矮翼のセラフィム

第100話 森の中（１） 回復

　ルヴァーナ監獄から飛び立ったエスペルとライラは、森の中に身を潜めることにした。巨大カア坊は流石に目立ちすぎるため、長く飛行はしていられなかった。

　ダチョウ形態のカア坊に乗って入り込んだ森の奥、木立の丸く拓（ひら）けたあたりに止まった。柔らかな草が土を覆い、木漏れ日が緑の綾を作っている。

　付近に誰もいない。霊能感知器ペンダントも無色透明だ。

　エスペルはカア坊から降りた。

　途端、緊張の糸が途切れ、エスペルの体に、どっと疲労と痛みが押し寄せてきた。

　木に手をつき、ハアハアと息を上げる。

　魂構成子（セフィラ）残二つという状態での戦闘の、無理が祟っていた。

「エスペル、辛いのね！？座って！」

　ライラはエスペルの体を支え、草地に腰を降ろさせた。左手でその背中をさすりながら、右手を腹の上にかざし、唱える。

「治癒の咒（ナサティーヤ）！」

　オレンジの光とともに、暖かい気がエスペルの身体中に染み渡り、痛みがすうっとやわらいでいく。

　さすってくれる左手の動きと相まって、うっかり、恍惚としてしまいそうなほど心地がよかった。

「ライラ、回復魔法を……？」

「セラフィムは魔法じゃなくて咒法（じゅほう）って呼んでるわ。神域の中に入ったから、今まで使えなかった咒法（じゅほう）がいっぱい使えるようになったの。ヒルデって人程の腕はないけど」

　自分を介抱してくれるライラの姿は、木漏れ日の煌めきの下でますます清らかで綺麗だった。

「いやヒルデに回復されるよりずっといい……。なんかこう、幸福度的なのが段違いだ……」

　例えるならヒルデの回復魔法は医者の治療、ライラのこれは奇跡体験。

「……怒られるわよ？」

「そ、そうだな、散々世話になったんだった、すまんかったヒルデ」

　そうこうするうちに、エスペルの魂構成子（セフィラ）が一つ回復し、残り三つとなった。

「もう回復した！」

「あなたは回復力が強いのね。それにここは神域内だから、外より魂構成子（セフィラ）の回復はずっと早いわ」

「なるほど、ここの濃密な神気のおかげか。ありがとな、だいぶ楽になった、もう大丈夫だ。ライラだって戦闘してたんだ、疲れてるだろう？」

「平気よ」

　とライラは言うが、本当は疲弊してるのは分かった。なおも回復咒法を続けようとするライラの手を掴むと、エスペルは首を振る。

「大丈夫なのに……」

　ライラは術の発動をやめ、手を引っ込めた。

　ちょこん、と二人で草地に座って並ぶ形になる。

「無理すんなって。ところでなんなんだ、さっきの金髪の王女様みたいな感じのやつは？」

「至高セラフィムのルシフェル様……三大セラフィムよりさらに上に位置する、最高位のセラフィムよ。双子の弟のサタン様と並んでね。今は、宮殿内でお二人が神様のお世話をしてらっしゃるの」

「なんで俺たちを見逃してくれたんだろう」

「私にも分からない。どういうことかしら」

　正直、気持ち悪かった。不穏な予感しかしない。

　だが分からないことを思い悩んでも仕方ない。まあいずれ明らかになるだろう、と思った。

　その時、対処する。

「とりあえず置いておくか……。宮殿の中に、神様がいるんだな。神に会うためには、あの空飛ぶ宮殿の中に行かないとだな」

「……」

　読み取れない表情で俯くライラ。

「ライラ、言ってたよな。第六段階で新生セラフィムが生まれて、人間が滅びるって。そして新生セラフィムの卵を生むのは神様だって」

「ええ……」

「人間を救うためには、神様をなんとかしなきゃいけない、ってことだよな？」

「そうね」

「俺は、場合によっては……神様を殺すことになるかもしれない」

「……」

「ごめんな。お前をここまで巻き込んでしまって」

「なんで謝るの？私はあなたに巻き込まれたなんて思ってないわ。私は私の意志であなたに協力したの」

「なぜ協力してくれたんだ？裁かれる覚悟……死ぬ覚悟まで決めて、なんで俺に協力したんだ？」

　ライラは困ったように微笑んだ。

「さあ、なんでかしら……」

「ライラ」

「なあに？」

「キスしていいか？」

「えっ？」

　エスペルはライラの肩を引き寄せると、その唇に自分の唇を重ねた。

「っ！」

　驚くライラの背中をぐっと抱きかかえ、唇を押し付け続ける。

　柔らかくかすかに濡れた唇。だがその柔らかさを堪能すると言うよりは、己を激しくぶつけるような強引な結合。

　初めてのキス。にしては、あまりにも荒々しいキスだったかもしれない。

　ようやく顔を離しライラを開放すると、彼女はエスペルの腕に身体を預け、真っ赤な顔で見上げていた。

「うっ……ふわっ……？」

　手で口を抑えながら、可愛い謎声を発している。

（してしまった……）

　エスペルは片手でライラの頬を包み込み、目を見つめた。

「頼む、約束してくれ。もう絶対、勝手に遠くに行かないって。何も言わず出てくなんて、もうやめてくれ」

　ライラは頬を赤く染めたままうなずいた。

「わ、分かった……。約束する。もう……どこにも行かない」

　安堵し、エスペルは微笑んだ。

　ぎゅっとライラを抱きしめる。

「絶対だぞ！」

「うっ……うん……」

　やがてライラはエスペルの腕の中で、うつむきながら声を出した。

「あの……あのね、エスペル」

「なんだ？」

「かみ……神様を、殺さないで欲しいの……」

　エスペルの服の裾をぎゅっと掴み、震えながら言う。

　エスペルはライラの震えを腕の中で感じ取りながら、

「分かった」

　嘘をついた。

「ほんと？」

「ああ。言っただろう、俺の目的は話し合いだって」

　ライラの震えが治まった。エスペルを見上げると、子供のように相好を崩す。

　やがてエスペルにもたれるようにその体重を預け、目を瞑る。

　エスペルに己の全てを委ねるように。

　エスペルはその髪を、ずっと撫でつづけた。