まだ16歳ですけど、お嫁さんにしてくれますか？

第30話「あのときの想いをもう一度④」

　俺は思わず、目の前に居た彼女を抱きしめていた。

　暖かで柔らかな身体。子供のとき、彼女を抱きしめたときとはまるで違う。もう、彼女は立派な「大人の女性」だった。

　ひよちゃんは意外にも俺の突然の抱擁にも動じなかった。彼女はゆっくりと俺の背中に手を回した。

　俺は覚悟を決めて言った。

「俺は……ひよちゃんが好きだ」

　その瞬間、彼女はびくりと身をのけぞらせる。彼女の身の震えが全身から伝わってくる。

「俺にとって君は誰よりも大切な人だ」

「それは――」

　ひよちゃんは俺の目をまっすぐに覗き込む。

「それは――恋愛感情ですか」

　彼女は臆せずにそう尋ねた。

　俺はもう一度だけ深呼吸をして言った。

「そうだ……」

　それはもう認めざるを得ないことだった。

　彼女は俺にとって『妹』。そんなごまかしはもう通用しなくなっていた。俺は確かに彼女の中に『女』を見ていたのだ。

　俺の答えにひよちゃんは――

「………………っ！」

　声にならない声を上げて、一層強く俺に抱き着いた。

　彼女が俺の胸に顔をうずめる。そこで彼女が涙を流していることはすぐにわかった。彼女は本当に涙もろい。

　俺は黙って、彼女が落ち着くまで背中をさすってやった。

「嘘じゃないですよね……」

　彼女は鼻をすすりながら、涙声で言った。

「ああ」

「後で適当に誤魔化したりしないですよね……」

「しないよ」

「じゃあ、もう一回言ってください」

　彼女は今度は俺の目をまっすぐに見た。

「俺は君を一人の女性として愛している」

　彼女はもう一度だけ涙を流して――

「ようやく、夢がかないました――」

　そう言って、笑った。

　まだ、俺には言っておかねばならないことがある。

　俺は彼女の耳元でささやく。

「悪かった」

　彼女は黙って俺の言葉に耳を傾けている。

「君の気持ちも何も聞かず、勝手に家を出て行ったりして」

「……本当ですよ」

　彼女は拗ねたような調子で言った。

「いつも、勝手なんですから。東京に行く時も勝手に決めて……」

「すまん……」

「許しません」

「ごめん……」

「もっと、ずっと、抱きしめてくれないと許しません……」

　そう言って彼女は俺の胸に顔を強く押し当てた。俺は優しく彼女の髪を撫でた。

「帰ってきてください、奏多さん」

「……ああ」

　俺は小さく頷いて、彼女をもう一度強く抱き締めた。