兄貴とたけし

第30話 番外編 宗岡兄さんのちょっと怖い話

「ねぇ、君たち。都市伝説って、興味ない？」

「都市伝説っすか？」

「あ〜、あの嘘かホントかみたいな？」

「そうそう」

「宗岡の兄さんって、そういうのに詳しそうっすね」

「幅広く押さえてこそ、オタクってものさ！」

「なんかうぜぇ。でも、都市伝説は聞きたい！」

「守島君、いよいよ遠慮が無くなったね。でも、いいよ聞かせてあげよう」

「勿体ぶるのは無しっす！」

　年齢や性別に関係なく、不思議な事には興味が湧く。しかも、様々な事柄に精通した、宗岡が切り出した事だ。信憑性も高かろう。

　宗岡の態度に、やや鬱陶しさを感じながらも、少年達は目を輝かせて、守島の言葉を待つ。

「守島君は、知らなかったよね？　僕はフリーの仲介人だよ」

「何それ？　どんな仕事？　そもそも、仕事として成り立つ？」

「人を紹介したり、仕事を斡旋して、マージンを貰うんだよ。肝になるのは、人脈だね」

「へぇ～。宗岡の兄さんって、ちゃんと仕事をしてたんだ」

「守島さん、騙されちゃ駄目っすよ。この兄さんは、他人に仕事をさせて上前をはねる、糞ブローカーなんす」

「何だよ、ダメ人間じゃんか！」

　たけしの言葉で、宗岡の表情は一変した。

　水を差される、こんな表現が適切だろう。膨らんだ期待は一瞬にして萎み、宗岡に懐疑的な眼差しを向ける。

　しかし、この純粋な少年は、まだ理解していない。

　宗岡の武器は、広く深い知識だけではない。巧みな話術で、様々な立場の人と関係を築き上げて来たのだ。若い彼が、太刀打ち出来る様な男ではない。

　そして宗岡は、守島の視線を意に介さず、飄々とした様子で口を開く。

「まぁまぁ、僕のダメさは置いといてよ。兎も角、僕には色んな繋がりが有るんだ。テレビ関係とかにもね」

「あっそう」

「テレビで放送する以上は、いい加減な情報じゃ不味いだろ？」

「そう、だろうね」

「だから、下調べが必要になる。だけどスタッフだけじゃあ、手が足りない場合が有る」

「で？」

「そんな時に、僕みたいな奴の出番になるのさ」

「それは、どういう意味？」

「色んな場所に出向いて、情報の真偽を探るのさ」

「へぇ、そうなんだ……」

「まぁ、地方に限った事じゃ無いんだけどね。時々、不思議な事に遭遇するんだよ」

「え？　幽霊的な？」

「勿論！　心霊現象も経験したよ！」

「本当に？」

「そうだよ。それで、ここからが本題だ！　いいかい？　これは、僕の実体験なんだよ！」

　純粋故だろう、守島の瞳が輝きを取り戻し始める。そして宗岡は、少し声のトーンを落として、語り始めた。

　☆　☆　☆

　丁度一年前に、とあるバラエティ番組が終了したんだ。その番組は、都市伝説を検証する番組として、人気を博していたんだよ。

　惜しむ声は有ったけど、終了が番組改編期と重なったから、そんなに不思議がられなかったみたい。

　でもね、ＳＮＳでの呟きで、事態は一変したんだ。

　某番組のディレクターと幾人かのスタッフが、謎の高熱によって倒れ入院し、復帰の目処は立っていない。入院した内の一人は、既に亡くなった。

　これは、呪いである。

　この呟きが拡散されてから、色んな憶測がネット中に飛び交ったんだ。

　おまけに、番組を放送したテレビ局が、その一切を否定したから、返ってネットではお祭り騒ぎになったんだよ。

「それ、知ってるっす。話題になってたっす」

「俺も知ってる！　もしかして宗岡の兄さんは？」

「そうだよ、関係者さ。続き、聞きたくない？」

「聞きたいっす！」

「俺も、俺も！」

「はいはい、わかったよ」

　確かにテレビ局が否定した通り、番組関係者が入院した事実は無かった。だけど、何も起きなかった訳でも、無かったんだよ。

　正確には、番組の制作に関わった何人かが、突然に姿を消したんだ。

　急に会社へ来なくなったから、スマートフォン宛に電話をかけたんだって。でも、通じなかったらしい。住んでいるアパートに行って、ドンドンやっても反応が無かったみたい。

　流石に事件だったら不味いと思って、番組制作会社が捜索願いを警察署に提出したんだ。

　それで捜索の結果は、意外な事に数日も経たずに戻って来たんだ。

　捜索願いの件ですが、存在しない人間は探しようが有りませんよ。本当にこの方々は、そちらのテレビ局にお勤めだったんですか？

　住居等をもう一度お調べの上で、再度捜索願いを提出して下さい。

　これを聞いた当人は、血の気が引いたらしいよ。

　届け出は、履歴書を元に記載したんだって。その住所が間違いなら、書類不備って言われても仕方ないだろ？　でもね、住んでるのは履歴書の住所で間違い無いって、社内の人間に確認してから提出したんだ。

