決して彼女には気付かれてはいけない。

第19話 何を今更、と

「何か」

　彼女は頬杖をついて、ため息をついた。そのため息をついた様子はなかなか悩ましげでよろしい。不埒な考えが頭の中をよぎる。

「疲れちゃった」

　何を今更、とワタシは思う。

＊

　新学期が始まり、秋風が吹くようになると、サエナの生徒会の仕事はクライマックスに近づいた。

　学園祭があるのだ。

　とりあえずこの学校はお祭り騒ぎは嫌いではないので、それなりに事前準備も当日もにぎわう。

　ただ、それは伝統であって、それ以上のものではない。講堂がその日ばかりはライヴハウスのようになろうが、劇場になろうが、それはあくまで伝統であって、それ以上でもそれ以下でもない。

　先輩がそうしてきた。それを先輩から聞いてきた。だから自分達もそれをやろう。それだけのことだ。

　ところが、サエナはどうもその状態を「もっと」活発にさせたいと思ったらしい。

　ワタシはそれを彼女の口から聞いた時、不安は走ったが、あえて口にはしなかった。

「生徒会主催で人気投票をしようと思うの」

　なんて楽しそうに言う彼女の前で、それは失敗するよ、なんて言える訳がないではないか。

＊

　実際、それは失敗だった。

　いや、一応投票も行った。それを発表する準備もあった。

　どちらかと言うと、その発表の方に彼女は心が向いていたらしい。

　そこには彼女の思い描く、何やらの明るい光景があったはずだ。想像はつく。とても正しい彼女だから。

　だが。

　文字通り、ふたを開けてみると、そこにあったのは、白紙の投票ばかりだった。

　ちらほらと「一番良かったもの」を書き込む票が無かった訳ではなかったが、講堂を出る生徒の手から離れた投票用紙には、何も書かれていないものが大半だったのだ。

　そして時々、妙に文字が書き連ねてあるな、と思えば、「学園祭は皆が楽しむ場であって、決して競う場ではないでしょう？」という意味の感想とも忠告ともとれる文章があったともいう。

　ワタシは、と言えば、彼女の好きな一つ下の「カナイ君」がその友達と組んだバンドが奇妙に記憶に残っていた。記憶に残っていたことに、自分でもなかなかびっくりしたのだが。

　彼には特徴が無いと思っていたが、どうも声には特徴がありまくっていたらしい。あの声は、異質だ。

　そしてまた、意外なことに、あの「マキノ君」がベースを持ってステージに上がっていたことだ。それもかなり上手い。

　他のメンバーが、カナイ君を含めて、おそらくはこの学園祭のために組まれた、急こしらえのバンドであるのが丸わかりなのに、彼だけは、ずいぶん上手かった。

　そのことをサエナに言ったら、彼女はこう答えた。

「ああ、あの子ピアノやってるから、他の楽器もやっていたんじゃない？」

　それは初耳だった。

　そういえば、時々ピアノ室方面から、放課後に音が聞こえることがある。彼とは限らないが、彼かもしれない。

　彼女はカナイ君がバンド出演することに妙に気を揉んでいた。

「何で？」

　追いかけて、捕まらなかったという日に訊ねてみた。

「教師ウケが悪くなるって冗談はヌキにしようよ」

「ヤナセは最近どうしてそう勘がいいのよ。そうよ、私あの子が、声いいの知ってるし、舞台映えいいの、知ってるのよ」

「そうだったの？」

「近所の子供会とかで、劇とか歌とかやった時。別にこれと言って、熱心に練習とかする訳じゃないのよ？なのに、本番になると強いの。妙に、度胸が座るらしいわ」

　はん。ワタシはその時ぴんと来た。

「もしかして、サエナあんた、そういう時の彼を見て、好きになった？」

「そうよ」

　そう言って彼女は眉を寄せ、顔を伏せる。照れているらしい。頬が染まっている。

「だけど、それはこの学校の連中は大して知らないはずなのよ。だってあの子は学校ではそういう活動していないはずだもの。動きの一つ一つが目を引くの。それにあの子、ちょっと変わった、妙に響く声してるのよ。音楽の授業とか向きじゃないけど、何かそういうとこ出ると、すごく映えるの」

「それであんたは、それを、他の女子に見せたくないんだ」

「ヤナセは意地悪だわ」

「だってそういう時のあんたは実に可愛い。そういうあんたを見せればいいのに。彼にも」

　実際そう思うのだ。本当に好かれたかったら、彼女は姉さん顔でもなく、生徒会長でもなく、この姿をも見せればいいのだ。

「ホントにヤナセって、いい性格。夏休み終わってからあなた絶対そうよ。何かあった？」

「―――市に行ってきたけど」

「―――市って」

「先輩のとこ」

　うめくように言っていた彼女は、伏せていた顔を上げた。

「先輩のとこって……　例の？」

「そ。んでもって、泊まってきました。聞きたい？」

「言ってくれるの？」

　顔全体が笑みにあふれる。ああ全く、何て。ワタシはうなづく。

「行ってきて、泊まって、彼としました」

　どぉ？　という視線をワタシは彼女に向ける。それは彼女の期待するものだ。ワタシに彼氏の一人も居た方がいい、という。

「良かった！　それでずいぶんヤナセ、夏休みのあの後、変わった感じがしたんだ」

「変わったかな？」

「うん。だってあなた、何かしばらく夏休み前、元気なかったから」

「―――ああ」

「でも好きな人と会うってのはいいわね。やっぱり」

「サエナは？」

「何？　好きな人にはどうにもならないの、ヤナセだって知ってるじゃない」

「そうじゃなくて、サエナは、彼としたいと思う？」

「え」

　彼女は目を大きく広げて問い返す。こんな質問が来るとは思わなかった、という顔だ。

「……したいって」

「だから、彼とやりたいかって。セックス」

「ヤナセ」

　困ったように、目を細める。だが今度ばかりは、はぐらかさない。

「駄目だよ、サエナ。だって、好きってのは、そういうことだよ。結局」

　これは、本当だ。結局、そういうことなのだ。

「時間と、生身の身体がいつもそばにありたいってことだよ。距離を縮めたいってことだよ」

「ヤナセ！」

　そんな泣きたいような顔をされても。