みを抱えてしまったのだ。

　それは――

「そういえば、季央ちゃん……って、呼ぶねぇ？　あ、わたしのことも楓夜お姉ちゃんでいいから」

「……ボク、キミたちを姉とは認めてないけどね。でも、なにかな？」

「ホテルかなんか、取ってる？　夜に寝る場所を確保してるかなあって思ってぇ」

「そんなの決まってるさ。ここだよ、ここ。ここはボクのパパの家、弟の麟児クンの家なんだから」

　なら、お客様用のお布団を出さなきゃいけない。客間もあとで軽く掃除機をかけておこうかな。そう思いつつ、皆が歩み寄るダイニングのテーブルにメインディッシュを並べる。

　だが、その時既（すで）にもう始まっていた……姉たちの見えない戦いが。

　そして何故（なぜ）か、僕は波乱の一夜を迎えることになってしまうのだった。