　何より不思議なのは、その人達が戸籍にすら存在しない事だよ。

　証拠として、公的な書類まで見せれられたらしいよ。でもさ、そんな記録から痕跡が無くなってるなんて、有り得ると思う？

　だって届け出の際に、本籍を確認しているんだよ。それなのに何で、存在しないって言われたんだろうね？　しかも消えた全員がだよ！　有り得ないよね？

　制作会社は怖くなって、この事態をテレビ局へ報告したんだ。その結果テレビ局は、番組の打ち切りを決定した上に、全ての社員や関係者へ、箝口令を敷いたんだ。

　でもさ、人の口に戸は立てられないって言うだろ？　スタッフの失踪は呪いだって噂されて、ネットにまで広がった。

　テレビ局側としては、事実とは少し異なる形で広がったから、多少は言い訳が出来た。但し、根本的な問題は、解決してないんだ。わかるよね？

　スタッフ達は、何処に行ったのか？　これは本当に呪いなのか？

　これについて番組制作会社は、改めて調査を進めたんだ。やがて、ある事実が浮かび上がって来た。

　消えたスタッフ達の全員が、とあるロケハンに参加してたんだ。　

　きっかけは、奇妙な噂を入手したテレビ局が、制作会社に噂の確認と、撮影を依頼した事さ。その噂ってのが、コップ一杯飲めばＩＱが二百も上がる、奇妙なお酢だったんだ。

　そんな眉唾物のお酢なんて、有るはずが無い。しかし依頼は依頼だ、せめて調査位はしなきゃならない。

　面倒に感じた番組制作会社は、僕に調査を依頼してきたんだ。

「やっと兄さんの登場っすか。長かったっすね」

「たけしさん。茶々を入れないで下さいよ！　面白くなるのは、ここからでしょ？」

「そうだよ、たけし君。って、何処まで話したっけ？」

「兄さんに、依頼が来たってとこっす」

「そうそう。それでね」

　流石に眉唾過ぎてね、僕も噂の元を探すのに、半年以上もかかったよ。

　結局、見つかったのは変哲も無い工場だった。建物自体は新しく無いが、決して古くてボロボロって訳でも無い。運送のトラックが出入りして、普通に稼働もしてる。

　製造しているのが工場一つだから、流通量が限られてたんだろうね。だから、知る人ぞ知る幻のお酢って言われてたんだよ。

　そんな噂が広まるにつれて、ＩＱが高くなるなんて、尾ひれついたんだろうね。

「噂なんて、そんなもんっすね」

「でも、失踪してるんですよね？　もしかして、そのお酢が呪いの原因とか？」

「それはね」

　その工場を探して、制作会社に教えたのは僕だからね。念の為に、僕は工場を見に行ったんだ。

　期待はしてなかったけどさ。失踪したスタッフ達が、その工場で軟禁されてたら面白いだろ？　そうなったら、新聞の一面を飾るかもよ。

　でも実際には、予想もしない出来事が起きていたんだ！

「え？　何がどうしたんですか？」

「そうっす、何が起きたんすか？」

「その工場は、完全に無くなってたんだ！」

「ネットの噂から火がついて、営業出来なくなって、倒産したとか？」

「それなら、建物自体は残ってる筈だよ。その場所には、草が生い茂ってた」

「時間が変って事っすね？」

「そう。失踪から僕が工場に行くまでは、二週間程度しか経ってない。仮に建物が取り壊されたとしても」

「生い茂る程は、草が生えない……か」

