しがない受付係の正体は
――終わった。
あれほど手強かった骸骨剣士は、いま、僕たちの前で倒れている。眼窩に浮かび上がる炎もない。完全に命を絶っている。
「はぁ……っ」
両膝に手を当て、僕はどっと息を吐く。
終わった。僕たちは勝ったんだ。
死ぬはずだったアルルの未来を、なんとか塗り替えることができた……!
そのアルルはいま、達成感に満ちた表情で天を見上げている。一度は死にかけたのだから、喜びも一入(ひとしお)だろう。
と。
「…………!」
彼女の未来が視えた僕は、咄嗟に駆けだした。
ほどなくして、アルルの足がふらつき始める。そのまま豪快に倒れてしまうところを、僕はなんとか受け止めた。
(あっ……!)
その際、とても柔らかいなにかに触れてしまったが、さすがに不可抗力である。このまま倒れてしまうよりはマシだ。
「大丈夫ですか……アルルさん」
「う……ん」
そんな僕の葛藤など知るよしもなく、僕の膝上(ひざうえ)で力ない声を出すアルル。
そのとき初めて、極めて近距離で、僕たちの目が合った。
「…………」
「…………」
しばらく沈黙が続いたあと、アルルが小声で言う。
「ごめん……しばらくこのままでいさせて……。落ちそう……」
「は、はい……」
わかってたことだ。
この戦い、彼女には負担が大きすぎた。
いくらSランク冒険者といえども、束の間の休息は必要だろう。
僕はしばらく、彼女に付き添うことにした。
このまま彼女を放っておけば、近隣の魔物になにをされるかわからない。それくらいは《未来予知》を使わずとも、誰でもわかることだ。
……彼女から漂う甘い香りは、ちょっと僕には刺激が強すぎるけれど。
それから何分経っただろうか。
「ん……」
アルルの瞳が、ゆっくりと見開かれた。美しい翡翠色の目をしていた。
「あ……」
膝枕をしてもらっていることを思い出したか、アルルが掠れ声を出す。
「ごめん……。ずっと、守っててくれたのね……」
「ははは。僕にはこれしかできませんから」
「そんなことない。ありがとう」
アルルはそれからゆっくり上半身を起こすと、改めて僕と向き合った。
「自己紹介がまだだったわね。アルル・イサンス……Sランクの冒険者をしている者よ」
はは、自己紹介か。
そういえばまだ互いに名乗ってなかったな。
彼女は、美しいSランク冒険者という高名を。
僕は、無能なギルドの受付係という汚名を。
それぞれ違う形ではあるけれど、お互いに有名だったから。
「クラージ・ジェネル。しがないギルドの受付係やってます。ははは」
「しがない……」
僕の言葉を、アルルは静かに反芻する。
「……ねえ。あなたが私の依頼を拒否したのって、やっぱり……」
「…………」
僕は黙り込んでしまう。
これ以上の黙秘は無理か。
スキルの正体を知られた以上、とても隠しおおせるものではない。
「……ごめんなさい。どうしてもあなたが死ぬ未来しか視えなくて、だから……」
「……っ」
彼女の表情が後悔に歪む。
「ごめんなさい。私ったら、そんなことにも気づかないで……!」
もの凄い勢いで手を握られた。
「はは、はははは」
なんだろう。
嬉しいような、だけどなぜかうっすら涙が浮かんでしまうような……
「いいんです。僕にはこれしかできない。だから……」
「だから……こうやってみんなを助けようとしてるのね? 自分が……汚名を背負ってまでも」
どうして。
どうして彼女は、そんなに悲しそうな顔をするんだろう。
これは僕の問題なのに。
これが僕の日常なのに……
僕がそれを告げると、アルルはまた悲しそうな顔をするのだった。
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