兄貴とたけし

第36話 番外編 下らない話でお茶を濁してみよう

「味はどうっすか？」

「旨いです。スパイスが効いてるから、ガツンと来ますね」

「そうっすか……」

「何か不満でも？」

「シェフの味と違うんす」

「それは、仕方なくないですか？」

「ちょっと悔しいっす」

　レシピ通りに作っても、必ず予想通りの味になるとは限らない。スパイスの分量や火の通し方等、ほんの僅かな差異で味は大きく変化する。

　決して、一長一短で再現出来るものではない。何度も挑戦するし、プロの技術が身につく。

　カレーを作り終えた後、二人は遅い夕食をとっていた。

　出来に納得出来ず、不満気なたけしに対し、守島は柔らかな笑みを浮かべる。

　偶然でも良い、あのタイミングでスーパーへ行かなければ、こんな夕食の時間は無かった。

　守島だけ感じる、幸せだろうか？　否、独りで居る事の辛さは、たけしが誰よりも知っている。

「そう言えば、農家のおっちゃんに、変な話を聞いたんす」

「どんな話ですか？」

「その前に、納豆と言えば、何っすか？」

「いや、あの。何が聞きたいんですか？」

「イメージした事を言うっす！」

「あぁ、ネバネバとか？」

「そうっすけど、違うっす」

「増々わかんないけど、どうしたいんですか？」

「いいから、続けるっす」

「ったく。えっと、健康？」

「いい線っす。惜しいっす」

「じゃあ、体に良い？」

「はぁ、駄目っすね。納豆と言えば、水戸っすよ！」

「どこが惜しかったの？　って水戸？」

「知らないっすか？　茨城県っすよ！」

「いや、場所じゃなくて！」

「ばらぎじゃなくて、ばらきなんす」

「今更だな、ネタが古い」

「間違えたら、二百八十万以上の県民に、襲われるっす！」

「茨城の人達は、そんな事しないよ！」

「県民の総称を、ばらぎんって呼ぶんす」

「呼ばないし、ぎって言っちゃったよ」

　たけしが聞いたのは、納豆にまつわる都市伝説であった。

　茨城県では、納豆の研究が盛んに行われている。蛇口から納豆が出る装置の開発は、ニュースで取り上げられた位だ。

　また県民は、納豆を使った料理を作って、新たな味を探求している。他にも、納豆祭りとか、納豆の日がある。

　それだけ茨城県の人達は、納豆を愛していると言えよう。

「あれ？　年間消費量のトップは、福島じゃなかった？　盛岡が二位で、水戸が三位」

「それは、東京タワーの観光をしない、東京産まれの人と一緒っす」

「一緒じゃないよね？　それに今の時代は、スカイツリーじゃない？」

「奴はド新人っす。足の裏でも、嗅いでれば良いんす」

「何で足の裏？」

「納豆臭いからっす」

「あのさ、納豆を馬鹿にしてるの？　褒めてるの？」

　健康のイメージと、発酵食品の人気が追い風になって、納豆の消費量は右肩上がりで有る。

　そんな納豆でも、消費量が多い地域は、東北に集中している。東京は勿論の事、関西圏は決して上位にランキングされない。

　関西圏に、納豆を好まない人が多い。そんな傾向が有ると言っても、過言ではあるまい。

「そんな事は無いでしょ！　好きな人も多いですよ！」

「比較的ってやつっす」

「そんなもんかなぁ？」

　納豆は、長い時間をかけて日本に広まり、国民食とまで呼ばれる様になった。故に、地域独特の食べ方等も発生した。

　静岡の浜納豆、京都の納豆餅、熊本のさくら納豆は、有名だろう。特に東北圏には、納豆を使った郷土料理が多い。

　それは、茨城県に限らず東北に、納豆を愛する人が多い証拠だ。ただ残念な事に、その愛は他の地域へ伝わり辛い。

　例えば、味噌汁に納豆を入れる、納豆に砂糖をかける、これを一般的と言えるだろうか。

　無論、受け入れ易い地域文化も有る。その一方で、理解され難いものも存在する。

「このまま互いを理解しないでいると、いずれ戦争が起きるっす。納豆対戦の勃発っす」

「対戦かよ！　FPSでもやるの？」

「えふぴー？」

「とぼけんな！　この間、一緒にやったでしょ！」

「そんな状況を危惧して、なんや党の党首である三燭夏人さんが、発言したんす」

「なんや党って何だよ！　聞いた事ねぇよ！　一気に嘘臭くなったな！」

「そんなっとう事ないっす」

「苦しいダジャレだよ！」

　我々は、等しく納豆を愛している。誰もが平等に、納豆の恩恵に与ることが出来る。

