「魔法」を嫌う少年と、魔法少女たち。

第9話

「⋯⋯詰んだか」

　ズシリ、ズシリと地面がめり込むような音を立てながら、巨大な蜘蛛が俺達の方へ向かってくる。

　俺の体は──、恐怖のためか呆れるほどに動かない。

　──俺は、死ぬのか。父さんと同じように、俺も怪物の手で殺されるのか。

　諦めに似た絶望、そして後悔。父さんも、同じことを考えながらこの数秒間を過ごしたのだろうか。

　そう思っていた瞬間、袖がギュッと引っ張られる。

　振り向き見ると、少年が小さな手で必死に俺の袖を掴んでいた。

　──いや、父さんとは違う。

　俺は今、何をしていたか？

　この子を放っておいて、俺は何を考えていた？

　父さんは、死ぬ直前まで立派な医者だった。

　化け物共が街を闊歩したあの日、父さんは多くの人を助けてから死んでいった。

　それに比べて、俺は何だ──？

　パシッ、と両手で頬を叩くと、俺はデカブツを睨み付ける。

　感傷に浸るなんて、墓の中でもできる。

　今はただ──、やれることをするだけだ。

「にぃ、ちゃん⋯⋯？」

「いいか、よく聞け。助けが来るまで、ここから一歩も動くな！ お前だけは、俺が助けるッ！」

　車の陰から飛び出すと、俺は巨大蜘蛛の方に走り出す。

　──大まかな作戦はこうだ。

　ある程度の重量があって、かつ今の俺のボロボロな体でも十分な重さのものを投げつける。

　今考えうる中で最適なのが、通学鞄。

「⋯⋯って、ないッ?!」

　肩にかかっていたはずの通学鞄がない。

　恐らくは──、あの巨大蜘蛛の下に落としたのだろう。

　──おい、ちょっと待てよ。殺す気か？

　自分で言うのもアレだが、俺はただのインドア系男子だ。

　体育の成績なんかお察しのレベルだし、そもそも運動なんてまっぴらだ。

　そんな俺にもう一度突っ込めと？ ⋯⋯馬鹿らしい。

　思わず俺は、自嘲的になる。

　──ただ、やるしかないだろう？

　決心するのには、時間は掛からなかった。

「おんどりゃアァァッ！」

　巨大蜘蛛の足の隙間に狙いを定めて、俺は全ての力を出し切る勢いで加速する。

　そして、胴体の下へ潜るようにスライディングする。

　──頼む、そのまま動かないでくれッ！

　祈りが通じたのか、間一髪のところで巨大蜘蛛の下へと滑り込めた。

　スマホの明かりを頼りに、俺は周囲を見回す。

　すると、すぐ近くで鞄の金具が反射したのが見えた。

　駆け寄ると、俺は鞄を回収する。

　後は──、抜ける。

　もう一度、今度は別の方の光へと走る。

　再び巨体の下から出ると、俺は巨大蜘蛛の胴体目掛けて通学鞄を投げつけた。

　──グオォォォン！

　地響きのような鳴き声と共に、巨大蜘蛛は俺の方へ体を向ける。

　これで、あの子は大丈夫だろう──。

　そう思った途端、ふっと体の力が抜ける。

　気がつくと俺は、道の真ん中に座り込んでしまっていた。

　ズシリ、ズシリと近く巨体を力無く見つめながら、考える。俺は──、守れただろうか。父さんのように誰かの力になれただろうか。

　怪物が、鎌のような足を振り上げる。

　もしそうなら──、後悔はない。

　俺は、そっと目を閉じた。

　⋯⋯あれ？

　いくら経っても、痛みすらない。

　体が吹き飛ばされたとか、そういった感覚さえない。

　俺は、恐る恐る目を開く。

　すると俺の目に飛び込んできたのは、一人の魔法少女の姿だった。

　漫画の中に出てきそうな、ピンクをベースとしたコスチュームに身を包んだ少女が、自分よりも遥かに大きな怪物の足を受け止めていたのだ。

　その様子に見とれていると、突然どこからともなく光の矢が放たれる。

　その矢は、巨大蜘蛛の腹をぐさりと貫いた。

　　──グオォォォォ！

　巨大蜘蛛が、地響きに似た断末魔を上げる。

　そしてそれは、自重に押し潰されるようにして地面に崩れ落ちていった。

　その一部始終を、俺はただ呆然と見届けていた。

　魔法少女が、白い手袋をはめた手をはたくと俺の方を振り向く。

　そしてその顔を見たとき、俺は心臓が飛び出るほど驚いた。

　その面影に、俺は見覚えがあった。その人は──、

「舞──なのか？」

　そう、俺の幼なじみの神田舞。彼女とそっくりだったのだ。

　確かに、目の前の魔法少女と舞とは違う部分が多々ある。

　例を挙げるならば、髪や瞳の色が明るい桃色であるところ、それに髪がやや長くなっており、それが後ろで一つに束ねられているところだ。

　それなのに俺は、目の前の魔法少女が舞にそっくりだと感じた。

　おおよその背の高さや、何かをやり切った時に見せるほっとした表情、それに仕草──。

　その全てが舞と似ていると、そう感じたのだ。

「──────」

　かの魔法少女は、怪物の方を一瞥すると何も言わず飛び去っていく。

　その振る舞いはまるで、俺の呟きなど耳に入っていないかのようだった。

　そして俺は──、遅れて駆けつけた警官らによって保護されたのだった。