矮翼のセラフィム

第121話 アントゥム神殿(3) 覚醒

　 全ての魂構成子（セフィラ）が破壊されたエスペルの体をかき抱き、ライラはむせび泣いていた。

「いやあああああっ！エスペル、エスペルお願い目を覚まして！うああああああっ」

　ミカエルは舌うちしながら、

「ピーピーうっせえなあ、てめえも今すぐ地獄に送ってやるから黙っとけボケが」

　ミカエルは赤い三日月刀を振り上げると、ライラの首筋にぶんと振り下ろした。

　が、ライラの首が転がることはなかった。

　エスペルがミカエルの腕をつかんでいたため。

「おまっ、生きっ……」

　ミカエルとライラが息を飲む。

　一瞬前までそこに横たわり死んでいたはずの男が、ライラとミカエルの間に立ち、ミカエルの右腕をつかんで止めているのである。

　エスペルが手に力を込めた。

　ミカエルの体が持ち上がる。体格差で言えば自分より大きいくらいのその体を、いとも軽々と。

「あ？」

　エスペルは三日月刀ごと、ミカエルの体を放り投げた。豪速で。

　草を剥ぎ大量の土を巻き上げて、ミカエルの体が地面に叩きつけられた。

　ミカエルは物凄い形相で起き上がる。

「この死に損ないがっ……！人間のくせになんだその力！いやその魂（セフィロト）は！」

　ライラは目を見開き、エスペルの魂（セフィロト）を見て唾を飲み込む。

　魂構成子（セフィラ）全てが復活していた。

　のみならず、

「十一個ある……！？」

　ミカエルは何かを悟ったように、くっと笑った。

「ああ、そういうことか……！ウリエルが見たのはてめえだったのか！ルシフェルがてめえを庇う理由……全部繋がった！てめえが秘儀、第四段階の中身だったわけか！」

　ミカエルの脳裏に、ウリエルとの最期の会話が蘇る。

　――神の宮殿で、人形の様な人間を見た。

　――魂構成子（セフィラ）が……一つ多かった。

　ミカエルは蔑む目でエスペルを見た。顔を嘲笑に歪める。

「ざまあねえなあ、英雄気取りの大バカ野郎が！てめえはセラフィムに捧げられる地球の生贄だったわけだ！地球をセラフィムに明け渡すために、天界開闢を成就させるために、ここまでノコノコやってきたわけだ！すげえ笑える話だよなあ？」

　ライラは困惑の表情で二人を見比べる。

　エスペルは顔色一つ変えなかった。

「間違ってるぞ。俺は天界開闢を止めるためにやってきたんだ」

　手をすっとミカエルに突き出した。

　そして、その術名を唱える。

「――破魂（クリファ・セフィラ）」

　最も弱い、魂攻撃。

　昨日、大レベルですらラファエルの魂構成子（セフィラ）を一つも破壊できなかった。

「かはっ……」

　ミカエルが目をかっと見開いて胸を押さえた。

「ばか……な……っ」

　ミカエルの魂構成子（セフィラ）が九個、破壊されていた。

「一個、残しといてやった。お前はタフそうだから最後の一個も半壊にしておいた」

「ふざ……け……っ」

「この戦いは人間が勝つ。お前は総司令官なんだろう？総司令官として、セラフィムの敗北を見届けていろ」

「くそっ……たれがっ……！」

　ミカエルはがくりと膝を落とし、倒れた。　

　エスペルはライラに振り向く。

「行こう、ライラ！」

　ライラは目を潤ませて、エスペルに飛びついた。その体に腕を回しぎゅっと抱きしめ、

「良かった……！何がどうなってるのかよく分からないけれど、あなたが生きてて良かった！死んじゃったのかと思ったのよ！」

　エスペルはライラを抱きしめ返しながら、

「お前が救ってくれたんじゃないか」

「え？」

　エスペルは微笑む。

「なーに、夢の中の話、だ。……多分な」

　エスペルも何がどうなっているのか、分からない。ただ今の夢見を経て、自分が異常に強くなったと言うことだけは、はっきりと分かっていた。

　その理由などどうでも良かった。どんな力でも利用するだけだ。

　エスペルはアントゥム神殿を見据えた。そしてその上空の天空宮殿を仰ぎ見る。

「じゃあぶっ壊すか、希石（コア）！」

　二人は神殿の大理石の階段を昇った。

　黄金色の太い柱が丸く並び、丸い屋根を支えている。その屋根の中心部に、丸い穴が空いている。

　エスペルはその丸い穴の下から、天空宮殿を見上げた。

　天空宮殿の底は、下からは巨大な白色の皿のように見えた。

「希石（コア）と、宮殿への転送門がここにあるんだよな？一体どこに？」

「希石（コア）はこの床石の下よ」

「門は？」

「言ったでしょう、閉じられているって。閉じられているから、見えないし触る事もできないわ」

「なるほど、ライラが言っていた『無理矢理こじ開ける事は不可能』の意味が分かったよ。門に触ることすら出来ないんじゃ、不可能だな」

　言いながら、白い大理石製の床石の隙間に、剣を差し入れた。

　他の床石は綺麗に接着されているのに、この床石には隙間があった。その隙間に剣を押し上げ、床石を外す。

　中に、銀色に光る玉の存在を確認したその時。

　キュイイイイ……イイイイイ……ン……

　という音が、頭上から響いた。頭上、すなわち天空宮殿から。

　振り仰げば、宮殿の下の面、浮かぶ白い皿の一角に四角い穴が空いていた。

　今の音は、この穴が開く音だったようだ。

　その穴から、一体の守護傀儡（ガーディアン）が舞い降りてきた。