兄貴とたけし

第27話 兄貴とおかえりなさい

「兄貴、おかえりなさい。飯にするっすか？」

「いや。食ってきた」

「それなら、風呂っすか？」

「あ～、そうだな」

「それとも、まわし？」

「あぁ？　それを言うなら、あたしだろ？」

「それとも、たわし？」

「それで何処を洗うんだよ！」

「それなら。た、ら、い？」

「半身浴すぎるだろ！　普通の風呂にしろ！」

「それとも。う、が、い？」

「これからする！　手も洗う！」

「それとも。し、が、い？」

「何のだよ！　片付けとけ！」

「それとも。う、ま、い？」

「よく続くな。次はなんだ？」

「それとも。く、ら、い？」

「灯りをつけろ！」

「それとも。し、ま、い？」

「ようやく終わりかよ！　何なんだよ、このやり取りは！」

「楽しく無かったっすか？」

「疲れるだけだ」

「それより、なんのつもりだ？」

「それがっすね」

　帰りを迎える側は、時としてなおざりにされる事が多い。

　思春期の子供達は、一言も告げずに部屋へと向かう。仕事で疲れた夫は「おう」と一言、おざなりな対応をする。

　これは何も、迎える側に留まるものでは無い。

　外出先から会社に戻った時に「ただいま戻りました」と告げれば、稀に「お疲れ様」と返って来る事がある。ただし顔を見て、言葉が交わされる事は無い。

　それは作業を口実にした、コミュニケーションからの回避に他なるまい。言わば習慣よりも、形式的な事柄に近いだろう。

　挨拶には、必ずしも労いの想いが含まれるとは限らない。もしこれに、些かの寂しさを感じるならば、誰かへの想いが存在しているのだろう。

　得てして、「おかえりなさい」や「ただいま」の一言に、安らぎを感じる事も有るのだから。

「ソンナコトヲ、マンガデ、オソワッタッス」

「それにしては、片言だな」

「ダイジョブッス、チャントオボエタッス」

「それで、ウザ絡みか？　お前は、宗岡か？」

「流石にそれは、酷いっす！」

「それなら、もう少し工夫しろ」

「わかったっす。明日は、兄貴を楽しませるっす」

「そうか、頑張ってみろ」

　そう言い放つと、忠勝は柔らかな笑みを浮かべて浴室へ向かう。

　時に、天賦の才を持つ者とは別に、常人と異なる突飛な発想をする者が存在する。

　何故そんな発想に至るのか。それは、常人と異なる視点で、世界を見ているからだろう。

　忠勝は、過度の期待をしていた訳では無い。

　しかし翌日、帰りが遅くなった忠勝を迎えたのは、全く想像し得ない出来事だった。

　リビングの戸を開けると、忠勝は目を見開き、口を開けたまま硬直した。

　たけしは、南国風の音楽に合わせ、両腕を伸ばして波を作る様に、ゆらゆらと動かす。それに合わせて、リズミカルに腰を左右に振った。

　曲が終わると同時に、たけしはゴソゴソと、用意していた小物を手に取る。そして忠勝に近寄ると、レイに似た飾りを首にかけ、飲み物を手渡した。

「アロハ、ナマステ、安藤葉瀬央！」

「アロハはともかく、他は何だ！」

「世界中の挨拶っす。ワールドワイトっす」

「ワイドだ。それに、二カ国しかねぇ！」

「よくわかんないっす」

「お前のイメージは、ハワイだろ？　挨拶は、アロハだけにしとけ」

「サービスしたっす」

「今の小躍りに、インド要素が有るのかよ！」

「夕飯がカレーっす」

「それなら、韓国要素は？」

「何で韓国っすか？」

「どうせ、アニョハセヨって言いたかったんだろ？」

「あぁ、それっす」

「それは、韓国の挨拶だ！　葉瀬央じゃねぇ！」

「そうっすか。でも、キムチなら冷蔵庫に入ってるっす。カレーの付け合せにするっすか？」

「それも良いな……って流そうとすんな！」

「全くもう。兄貴は、何が不満なんすか？」

「言葉はちゃんと使え！　その国の人達に失礼だ！」

「大丈夫っす。いま覚えたっす」

「軽いなぁ、おい！」

「それより、ウエルカムドリンクを飲むと良いっす」

「お前が飲めたらな」

「どういう事っすか？」

「抹茶にしては色が変だ！　それに、匂いもおかしい！　何か入ってるはずだ！」

「そ、そんな事は無いっすよ」

「そもそも、フラダンスで迎えておいて、お茶は出て来ねぇだろ！」

　忠勝を騙すには、工夫が足りなかったのだろう。

　たけしは、忠勝に睨め付けられながら、用意していた苦くて酸っぱいお茶を飲み、一しきり床をのたうち回った。

　しばらくして立ち上がるも、満身創痍かの様に疲弊した表情へ変わっていた。

「酷い目に有ったっす」

「因果応報ってやつだ！」

「カレーで口直しするっす」

「そうしろ。匂いでわかる、今日のカレーは合格だ」

「やったっす！　兄貴が笑ったっす！」

「うるせぇ！　早く準備しろ！」

「わかったっす！」

　他人を笑顔にさせるのは、想い。

　やり過ぎ感は否めないが、サービス精神が旺盛だと思えば、悪い気はしない。

　また、やかましいだけなら、鬱陶しいと感じるだろう。そこに気遣いが有れば、鬱陶しいは温かいに変わるはずだ。

　何よりも忠勝は、たけしの成長が嬉しかった。

　元より優し子だ。しかし、取り巻く環境から身を守る為に、たけしは心を閉ざした。

　忠勝が初めて見た時、壊れた機械の様だった。そんな抜け殻の様な子供が、数年も経たずに笑う様になった。

　心を取り戻しただけでなく、こうやって他人を気遣って行動する様になった。

　そんな成長の様子は、忠勝の目に眩しく写った。

　だから、支えてやりたいと思った。また、尊敬足り得る存在で有らんと、研鑽を重ねた。

　しかし、純粋で真っ直ぐなもの程、壊れやすい。ともすれば、弓なりに曲がってしまう鋼の様に。

　心を許した者達の為なら、手に余る事態にすら、敢然と立ち向かう。忠勝はそんな男だ。

　無論、宗岡やパン屋の夫婦の様に、忠勝の緩衝材になろうとする者は存在した。しかし彼らは、あくまでも忠勝の友人であった。

　また忠勝は、異性との関係を一時的なものに留め、深い仲になろうとしなかった。それは、忠勝なりの優しさなのだろう。なにせ敵が多い、傷ついてからでは遅い。

　故に彼らは、忠勝の家族になれる存在が、現れる事を願った。そして忠勝は、たけしと出会ってから、よく笑う様になった。

　たけしは、少なからず忠勝に影響を与えた。そして忠勝は、真の意味で強さを得た。

　多分、それが家族という関係性なのかもしれない。だからこそ、何気無い一言に腹を立て、何気無い優しさに癒やされる。

「どうっすか？」

「旨いな。マスターの所で出しても、良い位だ」

「本当っすか？」

「お前に、お世辞なんて使うかよ」

「そうっすか。ふふ、そうっすか」

「何だよ」

「嬉しいっす」

「そうか。たけし……ありがとうな」