兄貴とたけし

第5話 兄貴と夏祭り

　株式市場が休みの土日は、少しゆっくりとした朝を過ごす。また、朝食のメニューは、固定されていない。

　ご飯と味噌汁を主とした和朝食が有れば、トーストとコーヒーの時も有る。

　たけしは、様々な要因を考慮して、朝食のメニューを決める。

　例えば、昨晩の忠勝がどんな様子で有ったか、当日の予定が多忙か否か。無論、体調も考慮する。

　また、朝食が何で有ろうと、忠勝が不満を口にする事は無い。そして、この日のメニューは、昨夜に残したカレーであった。

「兄貴、今日っすよね」

「あぁ。食ったら出掛けるぞ」

「こんなゆっくりで、良いんすか？」

「準備は、組合の連中がやってくれる」

「そうすっか」

「所でお前、いくつだ？」

「ふたつっす」

「はぁ？」

「なんすか？　ふたつは、多いっすか？　ブラックは、苦くて飲めないっす」

「誰が、砂糖の量を聞いたんだよ！　年だよ！」

「令和二年っすね」

「今年じゃねぇよ！　お前の年齢だよ！」

「知らないっす」

「それじゃあ、話になんねぇよ！」

　スプーンを投げつけたくなる気持ちを堪え、忠勝はカレーに視線を落とす。

　忠勝とたけしが出会ったのは、つい最近の事では無い。かれこれ、一年が経とうとしている。

　しかし未だに忠勝は、たけしという存在を掴みかねている。

　人を良く観察していると思えば、何て事の無い場面でヘマをする。話を理解していると思えば、わざと恍けて話題を逸らす節さえ有る。

　基本的には賢いのだろう。若しくは、ずる賢いのか。

「何で年齢なんて、聞いたんすか？」

「十八を超えてたら、免許を取らせようと思ってな」

「車っすか？　捕まるっすよ」

「その為の免許なんだよ！」

「いや、人をひいて」

「轢くな！」

「なんすか？　ピアノの話題っすか？」

「そっちの弾くじゃねぇ！」

「わかってるっすよ」

「そもそも車の運転は、舎弟がやるもんだろ！」

「力になれなくて、残念っす」

「そうかよ」

　時折、上手く躱され、忠勝はしてやられた気分に陥る。やはりたけしは、ずる賢いのかもしれない。

　朝食を食べ終えると、忠勝は片付けが終わるのを待つ。片付けが終わると、たけしを助手席に乗せて、忠勝は車を走らせた。

「今回の上がりは、どの位っすか？」

「売り上げの三割だ」

「渋いっすね」

「仕方ねぇよ。今回は売るだけだ、バイトと変わりゃしねぇ」

「それだけっすか？」

「材料代や宿泊代なんかの諸々は、向こう持ちだ。それと、俺の分は歩合に入らねぇ」

「兄貴は、サボる気っすか？」

「そんな訳ねぇだろ！　俺は警備だ！」

「あぁ、喧嘩の仲裁って言いながら、日頃の鬱憤を晴らす気っすね」

「人聞きの悪い事を言うんじゃねぇ！」

　たけしが忠勝に話しかけのは、最初のうちだけ。暫く経つと、たけしの口数が減り始める。忠勝がちらりと横を見やると、たけしは寝息を立てている。

　これが極道の世界なら、拳骨どころでは済まない。一般的な企業でも、キツく叱られるだろう。

　だが、忠勝のルールは、それ等の枠組みには収まらない。

　忠勝が命じた事とはいえ、たけしは家事全般を熟している。しかも、日中はバイトをしている。

　疲れて当然だ、それなりの配慮が有っても、構わないだろう。

　しかし忠勝が、小言を言わずにたけしを放置するのは、優しさとは少し異なる。実の所、寝てくれていた方が、運転に集中出来る。

　たけしを放置しつつ、やがて現地に辿り着く。

　忠勝は、依頼者である組合の責任者と、段取り等を確認すると、ガス台やボンベ等の道具類をチェックする。また、指定した材料に不足が無いかを確認した。

　そんな中たけしは、ぼうっと屋台を眺めた後、ポツリと呟いた。

「りんご飴の方が好きっす」

「お前の好みで、屋台のメニューは決めねぇよ！」

