鳥の巣（現代）

４

　その日の美鷹の練習はとてもひどいものだった。

　タイムは伸びない。

　体は硬い。

　心は、ずっと余計なことばかりを考えていた。

「ねえ、美鷹。どうかしたの？　ちょっと調子悪すぎるように見えるよ」と、短距離走仲間の友達の部員から言われたし、山上先輩からも「おい！　美鷹、どうした！　夏休みだからって、気抜いてるのか！」と怒られたりした。

「はい。すみません！！」

　そう返事をしてから、美鷹は練習を頑張った。

　でも、結果はなにも変わらなかった。

　夏の七月の太陽だけが、雲ひとつない青空の中にさんさんと輝いていた。

　その太陽の輝きですら、今の美鷹には迷惑なものにしか思えなかった。

「はぁ、はぁ」

　と、肩で息をしている美鷹の見ている、校庭の地面の上にある、自分のはっきりとした陰影のある影の上に、ぽたぽたと美鷹の汗が落ち続けている。

「七海！　頑張って！」

「七海。すごい。タイム上がっているよ！」

　そんな長距離走を練習している部員たちの声が聞こえる。

　美鷹は顔を上げて、遠くの校庭を見る。

　すると、そこには、風のように大地の上を走っている、七海の姿があった。

　七海は、ただまっすぐ前だけを見ている。

　ゴールだけに目を向けている。

　よそ見なんてちっともしていない。

　……私のことなんて、全然見てくれないんだ。

　美鷹はぎゅっと、自分の右手を握りしめた。

　その日、七海は美鷹の見ている前で、陸上部３０００メートル走の公式の試合ではない、陸上部の練習という非公式の記録ではあるけれど、歴代部員、最高タイムを叩き出した。

　……そんな七海は、本当にきらきらと輝いて、美鷹の目には見えていた。（悔しかった。なんだか美鷹は泣きそうになった）