決して彼女には気付かれてはいけない。

第18話 窓を開けはなっても、真夏の夜は暑い。

「絵を……　彼女の絵を描いているから視点が、だんだん妙になっていくんだ、て思って、いたんですよ。だけど違う。スケッチブックを閉じてもそうだった。頭の中が、だんだん混乱してく。どうして自分がこんなこと考えているのか、判らなくなってく。なのに、考えることを止められない。止められないんです。彼女が、あの一つ年下の子のことを話すたびに、ワタシは、胸の中がざわつくのが判る。判るんです」

「……俺も」

「先輩も、そうでした？」

「今でもそう。奴が彼女と一緒に居る。彼女は奴の腕に触れる。奴は彼女の腰に手を回す。その手に力が籠もる。それでいて俺も一緒に呑みにいかないかって誘う。悪気が無いから、俺は余計に」

　悪気はない。そう、悪気は、絶対に、無いのだ。

　ただ、「違う」のだ。サエナも、イクノ先輩も、それを見ているワタシやナオキ先輩とは。「違う」だけなのだ。

　そしてその「違い」は、それだけのことなのに、ひどく圧倒的で。

「時々、何で、そんな奴を好きになってしまったんだろう、って思う。だって、長いつきあいだから、色んなとこを見てきてる。いい所もあるし悪い所もある。どうしようもなく許せない部分もあるんだ。だけど、それでも、奴がそこに、そうしていると、その全てが、どうでもよくなってしまうんだ。そう思う自分が時々、嫌になるのに、それなのに、俺はどうすることもできない」

　ワタシはうなづく。

「言ったら、終わり」

「そう言ったら終わりだ。奴は、俺がそんなこと考えてるなんて、夢にも思わない。いや、世間にそういう奴が居るってことも、自分とは絶対的に別世界だと思ってるんだよ。永久に出会わないって」

「サエナもそう。気持ち悪いって言っていた。頭がどう判っても、気持ちが、って」

　なのに。

「なのにワタシはそういう彼女に、どうしようもなく、惹かれるんですよ。ワタシには、絶対に無い部分だから」

「それはあるよ。俺にも―――　俺は、どう転んでも、奴のようにはなれない。なりたくもない。絶対なれない。だけど、絶対に無いものだから、どうしようもなく、それが時々欲しくなるんだ。無い物ねだりだ。判ってる。判ってるけど―――」

「だから」

　ワタシは背中に当てられたままの、彼の手を取った。

「先輩には、触れてもいいんでしょう？」

「ああ。俺も、お前には、触れてもいいんだろう？　お前はここに来たんだから」

　誰かに、触れたかった。どうしようもなく、触れたかった。

　彼女に対する気持ちが、脹らめば脹らむほど、彼女に触れられないことが、ひどく辛くなった。

　身体は、それを求めている。だけど、頭が、それをいけない、と止める。彼女が好きなら、一緒に居たいなら、絶対に、触れるな。

　床に座っていたワタシ達は、そのまま床に、転がった。

「どうしたのこの腕」

　何度もかきむしられた左手を取ると、彼は、つぶやいた。

　何でもない、とワタシは彼の背と首に手を回した。

　窓を開けはなっても、真夏の夜は暑い。なのに、この、じっとりと汗ばむ程の、熱さが、手に、腕に、胸に触れる質量が、ひどく心地よい。

　欲しかったのだ。

　現実の、重さを持った、それが、どうしても。