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第６章 さらば地球防衛部

第36話 さらばトウマハヤタ

　地球防衛部が星雲学園を侵略してから五日後。

「ねぇ、ラン。ランの星ってどういう所なの？」

「アコー、胸ってどうやったら大きくなるのー」

　俺の両隣の光景は一変し、かつてあった彼女達に対する軽蔑の視線や、抵抗感の様なものはそこにはなかった。

　あるのは……というか、いるのはただの人気者の星人二人。

　一年のクラスでも星人の人気者が出来たと噂で聞き、どうやら最近は人気者誕生ウィークらしかった。

　と言っても彼女達の日常は変化したが、俺の日常はあまり変わりはしなかった。

　あるとすれば最近彼女達と過ごす時間がめっきり減り、部室にさえ行っていない事だ。

　それもこれも、彼女達そして俺が望んだ結果。

　本当にこの学園、そして生徒たちは変わったと思う。

　なんせ彼女達の想いを知り、それをようやく受け取ったのだから。

　喉が渇いたので囲みの横を通り過ぎ、一階へと向かう。

　歩きながら上映後の事を思い出す。

　と言っても、彼女達の事は説明しなくてもどうなったかは分かるので、俺個人の事だ。

「「隼大～！」」

　俺一人壇上から降りた後、子供の様に涙を流した二人の中年男女にいきなり抱き着かれる。その後ろでは、店長が困った表情を浮かべ軽く手を挙げて挨拶した。

「父さん、母さん、暑い。というか恥ずかしい」

　人が多くて気が付かなかったが、同級生トリオで映画を見ていたらしい。

　無理やり引きはがし、改めて二人に向き直る。

「ていうか、二人喧嘩してたんじゃないの？」

「そんなの、あんな素晴らしい作品を見たら忘れるに決まってるだろ！　なぁ、母さん！」

「そうよ、我が息子ながらまさか高校生にして、アカデミー賞レベルの映画を作るなんて……」

「是非うちの会社に……と言いたいところだが……」

　顔を見合わせる二人、そして再び訴えるような涙目で向き直る。

「俺の科学特撮シリーズ系統の作品でもなく――」

「私の仮面特撮シリーズ系統の作品でもない――」

「「――どうして魔法少女なんだーーー!!」」

　この二人、本当に息ぴったりだな……。

「いつの間にか息子が、夢見る男に目覚めていたなんて知らなかったぞ」

「私達の特撮教育って一体何だったのかしら……」

　目に見えて落ち込み、肩を落とす二人。この場合どうフォローするのが正解だろうか……。

「あ、あれはたまたま――」

「隼大は俺の意思に賛同してくれたんだよ。お前らのカッコいいだけで男が憧れる時代は終わったんだ」

　更に話をややこしくするように、店長が割り込んでくる。

「星矢、まさか……お前のせいだったのか！　息子を変な方向に目覚めさせやがって！」

「いや、元々隼大が持っていたっていう可能性も……。今日の演出だってあんなの玄人じゃなければ思いつかないわ！」

　醜い中年男女三人の言い争いが始まる。

　かなり目立っていたので、無理やり魔法宇宙仮面ヒーローになりたかったという訳の分からない所に着地した。

　改めて二人が向き直ると、その表情はクリエイターとしてではなく、よく知っている親としての顔だった。

「お前がこの学園で何をしているのか。俺たちは十分理解できたよ」

「そうね。伝えたい想い、それは私達にもしっかり届いたわ」

　そう言って、ステージ横で起きている彼女達の囲みを見る。

「いい友達を持ったな、隼大」

「まぁね」

　俺がやりたかった事を彼女達は叶えてくれた。

　助けられたのは、俺の方なのだから。

「あー、もう！　作品に感化されて喧嘩してたのが、めちゃくちゃバカらしく思えるじゃない！」

「そうだな。母さん、この後飲みに行って今後の特撮の未来でも語ろうじゃないか！」

「おいおい、俺も混ぜろよ。なんせ、お宅の息子に新たな道を示したのは俺なんだからな」

　いつものように肩を組む同級生三人組。

　すると、父親が。

「隼大も来るか？」

「いや、俺はこの後機材の回収とかあるから」

「それじゃ仕方ないわね……。じゃあまたゆっくり話しましょう隼大！」

「あぁ、うん……」

　そう言って、手を振って第三講堂を後にする三人。

「絶対また喧嘩するよなぁ……」

　前回の喧嘩の根本的な原因――お酒というデジャブを思い出し、思わずため息をはいたのだった。

　そして、次の日の夜。予想通り二人から別々に電話が掛かってきた。特撮の今後の方向性がかみ合わず、言い争いになったらしい。

「ほんと、自分の親だけど子供みたいな人達だな……」

　思わず小さくそう呟いてしまう。

　自販機コーナーでどっかの眼鏡男子に習ってイチゴみるくを購入し、再び教室に足を向ける。

　その帰り道、思わぬ人物に出くわした。

「四天王寺さん、こんにちは」

「こんにちは、東間君。この前は本当にお疲れ様、君達の言う通り人の心に響かせるほどの素晴らしい作品だったよ」

「それは四天王寺さんの協力があったからこそ出来た事ですし、それにあの状況で声を出してくれて、正直嬉しかったです」

「私は君たちの友人だからな、困っていれば助けるのが当たり前だ」

　さも当然の様に四天王寺は告げる。やはりこの人は信用が出来る人だ。俺にとっても、彼女達にとっても。

「そう言えばあのポスターを破った二人の処遇ってどうなったんですか？」

「うむ、反省の色も確認できたので、今回お咎めは無しだ。もしかして東間君は、彼ら二人に厳しい処分をお望みだったかな？」

「いえ、四天王寺さんが優しい人で良かったと思ってますよ。それにあの二人が上映後に号泣してたの見ちゃいましたから」

　地球防衛部の有言実行という様に彼らは上映後、他の生徒と同じ様に涙していたのを確認した。彼らの心にも届いたなら、それ以上何も俺達が望むことはない。

「やっぱり星人達（あいつら）は凄いですよ。理由も無く忌み嫌う連中と必死に向き合って、最後は友達になっちゃったんですから」

「そうだな。だが君がいなければ、彼女達だって今の様な望んでいた環境にはならなかっただろう」

「そう、ですね。望んでいた環境……」

　もう彼女達にこの学園で偏見の目を向ける者はいない。

　そして、今の彼女達の周りには沢山の友達がいる。

「あいつらが、認められて俺は本当に良かったです」

　自分に言い聞かせるように、四天王寺にそう告げる。

「そうか、私もだよ。だが東間君――自分を受け入れてあげない事は悲しい事だよ」

「それは……どういう事ですか？」

「それは君自身がよく分かってるんじゃないのか。まぁ、私は君が望むような結果にはならないと思うがね」

　肩に手を優しく置くと、四天王寺は行ってしまった。

「あの人、分かってたのか」

　俺は、もう地球防衛部には行かない。

　というか、もうこの学園に地球防衛部は必要ないと思っている。

　元々、星人の彼らが受け入れられるように作った部活だ。

　それを達成した今、もう何もすることはなく、彼女達を縛る鎖になってしまうのではないかと考えていた。

　もう彼女達の周りには沢山の友人がいる。

　彼らを知って、また知られることで、きっと彼女達の世界は広がっていく。

　俺はその中の一人で、東間隼大という人間に固執する事はないのだ。

　だからこれでいい、そう言い聞かせ教室に戻ったのだった。