矮翼のセラフィム

第104話 旅の宿(3) 出発

　白い光がまぶたに触れて目が覚めた。

「ん……？朝！？俺、寝ちまったのか！」

　エスペルは伸びをした。すっかり疲れが取れていた。

「起きたのね。とてもよく寝てたわよ。この家にいるって一晩ばれなくて良かったわ」

　ライラは既に目覚めて、レースのカーテンの隙間から外を見ていた。

「今もとりあえず、周辺にセラフィムが飛んでいる様子はないわね。ペンダントも反応しないし」

　エスペルはベッドから立ち上がって首を回しながら、

「うわあ、すげえよく寝られた。貴族御用達のでかいベッドは本当に快適だな、いくらくらいするんだろう、これ」

「もう、何の話をしてるのよ、のんきなんだから！」

「てか腹減ったー。昨日何も食わないで寝ちまったからな。出発前に食事しよう。味気ない栄養強化クッキーしかないが……って、そうだライラの食事はどうすれば！そ、そこらへんのセラフィム畑からかっぱらってくるか！？」

「い、いいわよ別に。私は食べなくても平気」

「いやライラだって昨日から何も食ってないだろ！？クッキー食うか？ちょっと成分が謎だが。でもああ、無理に食べて腹を壊されても困るしな……」

　言いながらリュックをごそごそして、あるものを見つけた。

　口をおの字にさせながら、その袋を取り出し、高々と掲げた。

「ドライフルーツ……！しかも結構な量！しかも袋にちゃんと『ライラ用』って書いてある……！」

　ヒルデの達筆で、しっかりライラの名前が書かれていた。

「えっ……」

　ライラは信じられないという顔をする。

　エスペルはそんなライラにドライフルーツの袋を渡しながら、

「やっぱヒルデっていい奴じゃねえ？あいつ、実はいい奴なんだよ！いけるか、ドライフルーツ？食べて見てくれ！」

「ありがと……」

　ライラは少しきまりが悪そうに受け取った。赤黒く萎びたプラムを一つつまみ、齧る。

「美味しい……」

「それはよかった」

　プラムをモグモグしながら、ライラはふいに泣きそうな顔になった。

「ど、どうした？」

「なんか、昨日のシールラの顔とか、思い出しちゃって……。みんな、私のこと心配してくれたのね。みんな私のこと、疑いもしないで……」

　エスペルは微笑んだ。

「そりゃ、そうさ。ライラは俺たちの仲間だからな」

「私、セラフィムなのに。人間の敵なのに……」

　エスペルはその頭をよしよしと撫でた。ライラの目から涙が一筋こぼれ落ちて、同時に口元が幸せそうに綻んだ。

「はは、食って泣いて笑って、か。忙しいなお前は」

「う……」

　ライラは恥ずかしそうに顔を覆って、涙を拭った。

　この簡単な食事を済ませて、二人は早速出発した。

「さあ、目的は、天空宮殿への転送門を開けることだ！その為に、転送門の動力源となっている、プラーナ窟の希石（コア）を破壊しよう！」

※※※

　王国北部には二つプラーナ窟があった。一つは北東部、一つは北西部だ。エスペルたちはまず北東部を目指す。

　二人は借りた邸宅を後にし、プラーナ窟方面への道を阻む山の麓にいた。山を見上げながら、エスペルは呟くように言う。

「できれば今日中に王国中を回って全箇所破壊したいが……。広いよなあ、すごく。なあ、一つ聞くが、光速移動（フォトン・スライド）って……」

「すごく疲れるし一日に一回しか使えないんだけど」

「だったよな、すみません。山越えは飛ぶしかないな、頼むぞカア坊」

「カアー！」

　一鳴きしてカア坊は巨大化する。エスペルはよっとカア坊に飛び乗った。

「あっ、でも」

　とライラが何かを思い出した顔をした。

「なんだ？」

「そういえば、速度増加咒法があったわ」

　言ってライラはカア坊に手を差し伸べ、ためらうように顔をしかめる。カア坊は、

「ナンダ？ナデナデ　シテ　クレル　ノカ？ヤット俺サマノ　可愛イサニ　気付イタカ？」

「ううっ……」

　強い葛藤を滲ませながら、意を決したようにライラはカア坊の羽に触れた。そして術名を唱える。

「音速の咒（エコーライド）！」

　カア坊の羽が、白い光を発した。カア坊が頭をひねって自分の羽を見て、

「カア？？」

「おお、かっこいいぞカア坊！」

「ソ、ソウカ？」

「……これで、私と同じくらいは速く飛べるようになったはずよ」

「サンキュー、ライラ！ほんと色々出来るんだなお前って」

「まあ、得意なほうね、咒法は」

「いやいや、逆に苦手なものってなんだんよ！？あるのか！？何かとスペック高すぎだろ！」

「スペックって何？」

「何だっけ……。まいいや。よし、行くか！」