前のエピソード――１３

「嬉しい。やっと会えた」

　本当に嬉しそうな顔でにっこりと笑って、その女性は言った。

　田辺はなんで、この名前も知らない、今日会ったばかりの見知らぬ女性が、自分と会うことをこんなにも喜んでくれるのか、その理由がわからなかった。　

　僕のファン、ということなのかな？

　……可能性としては、それが一番高いと思うのだけど、（小説家の田辺にとって、他人に誇れるものは自分の作品しかなかった。あとはすべてゴミだと、田辺は自分自身の存在も含めて、そう思い込んでいた）……まあ、ないかな。

　田辺はホットコーヒーにミルクを入れて、それを少しスプーンでかき混ぜて、温度を冷ましてから、飲んだ。（田辺は徹夜をしていたから、コーヒーはいつも以上に、とても美味しかった）

「お名前を伺ってもよろしいですか？」

　田辺は言った。

「あ、すみません。私ったら、自分のことばかりで、頭の中がいっぱいになってしまって。『私と田辺さんは、この世界ではまだ出会ってはいないんでしたよね』。本当にすみません」とにっこりと笑って女性は言った。

　私と田辺さんは、この世界ではまだ出会ってはいないんでしたよね？　田辺はコーヒーを飲みながら、女性の言葉を頭の中で繰り返す。

　なにを言っているのだろう？　そういう設定を自分の中で勝手に作り上げている人なのだろうか？　……まあ、わからなくもない。空想が好きで、創作が好きなら、プロとか、アマとか、そういうことは関係なく、自分の世界の中で生きている人はたくさんいる。（……というか、自分の世界の中でしか、生きられないのだけど。もちろん、僕も含めて）

「私は深雪と言います。『田辺深雪』（たなべみゆき）です」

　にっこりと笑って、深雪は田辺にそう言った。