兄貴とたけし

第17話 兄貴と相談会

　忠勝に舞い込む様々な依頼の中で、少し変わったものが有る。本来なら、それなりに立場に有る者達が、それを行うのだろう。

　しかし時折、忠勝が頼られる。それは、忠勝の深い知識と、広い交流関係に有るのだろう。

「あぁ？　資金がねぇ？」

「融資の斡旋は、出来ないですか？」

「そんなの、てめぇでやれ！」

「そんな」

「良いか。このサイトに、セーフティーネットの概要が書いてある。てめぇの所は、該当してる。取引先の銀行と相談しながら、進めてみろ」

「ありがとうございます」

「いいか。今回のは、運転資金の不足だ。てめぇの所は、数字の上では黒になってる。なんで、金が足りなくなるのか、わかるか？」

「い、いや」

「売り上げの回収が、出来てねぇんだよ。先ずは、支払日の見直しと、回収率を上げる事を考えろ。その後、費用の圧縮だ」

「費用の圧縮とは？」

「不要な費用を削減するんだ。売り上げを伸ばすのは、難しいんだよ。原価率を下げるのは、多少の余地があるが大変だ。一番簡単なのは、余計な費用を削る事だ！」

「そうは言っても、どうやって？」

「色々あんだろ！　償却資産を増やさねぇで、リースに切り替えろ！　屋台骨がグラついてるのに、海外旅行なんて百年早えんだよ！　根本的な体質改善をして、手元に現金を残せ！　次！」

