矮翼のセラフィム

第122話 アントゥム神殿(4) 己ガ罪ヲ償ウ者

　守護傀儡（ガーディアン）は、アントゥム神殿の丸屋根の穴の中に降り立った。

　エスペルとライラは後ろ跳びして距離を取った。

　今までの化け物じみた守護傀儡（ガーディアン）とは違った。生きたセラフィムのような姿。

　見目麗しい男だった。襟足長めの綺麗な金髪、整った顔立ち。細めの体を、灰色の甲冑服で包んでいる。

　ただ、瞑った目と閉じた口が、糸で縫われていた。

　黒く太い糸が目と口周りの肉をずぶりと貫通し、痛々しげに縫いつけられている。

　まるで何かの戒めのように。

　ライラが震えた声を出した。

「大セラフィムの、ウリエル様……！かつて天界で処刑された方よ！なぜ処刑されたのかは誰も知らないわ……！」

「材料が大セラフィムか、じゃあ結構強いかもな」

　閉じたままの守護傀儡（ガーディアン）の口から、どのようにしてか声が発せられた。

「摂理ヲ乱サントスレバ死ヲ。

秘密ヲ暴カントスレバ死ヲ。

我ハ摂理ノ守護者、秘密ノ守護者。

罰ヲ下シ、己ガ罪ヲ、永劫償ウ者ナリ……」

　守護傀儡（ガーディアン）は手のひらを前に突き出した。その五指全てが切断されていた。小指から人差し指までは第二関節で、親指は第一関節で。まるで拷問を受けた後のように。

　その手の平に光が集まる

　と、手から大量の光の玉が、発せられた

　エスペルは眉間にしわを寄せて叫んだ。

「ライラ、避けることに集中しろ！絶対にあの玉にぶつかるな！」

　それに当たれば、並みのセラフィムなら一発で魂（セフィロト）を全壊させられる、と直感した。

「わ、わかったわ！」

　ライラは集中し、持ち前の素早さを研ぎ澄ます。次々放たれる光の弾幕を避けた。

　エスペルはその光の玉を剣で弾きながら、突っ込んで行った。

　間合いに入り、虹色に輝く神剣を突き刺そうとする。

　だが。

　エスペルに刺される前に、守護傀儡（ガーディアン）はその姿勢をがくりと崩した。

「なにっ！？」

　ひざまずく守護傀儡（ガーディアン）の額に、赤いナイフが深々と突き刺さっていた。

　まるで炎を固体化させたようなナイフが。

　振り向くと、魂構成子（セフィラ）一つのミカエルが、手でナイフを放ったままの格好でそこに立っていた。歯を食いしばり、殺気に満ちた、それでいて泣きそうな顔をして。

「ミカエル！？なんでお前……」

　ミカエルはエスペルを無視して守護傀儡（ガーディアン）に歩み寄った。

　ひざまずく守護傀儡（ガーディアン）の顔を両手でつかみ、震えながら声を絞り出す。

「ウリエル……！こんな所で、こんな姿に……！ちっくしょう……！」

　守護傀儡（ガーディアン）の、糸で縫われた瞼がうっすらと開いた。

　糸で縫われた口が小さく動く。

「ミ……カ……エル……」

　かすれた声を出した守護傀儡（ガーディアン）は、かすかに微笑んだように見えた。

　その全身が、砂のように崩れ落ちる。

　神殿の柱の間から入る風が、砂を運び去っていった。

「ぁあああっ……！」

　手の中の砂を握り締めて、ミカエルは泣き崩れた。

　事情が分からないエスペルは、ひたすら困惑する。

「お、おい……」

「……」

　ミカエルは、その場でゆらりと立ち上がった。

　そしてぶんと手を振って、その手に赤い三日月刀を出現させる。

「！」

　エスペルは咄嗟に身構えた。

　だがミカエルはエスペルではなく、自身の足元の床下に設置されている、希石（コア）を見据えた。

　そしてその赤い刀を、足元にむかって振るう。

　希石（コア）は、ばらばらに打ち砕かれた。

「ええっ！？」

　予想外の行動にエスペルがうろたえる。

　ミカエルは神殿の中心部から一歩後ろに下がった。

　神殿の中心部から、緑色の光の柱が立ち上った

　緑の柱は神殿の床から、屋根の丸穴を通り、天空宮殿へとまっすぐ、立ち上っている。

「開いたぞ、転送門。行きたきゃ行け、生贄野郎」

　俯きながらそう言って、踵をかえす。長い赤髪が前に垂れてその顔を隠し、表情は読み取れない。

「ま、待て、なんで……！」

　エスペルは去り行くその背中に問いかけた。

　ミカエルは足を止めた。振り向かず答える。

「天界開闢なんて碌でもねえってことが分かった。お前ら人間も碌でもねえ。至高セラフィムとお前、クソ野郎同士の戦い、どっちが勝つか、見届けてやる」

　それだけ言って、また歩み出す。

　エスペルは頭をかいた。手を口にあてがって、声を張る。

「人間とセラフィム、どっちが滅亡しても恨みっこなしだからなー！」

　ミカエルが、はっと鼻で笑ったような気がした。

「……一つ、教えておいてやる。宮殿で人間は『人形』にされるらしいぜ」

　そして片手をあげ、おざなりに手を振った。

「おお、情報サンキュー！」

　エスペルはその後姿に手を振り返し、歩み去るミカエルを見送った。

　だがしばらくして、ふと気づいたようにエスペルは呟いた。

「……あ、やっぱ人間が滅亡したら、俺は恨むわ」

　ライラがくすりと笑った。

「さあ行きましょう、転送門の中へ！」