「え〜！」

「え〜じゃねぇ！　売り物を食う気かよ！」

「兄貴の作ったりんご飴は、気合入ってそうっすね」

「気合入ったりんご飴って、どんなんだよ！」

「かじったら、歯がかけるとか？」

「ガラスで作った、食品サンプルかよ！」

「まぁ、りんご飴より、チョコバナナの方が、好きっすよ」

「それ以上、引っ張るんじゃねぇ！　その手のは、大して儲からねぇんだよ！」

「だから、焼きそばっすか？」

「そうだ。今から作ってやる。良く見とけよ！」

　そう言い放つと、忠勝は両の手で一つずつヘラを持つ。そして、器用に手の中でヘラをクルクルと回すと、リズミカルにカンカンと打ち鳴らした。

　忠勝の作る焼きそばは、一般的な屋台のそれとは一線を画す。

　焼きそばの主体となる麺は、通常より太い物を用意している。合わせる具はキャベツ、モヤシ、ネギ、それと肉かす。そして味の決めてとなるソースは、市販の物に数種類のスパイスを加えてアレンジした。

　また作り方にも、工夫を凝らしている。

　先ずは背脂を細かく刻む。そして鉄板の端で、じっくりと火を通す。やがて、背脂から大量の油が出てきて、肉かすが完成する。

　次に、出て来た油だけを鉄板の中央に移す。そして、麺をほぐしながら、広げた油の上に投下する。

　最初のポイントは、ヘラで麺を鉄板に軽く押し付け、たっぷりの油で揚げる様にして炒める所だ。

　これにより、コシのある太麺にカリっとした食感が加わる。

　無論、麺に油を吸わせ過ぎない事、炒めた後に余計な油を脇に避ける事も、忘れてはいけない。

　続けてキャベツ、モヤシ、肉かすを加え、麺と混ぜ炒める。野菜に火が通る頃を見計らい、混ぜ炒めた物を端へ寄せる。

　次のポイントは、麺にソースを直にかけない事だ。あらかじめ鉄板で熱する事で、食欲を誘う香りが辺りに充満する。

　その香りが客の足を止め、店に呼び込む。全体にソースを絡ませ、微塵切りにしたネギを加えれば、特性焼きそばが完成する。

「食ってみろ！」

　忠勝は、味見用に小分けにした分を、たけしに渡す。それを口に入れると、たけしは目を輝かせた。

「旨いっす！　すっげぇ旨いっす！」

「そうだろ！」

「流石っす。何で兄貴が作らないんすか？」

「俺が作ると、筋者にしか売れねぇんだよ」

「そっか、兄貴が怖すぎて、カタギの人等が逃げるんすね？」

「あぁ、ちくしょう！　そうだよ！」

「兄貴……。わかる人には、わかるっすよ」

「妙な慰めは、要らねぇよ！」　

　独りで屋台を切盛りする場合、調理と接客を同時に熟さなければならない。

　たけしは、日常的に家事を熟し、調理には慣れている。一度の見本で、模倣してみせた。

　また、ラーメン屋での修行が成果を発揮したのか、接客に関しても大きな問題は起こらなかった。

　混雑した為、警備の合間を縫って、忠勝が手伝う事は有った。また、予想外の繁盛で食材が足りなくなり、急遽食材を取り寄せる事も有った。

　多少のトラブルが有れど、概ね順調に売り上げを伸ばしていく。

　そして、土日を通し開催された祭りで、多くの屋台が軒を連ねる中、一番の売り上げを達成した。

「兄貴。たまには褒めて欲しいっす！」

「そうだな、良くやったよ」

「Ｂ級グルメグランプリで、優勝しちゃうかもしれないっす！」

「調子に乗るんじゃねぇ！」

「何でっすか？　行列が出来ましたよ！」

「そんなに、甘いもんじゃねぇよ！」

「甘いもんじゃって、チョコもんじゃっすか？」

「何だよ、その攻めたもんじゃは！」

「旨いらしいっすよ」

「いつから、もんじゃの話になったんだよ！」

「兄貴のせいっす」

「俺じゃねぇだろ！」

　結局、たけしのペースにハマったのだろう。二人は、もんじゃ焼きで小腹を満たしてから、帰宅する事になる。

　そして帰りの車で、たけしが助手席で熟睡したのは、言うまでもない。