「そういう事！」

「マジか、怖っ！」

「呪いっすか？　マジもんの呪いっすか？」

「ただ僕は、君たちに謝らなければならない」

「何？　それって、まさか？」

「いや、これは完全に僕のミスだ。怨んでくれても構わない」

「ちょっと止めて下さいよ！」

「何がっすか？　聞いたら、呪われるとか？」

「……ごめん」

　その瞬間、たけしと守島は言葉を失い、顔面が蒼白になる。そして二人の中では、不安と後悔が混じり合った感情が押し寄せていた。

　自分達も、呪われてしまう。いや、もう呪われているのか？　こんな話しは、聞かなければよかった！　消えたくない！　嫌だ、消えたくない！

　失踪したスタッフと自分達を重ね、二人はガタガタと震える。その横では宗岡が、沈痛な面持ちで俯いている。

　宗岡の表現を見れば、既に手遅れなのが、痛い程に伝わって来る。絶望が二人を包み始める。

　そんな時に、勢い良くリビングの戸が開いた。

「珍しく大人しいな。どうした？」

　それは、釈迦が垂らした細い糸か。はたまた、暗闇を照らす一筋の光明か。

　何れにせよ、二人が救われるには、尊敬して止まないその男に頼る以外、他に手段は無かった。

「兄貴！　お酢が、お酢の呪いが！」

「ボス！　助けて下さい！　消えたくない！」

「はぁ？　お酢の呪い？　馬鹿かお前ら！」

　忠勝は、宗岡を見て全てを察したのだろう。すがりつく二人を引き剥がし、落ち着かせる様に、深呼吸をさせる。

　そして彼らが落ち着いた頃、呆れた様な眼差しで言い放った。

「いいか、お前ら！　その話が本当なら、宗岡も呪いの影響で、消えてる筈だろ？」

「それは、宗岡の兄さんが、霊能力者的なやつでとか？」

「呪いを伝える為に選ばれたから、消えなかったんす！」

「どんだけ、想像力が逞しいんだよ！　言っとくが、その話は全部嘘だ！」

「は？　……嘘？　……何処までが？」

「そうっすよ。ネットで話題になってたんすよ！」

「色々と混同すんな！」

　そう言うと、忠勝は二人に軽い拳骨を落とす。そして、二人に事件のあらましを説明した。

　全てが嘘という訳では無い。

　当の番組が打ち切りになったのは、真実である。当初こそ都市伝説を扱っていたが、徐々にネタか無くなり、都市伝説をでっち上げる様になった。

　また、番組を真似て危険な場所に赴き、動画を撮影する若者が増えていた。

　これ等が要因となり、番組は打ち切りとなり、ディレクターは降格処分になった。ネットの呟きは、テレビ局を恨んだディレクターが引き起こした。

「じゃあ、その工場は実在するんですか？」

「ちゃんと営業を続けてる。取材云々が、宗岡の嘘だ！」

「え……？」

「因みにな、今うちで使ってる酢が、件の工場産だ！」

「何だよ全く！」

「いや〜、君たちが素直だからさぁ」

「はぁ。宗岡の兄さんって、何者なんです？」

「こいつは、悪徳ブローカー兼、二次団体の若頭だ！」

「みゃーさん、ちょっと待って！」

「うぉう、意外な事実っす！」

「宗岡の兄さんは、お天道様の下を歩けない存在だったか！」

「信じるか信じないかは、お前ら次第だ！」

「待ってよ！　みゃーさんが言うと、信じちゃうよ！　みゃーさん、みゃーさんってば！」