＜番外編・小話＞悪役令嬢は、悪役令嬢になりたい

婚約者SIDE：（分岐点１の結果、封鎖されています）

　窓際にアネモネが飾られている。

たった一本の寂しげな赤色が窓からそよぐ風に揺れる。

雲間から差し込む光が時折、透明なガラスの花瓶を通して、揺らぐ水影を磨かれた床の上に映し出している。

「花言葉を知っているか？」

　背中を向けた女が、笑いを含んで、問いかける。

それは俺様が聞きたい言葉ではなかった。

人間は皆自分の言いたいことだけを言う。

自分勝手だ。

誰も俺様のために生きてはくれない。

それなら、俺様も自分のために生きるだけだ。

「その知識に何の価値がある？

　俺様は貴様のように暇人ではないんだ。

　わかっているのか？

　俺様は、この国の王だぞ！」

　一体、どの使用人か。

使用人の顔も名前も覚える価値もないから知らないが、高貴な部屋に似つかわしくない花だ。

「では、この花はいかが？」

　差し出されたのは棘のない赤い薔薇。

花さえ、人間の都合に振り回されるのか。

くだらない！！

握りしめた拳に薔薇の花弁が散る。

この花が愛の花など笑えた話だ。

動脈から流れる血の色をしている分際で、愛だなどとふざけるな！

「ふざけているのはおぬしの方ではないか」

「俺様のどこが…！」

　怒鳴る俺様の前に突き出されるたのは、紫色のスカビオサ。

窓辺を背にした女の顔は、逆光で見えない。

「夢の中でくらい、素直になったらどうだ？」

　目が覚める。

　心地よい朝の日差しが、目覚めと同時に喪失感を連れてくる。

今日も、あいつのいないまま、日が昇る。

　何度か、選択を間違えた。

胸を張って、他者に誇れる人生を歩んでいるはずだったが、どういうわけか、振り返ると後悔の嵐が渦巻いている。

切り捨てるのは簡単だった。

情などない、と思い込んでいた。

だけれど、あいつといた年月の重みが俺様の知らないうちに、知らない何かを育んでいた。

それに名前を付けることは、もうできない。

失ったものを嘆き、だけれど取り戻すこともできず、苦しさばかりが募る。

だけれど、この苦痛こそが、あいつを失ってしまった今となっては、面影をおえる全てなのだ。

痛み、血を流し続けても、失ったことを嘆き、怒ろうと、もう、何も失いたくはない。

あいつの全てを抱えて、このまま眠りにつきたい。

「陛下」

　瞼を閉じて、玉座に座る。

目を開いていても、いなくても、変わらない日常だ。

怯えた貴族どもが俺様の顔色を伺い、媚びへつらう。

あいつがいなくなって、素通りしていくだけの有象無象。

こんなにも人間がいるというのに、何故、あいつの代わりはいないのだろうか？

そして、何故俺様はあの時、あいつの代わりなどいくらでもいると勘違いしたのだろうか。

「陛下、助けてください、陛下っ！！」

　あいつがいなくなって、十数年がたった。

果たして俺様は、あいつと再会して、あいつを認識できるのだろうか。

そんな愚にもつかない心配をしている。

我ながら呆れた妄想だ。

再会などできるはずもないのだから。

あいつへの恐れが、再会の可能性を塗りつぶしている。

追放した俺様を、あいつがどう思い、恨み、妬み、嫉み、嫌い、憎んだか。

案外あいつのことだから、何とも思っていないかも知れないなどと、俺様らしくもない楽観的推測まで出ては来るが、過去のように会話などできまい。

俺様が会いたいのは、選択を間違えなかった末のあいつなのだ。

俺様が間違える前の過去のあいつに。

「殺せ」

　近衛隊に手を挙げると、見苦しく騒ぐ男を囲む。

まるで夢の中の俺様だ。

みっともなく、あいつにすがりつき、許しを乞う。

俺様が間違っていたと。

ずっと一緒にいてほしいと。

そういうとあいつはいつだって、俺様に微笑み、手を差し伸べる。

　自身の手を見つめる。

温度も感触も残っていない。

「…陛下、準備が整いました」

　傍らに控えていた神官が、耳元へ囁く。

緩慢な動きで玉座から立ち上がり、窓辺へと向かう。

ここからでも城下町の広場に築かれた門が見える。

遠くから見てもどす黒い色をしたそれは、近寄れば鼻を塞いでも異臭がするだろう。

　信じてもいない神にでも…悪魔にでも縋りたかった。

失ったものを取り戻すために、何かをせずにはいられなかった。

全てを犠牲にしてでも手に入れたかった。

あの門の先に行けば、俺様は取り戻せるのだ。

　誰かが地獄の門だと叫んだ。

これが俺様が握りつぶした愛だと言ったら、あいつはまた笑ってくれるだろうか。

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「わはは！笑えるではないか！

『これがお前に捧げる薔薇の花…』などと、いたたたた！腹筋が割れたらどう責任をとるつもりなのだ？

『血の色が愛の証』？

中２病の頃を思い出して、私の心臓も血を流しているぞ！出血大サービスだな！」

「うるさいうるさいうるさい！二度と笑えない体にしてやる！」

「俺様好みの体に変えてやる？(幻聴)」

「頭を殴って記憶を消す」

「そんな都合の良い記憶喪失などない。

まったく、おぬしは自分の都合の良いことばかり信じたがるな」

　その結果、国が滅びるとか、他に止める人間はいなかったのか？

魔法があるから何とでも説明がつくとでもいいたいのか？

魔法設定便利だな！！

「あのペテン神官のせいだ！！

供物を捧げれば、門が開かれ、天の国へと通ずるなどと大嘘をつきやがって…！」

「それで、生贄で門を作れば一石二鳥！などと発想に至るか？

どういう頭をしているのだ？」

「天に行けば、神が願いを叶えてくれるという甘言に唆された！」

「どんな神だ。死神か？」

　人気の絶えた静まり返った広場で地団駄を踏むネロ。

「もういい！信じた俺様が馬鹿だった！最善がなくなったのなら、次だ。

過去に戻れないなら、もう後戻りなどできない」

「最善…？辞書を引いたらどうだ？」

「貴様は今、一体どこにいる！！！」

　ネロ以外、その広場に生きている者は誰もいない。

全員、ネロが殺したのだ。

魔法って便利だな～！！

便利なのだから、私の居場所ぐらい探せそうなものだが。

「…貴様に俺様の魔法は効かない」

「ネロは愛の魔法をもっと極めるべきだったな」

「ふざけるな！！」

　そんな無茶な。

ふざけているのが私ではないか。

記憶の中の私は常にふざけた人間だっただろ？

「地道に探すしかないな」

「もう何も怖いものなどない」

「貴様以外の人類を殺せば、出会えるだろ？」

　正気ではないな。

遠い昔の失くしものをしらみ潰しに探すなど、狂人にしかできぬ所業だ。

「だが、おぬし、私の顔を覚えておるのか…？」

　顔のない私にネロは笑った。

「それこそ、愛の魔法があるかどうかの証明になるだろ！！」

　さっき信じて馬鹿を見たくせに、またありもしないものを信じたがる！

全くこりぬ男だ！