姉の誰かが姉じゃない!?

第1話「それはとても静かに」

　僕が中学校に行かなくなって、二ヶ月が過ぎた。

　季節は巡り、夏……もうすっかり、今の生活にも慣れた頃だ。

　今日も今日とて、玄関の前で登校する姉たちを見送る。

「麟児（リンジ）くん、これ……お財布（さいふ）。買い出し、よろしくて？」

　僕は酷く小柄な姉から、財布を受け取る。

　今日もゴスロリ完全武装で、ビスクドールみたいな女の子が目の前にいた。

「うん。姉様（ねえさま）も気をつけて」

　大学の研究室へ出かける姉に、僕は大きく前傾する。

　いつも通り、真っ白な頬（ほお）に唇（くちびる）で触れた。

　これをしないと、この姉はむくれて拗（す）ねるのだ。彼女は我が家の大蔵省（きんこばん）なので、機嫌を損ねると食卓が少しわびしくなってしまう。

「ん、じゃあ行ってくるわ」

「行ってらっしゃい、姉様」

　小さく手を振り、日傘（ひがさ）をさした姉を見送る。

　次の瞬間、突然背後から抱き締められた。

　今度は見上げるようにして振り返る。

「麟児、朝ごはん美味（おい）しかった。お弁当も楽しみだね」

「お粗末様（そまつさま）、姉貴（あねき）。お昼のお弁当、期待してて」

「ああ。じゃ、ちょっと行ってくる」

「気をつけてね……主にファンの子たちに。行ってらっしゃい」

　次の姉は、いつも僕を後ろから抱き締める。

　これをやらないと、学園のマドンナ扱（あつか）いに対するストレスが抜けないそうだ。

　今日も凛々（りり）しく颯爽（さっそう）と、イケメン過ぎる姉は高校へと向かう。

　同じ学校に通う姉が、他にもあと二人。

「っべー、マジやばじゃん？　――っとっとっと、りんりー！　万歳（ばんざい）して！　いつもの万歳！」

「ん、ああ、はいはい。姉さん、忘れ物はない？　今日、体育あるよね」

「モチのロンだぜ、うははは！　さて、っと！」

　茶髪をツーサイドアップにした眼鏡（めがね）っ娘（こ）が、突撃してきた。

　そう、猛突進（もうとっしん）である。

　両手を上げた僕に抱きつき、胸に顔を埋（うず）めて深呼吸。

「はぁ、りんりーのニホイ……癒（い）やされる、オトウトロンが補充されるぅ」

「それ、どんな物質？」

「ん！　あたしちゃんのエネルギー源だな、うっし！」

　弾（はじ）かれたように離れると、姉はウィンクして走り去った。

　いつもキラキラしてる印象があるけど、今日は朝日と青空が一段と姉をきらめかせていた。

　そして、最後の姉がのっそりと玄関から出てドアを閉める。

「うう、学校行きたくないよぉ」

「駄目だよ、お姉ちゃん？」

「麟（リン）ちゃんだって、中学校行ってないしさ、えと、その、わたしもぉ」

「僕は自発的に行ってないんだけどね」

　ちょっと色々あって、僕は不登校（エスケープ）中だ。

　でも、それを理由にしても駄目だよね。

　せっかく早起きして作ったお弁当も、無駄になっちゃうし。

　重い足取りで歩く姉に、そっと僕は手を伸べた。

　そして、カチューシャで前髪をあげた頭を優しく撫（な）でる。

「エヘヘ、いつものやつ……わたし、元気出す。適度に、適当に頑張れる」

「ま、無理はしないで。行ってらっしゃい、お姉ちゃん」

「う、うんっ。行ってくるね……麟ちゃんも気をつけて」

「えっと、なにをかな」

「知らない女の子についてっちゃ駄目だよ？　他の女の人に近付くと危ないからね」

「それは……うん、確かに危ないね。お姉ちゃんが危ない。気をつけるよ」

　この姉はぽややんと優しいおっとり気質だが、時々ドス黒いオーラを発してくる。

　主に、僕が他の女性といる時に。

　だが、ようやく最後の姉を送り出して、僕は全身で伸びを一つ。

「ん、んーっ！　よし、洗濯から取り掛かろうかな」

　主夫（しゅふ）の真似事（まねごと）をしてみてるけど、まあ結構充実してる。

　今まで四人の姉たちに任せっぱなしだったから、今は逆に全ての家事を僕がこなしていた。これがやってみると面白いし、非常に奥深い。

　そんな訳で、今日も僕の一日が始まろうとしていた、そんな時だった。

「――ちょっと、キミ。そう、そこのキミよ」

　突然、姉たちを見送った道とは逆方向から呼び止められた。

　振り向くと、そこにはスーツ姿の少女が立っている。そう、僕とそんなに歳が違わないであろう、女の子だ。

　目も覚めるような美貌（びぼう）という言葉の、その意味を僕は改めて知った気がした。

　いつもの朝とは違う、新しい朝を感じた程だ。

　彼女は長い金髪を静かに揺らして、キャリーケースを引きながら近付いてくる。

「キミが御暁麟児（ゴギョウリンジ）ね？　……ちょっと、本当にキミが？　ふーん、ふむふむ」

　挨拶もないまま無遠慮（ぶえんりょ）に、謎の少女は胸を突き出すようにして睨（ね）めつけてくる。

　好奇心と探究心、そしてほんのちょっとの猜疑心（さいぎしん）。

　それらが入り交じる彼女の瞳は、菫色（ヴァイオレット）に輝いていた。

「はじめましてね、麟児クン」

「はあ、どうも」

「感動の再会、とはいかないか。ね、弟クン？」

「……は？」

　今、なんと？

　弟クン……というのは？

　僕の姉たちはみんな綺麗だが、こんな人は初めて見る。

　訝（いぶか）しげに思って固まる僕を見て、フフンと彼女は鼻で笑った。

「ああ、やっぱり見た目通り妹チャンなのかしら？　……違うわよね、男の子よね？」

「ええ。それはそうなんですが」

　よく女と間違われるけど、いつものことだから慣れてる。

　やっぱり、外国の人の目にもそう見えるんだ。

「そう、ならやっぱりキミがボクの弟クンってことね！」

「は？　――ああ、はい。またですか」

「また？　またってなに、またって！」

　全然問題ない、これも慣れっこだから。

　そう、時に姉とは増えるもの。

　天涯孤独（てんがいこどく）になった僕の家には、気付けば四人の姉が住むようになっているのだから。

　だが、少女は一瞬だけ目元を険（けわ）しく強張（こわば）らせた。

　でも、すぐに鋭いまなざしを引っ込める。

「……そう、先手を打たれたって訳ね」

　そう言うと、彼女は豊かな胸に手を当て、静かに深呼吸。

　そして、僕を真っ直ぐ見詰めて話し出す。

「ボクは季央（キオ）。季央・ツェントルム。助けに来たの……麟児クン、キミをね！」

　そう言って彼女は……季央は不敵に微笑（ほほえ）んだ。

　その目は勝ち気に見えて、勝負以前に敵はナシと言わんばかりだ。

　まるで無敵に素敵な瞳だった。

　僕の春からの自主休学は、一足先に波乱の夏休みを迎えようとしていたのだった。