矮翼のセラフィム

第101話 森の中（２） 計画

　体を休め魂構成子（セフィラ）を残り六まで回復させたエスペルは、森の草地の上に王国の地図を広げた。

　既に日が傾き始めていた。

「モタモタしてると夜になっちまうな。次の行動を決めないと。俺たちが今いるのは、王国北部の中央付近の森の中だ。ミカエルとかは王城を拠点にしてるんだよな。他のセラフィム達はどこにいる？」

「他のセラフィム達も、城よ。ほとんどのセラフィムが王城の中か、王城の近くに住んでるわ。傀儡村は例外なの」

　エスペルは顔を顰（しか）める。

「つまり俺たちの王国の城を、うじゃうじゃセラフィムどもが占拠してると……。ほんとたまんねえなあ。まあそれはともかく、じゃあ王都以外の街や村は無人状態なわけだな。王都は南東部だからここからはかなり離れてる。そして天空宮殿は、王国のど真ん中上空、つまりここと王都の間にある、と」

　言いながらエスペルはポケットからペンを取り出そうとして、何かに気づいた。

「そうだこれ」

　エスペルはポケットから、霊能感知器ペンダントを取り出してライラに差し出した。

「あっ……」

　とライラは小さく呟く。

「必要だろ？」

　いたずらっぽく振ってみせると、ライラはどこか、ばつが悪そうな顔をしながら、こくんとうなずき、受け取った。

「ありがとう……」

　そして首に下げる。

「これでまたお揃いだ」

「これをつけると、人間側に戻ったって感じがするわ」

「お帰り」

「う、うん……」

　ライラは、はにかみながら笑った。

「さて俺は宮殿に行きたいわけだが……。そうだ、神様は再生したんだよな、もう卵じゃないんだよな？」

「ええ、もうお生まれになったわ」

　エスペルはこめかみを抑える。どうもよく分からない。

「再生ってのは、具体的にはどういうことなんだ？」

「先の天界が滅んだ時に、神様は卵の姿におなりになった。卵の姿で地球まで来て、地球での長い分裂期間を経て、その卵が、ようやく孵化したのよ」

　エスペルは鶏で喩えて考えてみた。鶏が、卵に戻り、また卵から孵ってひよこになった、と言うことか。

「珍奇な生態だなセラフィムってのは……」

「今はまだ再生なさったばかりだから、少女のような見た目だけれど、これから成体におなりになるわ」

「成体に……。それが天界開闢の第三段階か。第一段階、神域の形成。第二段階、神の再生。第三段階、神の成熟。第四段階が秘義で、第五段階、神の産卵。第六段階、新生セラフィムの誕生」

「……よく覚えてるわね」

「まあ、な。あの天空宮殿に入る為にはどうしたらいいんだ？」

「直接入るのは無理よ。空を飛べるセラフィムでもね。神域の形成以降は、宮殿の周囲に結界が張られているの。宮殿に入る唯一の方法は、地上にあるたった一つの転送門を使うこと。サタン様とルシフェル様だけが入れる門よ」

「転送門……。どこにあるんだ？」

「宮殿の真下よ。神域の中央部、小高い丘の上にある、人間たちの作った石造りの建物の中に」

「アントゥム神殿か……」

「でももちろん閉じられてるわ。こじ開けるのは不可能よ」

「なにで閉じられてる？鍵？それとも魔法？」

「どちらでもないわ、もっと強力なエネルギーを使って閉められてる」

「エネルギー？」

「プラーナをエネルギーに変換してるの」

「神気（シンキ）をエネルギーに！？そんなことが出来るのか。そういえば根本的なことだが、なぜ神域内はこれ程、神気（シンキ）に満ちてるんだ」

「神様が空間を浄化してくれるの。たとえ卵の姿であっても、神様はそこにいるだけで空間が浄化される、そういう存在よ。神様からは常にプラナーが放出されている。つまり神域の中央に浮かぶ宮殿から、神様の出すプラーナが見えない滝のように地上に降り注がれているのよ。でも神様からもたらされるプラーナで満たせる体積には限度がある。その限度がこの霧で覆われたエリアくらいということ」

「なるほど」

　人間にも稀に、神気（シンキ）を纏う存在はいる。高僧や聖人、あるいはトラエスト皇帝のような聖なる一族。そこに存在するだけで人々を癒すオーラを持つ人々はいる。それの超絶強化版といったところだろう。

　セラフィムたちの神はただ生殖能力があるだけではなかった。

　彼らの生存に不可欠な神気（プラーナ）を生成する力まであるのだ。「神」と崇められるだけはある存在である。

「でも、エネルギー変換されるプラーナは、神様から放出されるプラーナではないわ」

「違うのかよ！」

「セラフィムの生存に必要なプラーナを利用して減らすわけにはいかないわ。エネルギー用には、この地球にあるプラーナ窟から漏れ出るプラーナを使うの。地球のプラーナを装置で増幅してエネルギー変換しているわ」

「プラーナ窟！？ってなんだ？」

「あなた以前『神気（シンキ）に溢れる神気（シンキ）スポット』があるって言ってたじゃない。神殿や聖堂はそういう所に建てられるって。それのことよ」

「ああ、プラーナ窟って神気（シンキ）スポットのことか」

「今、神域内のそういうスポット五つに装置が仕掛けられているの。装置といっても、希石（コア）っていう石が設置されてるだけのシンプルなものよ。希石（コア）はプラーナを吸い上げて増幅させてエネルギーに変換する力がある。希石（コア）によって作られたエネルギーが転送ゲートや王城、それから宮殿に送られて、様々な機械の動力源となってるわ」

「ふうむ……」

　エスペルはつまり、と言葉を繋いだ。

「つまり、その五つのプラーナ窟の装置をぶっ壊せば、エネルギーを断ち切って転送門をこじ開けることが出来る……」

「そういうこと」

　エスペルは思わず、ライラの頭をわしゃわしゃと撫でた。

「なっ、なにするのよっ」

　髪をぐしゃぐしゃにされたライラが狼狽（うろた）える。

「お前は本っ当に有能なパートナーだ！」

「そ、それはどういたしまして……」

「その五ヶ所の場所、分かるか？地図に丸をつけてくれ」

「ええ」

　ライラは王国地図に丸をつけていった。その場所を見てエスペルは頷く。

「なるほど、どこも古代から聖地として崇められている場所ばかりだ。範囲は広いが、やるしかねえな」