　同じ日本人として、今こそ我々は手を取り、真の納豆とは何かを極めようではないか。

　やがて、三燭夏人氏の呼びかけに応え、大手の納豆メーカーがタッグを組む。そして、至高の納豆作りを始めた。

「本当に、農家の人から聞いた話ですか？」

「おっちゃんは、嘘をつかないっす」

「いや、たけしさんは？」

「何がっす？」

「作り話が、雑過ぎなんだよ！　んで、どうなるんですか？」

　計画は、直ぐに頓挫した。

　何故なら、納豆はシンプル故に汎用性が高い。無限の可能性を秘めた食品で有り、食材なのだ。

　納豆のトッピングとして、ネギと卵は定番だ。海苔、かつお節、キムチのトッピングも人気が高い。付属のタレを使わず、ポン酢や麺つゆ等を利用するのも、食べ方として確立されている。

　三者三様、多種多様、納豆料理が数多く存在する上に、食べ方さえも限りない。

「何に影響されたの？　グルメ番組？」

「だから、何がっすか？」

「もう少し捻ろうよ。ね？」

「よくわかんないっす」

「わかんなくない！」

　納豆を、どう極めたら良いのか。

　ご飯のお供として、極上の品なのか？　それとも、ありとあらゆる料理を引き立てる、最上の食材なのか？

　恐らく、この問に答えを出せる者はいまい。

　多くの人が、持論を展開した。食の達人達は、頭を抱えた。そのムーブメントは日本を巻き込み、少しずつ世界に広がっていった。

「納豆は、世界を席巻しないんだよ！」

「いちいち五月蝿いっすね」

「すみません、つい」

「良いんすよ、わかってくれれば」

「たけしさん……」

　やがて世界中で、納豆論争が繰り広げられたんすよ。

　どの国でも、新聞記事の一面は、納豆の話題っす。日本による納豆侵略とまで、噂される様になったんす。

　ついに、事態を重く見た苫酢総理大臣は、世界に向けて公式声明を出したんす。

　大豆とは、一パーセントの国内生産と、九十九パーセントの輸入である。

「おい！　俺の友情を返せ！」

「何か不満っすか？」

「歴代の総理大臣に、苫酢って人はいたの？」

「知らないっす」

「じゃあ、下の名前は？」

「江地損っす」

「ベタ過ぎだ！　もう少し捻ってよ！」

「文句ばっかっすね」

「それで。結局、何か解決したんですか？」

「自給率の低さを、再認識させたっす」

「自給率は、もうちょい高いと思うよ」

「そんなの、目糞、鼻糞、耳糞、脛毛、腹毛、脇毛、胸毛、乳毛っす」

「随分と、毛だらけになったな！」

「ギャランドゥっす。お前に夢中っす」

「古っ！　もうさ、早く落ちに行こうよ、疲れて来たよ」

「仕方無いっすね」

　それから、大豆の生産方法や品種改良とか、国内生産の見直しが始まったんす。

　次第に、皆が気付いていったんす。真の納豆を作るには、最高の大豆を作る所から始めないと。

　ここから始めましょう。納豆から、いいえ大豆から！

「いい加減にしろ！　流石に怒られるぞ！」

「大丈夫っすよ」

「何が大丈夫なんです？」

「読者が少ないし、商業じゃないから」

「意味がわからないよ！　それで？　長いこと語って、さっきのが落ちって事は無いですよね？」

「いやいや。そもそも落ちなんて、存在しないっすよ」

「え？　嘘でしょ？」

「因みにこのビルじゃ、納豆は立ち入り禁止っす」

「もしかして、ボスが嫌いとか？」

「そうっすよ」

　一昨日の事っす。宗岡の兄さんが、リビングで納豆を食べてたんす。流石の兄さんも、兄貴の納豆嫌いを知ってるっす。だから、直ぐに換気したんす。でも、ばれて全治十年の大袈裟したっす。

「嘘つけ！　ボスは出張中でしょ！」

「未来の話っす。ゴミ箱に、納豆の容器が捨てて有ったんす」

「いやまさか……ってほんとに？　あの人、正気かよ！」

「人の嗅覚は、嫌な臭いに敏感なんす。犬の嗅覚すら超えるんす」

「いやいや、流石にあり得ないでしょ？」

「タバコが嫌いな人は、服についた臭いで、おえってなるんす。兄貴の場合、僅かに残った納豆臭で、怒りがマックスエンドっす」

「憐れ、変態兄さん。でもまぁ、あの人なら大丈夫でしょ」

「多少殴られても、脂肪が吸収してくれるっす。人間トクホっす」

「あの身体で、どこが健康体なんだよ！」

　話は尽きず、笑顔も絶えない。

　与太話から将来の夢まで、語りたい事は沢山有る。きっと二人にとって、これは一種の発散なのだろう。

　夜は更けていく。そして、未来の一歩へ。