　忠勝は、歯に衣着せぬ言い方で、捲し立てる。

　ここは商業組合、そして行っているのは、月に一度行われる、大規模な相談会である。相談口には、様々な悩みを抱えた事業主が訪れる。

　忠勝は、一日限りの相談員として、窓口に座っていた。

「あの、いいですか？」

「あぁ？　あんた、確か」

「はい。お久しぶりです」

「今日は、どうした？」

「いや、元請けが、不渡り食らっちゃって」

「それで、仕事が減ったと」

「そうなんです」

「なら、この名刺の奴に電話しろ」

「えっ？　ここ、かなり大手ですよ」

「心配要らねぇよ。有象無象を紹介しちゃいねぇんだ。胸を張って、ぶつかって来い」

「助かります、宮川さん」

「まだ安心すんな！　てめぇ自身が、信用をされなきゃ始まらねぇ」

「そうですね。頑張ります」

「何か有ったら、直接俺に連絡して来い。金は貰うけどな」

「心強いです。では」

「おぅ。次！」

　雇用者と被雇用者をマッチングさせるサービスは、ビジネスとして広まっている。それは需要と供給の量が、ビジネスを支える事が出来て、初めて成立するのだろう。

　斯く言う忠勝も、祭りの騒動で面倒を見た若者の内、学生では無い者に就労先を斡旋した。

　しかし、企業間のマッチングは、そう簡単には行かない。寧ろ、機械的に紹介される企業を、どう信用すれば良いのか？

　リサーチ業者に依頼すれば、企業の信用度を知る事が出来る。ただそれは、あくまでも財務諸表に依る物で有り、指針の一つでしかない。

　信頼とは、互いの努力で築いていくものだ。故に、中立的な機関より、信用のおける人間が間に入った方が、マッチングは上手く行く。

　そして忠勝は人脈の広さ故に、企業同士の仲を取り持つ事が多かった。

　そして忠勝の場合、それを生業にしてはいない。その為、あくまでも善意で行って来た。

　また忠勝は、紹介したら終わりになど、決してしない。相互の関係性を高め為に、まめにフォローをしている。

　それは、暇だからでは無く、心配だからなのだろう。所謂、面倒見の良さと責任感が、忠勝の信頼度を上げ、中小企業の発展に寄与して来た。

　ただ、この相談会に置いては、多くの悩みを抱えた事業主だけが、訪れるのでは無い。中には、何を勘違いして訪れたのか、理解が出来ない者も存在する。

　その場合、しわ寄せが及ぶのは、外部委託の相談員である。

「はぁ？　だから、なんだって？」

「いや、起業をしたくて」

「それなら、別の日に来い！」

「何で？　起業の相談会じゃ無いんですか？」

「てめぇは、漢字もわからねぇのか？」

「わかりますよ。失礼だな」

「てめぇの仕事は？」

「サラリーマンです」

「それなら、てめぇは組合員じゃねぇだろ！」

「駄目なんですか？」

「駄目だ！　後ろを見ろ！　いっぱい待ってんだろ？」

「そうですね」

「ここには、個人事業主と中小企業の社長なんかが、相談に来てんだ」

「何の相談で？」

「何で答えなきゃいけねぇんだ！　帰れ！」

「そこを何とか！」

「何ともならねぇよ！　だから、別の日に来い！　忙しいんだよ！」

「頼みますよ！」

「うるせぇな！　ったく」

　真剣では有るのだろう。忠勝を前にして視線を逸らさず、しかも食らいついているのだから。しかし、この場に置いては、迷惑でしかない。

　忠勝は溜息をつくと、スマートフォンを操作する。そして、何回かコールした後、目的の相手と電話が繋がる。

「おう、何だ坊主」

「仕事中悪いな、おやっさん」

「構わねぇよ、聞いてやる。何でも言ってみな」

「一人、ラーメン屋になりてぇって奴が居てよ」

「おぉ、そうか。なら、連れて来い」

「悪いな。うちの若いのを、同行させるからよ」

「あいつか、わかった」

　電話を終え、スマートフォンを懐にしまうと、忠勝はたけしを呼ぶ。そしてたけしは、同室内で行っていた軽作業を中断し、汗を飛ばしながら駆け寄って来た。

「兄貴、なんすか？」

「お前、佐渡のおやっさんを知ってたな？」

「知ってるっす。世界一のラーメン屋っす」

「この馬鹿を、おやっさんの所に連れて行け」

「はいっす」

「え？　なに、なに、どういう事？」

「兄貴。この兄さん、面倒そうっすね」

「ガタガタ言うようなら、落としてから、担いでけ」

「わかったっす」

「ちょっと待って！　怖い、怖い！」

　男からしてみれば、訳もわからず何処かに連行されると、思うのだろう。

　ただ、場違いなのは男の方だ。連行はさて置き、会場から追い出される位なら、文句は言えまい。

　そして忠勝は、男に向き直る。そして、これまで抑えていた鋭い眼光で、男を見据えた。

「いいか、よく聞け。お前に、チャンスをやる」

「チャンス？」

「本気でラーメンになりてぇなら、先ずは修業しろ！」

「でも、仕事が」

「その位、何とかしろよ！　ラーメン屋を開業するなら、会社を辞めんだ！　せめて有給消化して、時間を作れ！」

「あぁ、確かに」

「てめぇの事情まで、責任は持てねぇからな。覚悟があるなら、食らいついてみろ！」

「う〜ん、はい」

「何だか、あれな人っすね。人生転落コースっす。悪徳金融に騙されるっす」

「ちょっと君！　不安になる事を言わないで！」

「うるせぇ！　これ以上、てめぇに関わってる暇はねぇ！　次！」

　忠勝は男を退かすと、次の相談者と会話を始める。当の男は、未だに事態を飲み込めて無いのか、辺りをキョロキョロと見回している。

「挙動不審の人っすか？　不審者みたいっすね。通報するっすよ」

「え？　いや、ちょっと！」

「黙って着いて来るっす。本当に絞め落とすっすよ」

「やめて、怖いよ」

「冗談っす。でも、兄貴に迷惑をかけたら、ただじゃおかないっす」

　怯えているのは、誰が見ても明白だろう。しかし、これ以上も無い機会を貰っている。不満を漏らすのは、お門違いだ。

　ただ彼は知る事になる、修業は厳しいのだと。

「おぅ、たけし。坊主が言ってたのは、そいつか？」

「そうっす。お久しぶりっす」

　目的のラーメン屋を訪れると、店主の快活な声が飛んで来る。しかし、たけしから視線を移した瞬間に、温和な表情が鬼神の様に変わった。

「何だ？　気迫が感じられねぇな。やる気が有るのか？」

「しつこく、兄貴に迫ってたっす」　

「坊主に怯えねぇとは、少しは見込みが有るのか？」

「多分、駄目っす。かなり厳しめに、鍛えて欲しいっす」

「まぁ、現実ってもんを、教えてやるよ」

　男は、ガタガタと震えながら、何も言えないでいる。挨拶すら出来ない様子が、店主の怒気を漲らせる、一因となっている。

　男は、従業員の一人に腕を掴まれ、店の奥へと引きずられていく。それを見届けると、店主は再びたけしに視線を戻す。

　それは、先程とは打って変わり、孫を見る様に穏やかな表情であった。

「おい、たけし。調子はどうだ？」

「湯切りと盛り付けを、任せて貰える様になったっす」　

「そうか、頑張ってるな。今日は、ここで働いてけ」

「はいっす。どうせ、このまま帰ったら、兄貴に叱られるっす」

「そうか。頼むぞたけし」

　人生には、大きな転機が何度か訪れる。そして、幸運は幾度も訪れる訳では無い。男が、ラーメン屋を開業出来るかは、誰にもわからない。

　それは、努力で切り開く未来で有り、それこそが幸運を掴む手段なのだろう。