第2話 先輩！もう少し優しくしてください！
「－－痛っ、、、痛い」
「ふふん、お前ほんとこれ弱いのな」
痛がる新田を前に、西森はそれを止めようとはしない。
「これじゃあんまりです－－もう少し、優しくしてください」
焦りのあまり、新田がそう懇願する。
「本気を見せてくれって言ったのは、お前だろうが」
「ああ、もうダメだ－－」
「いくぞ－－ラストスパートだ」
パァン、パァン(肉体と肉体とがぶつかる音)
「悪あがきはやめて、"イッ"ちまえよ－－」
間もなく猛々しい悲鳴が上がると
薄型テレビの中の格闘家のうち1人が吹っ飛び、それからもう一方が拳を空たかだかに突き上げた。
「新田、お前格ゲーのセンスなさすぎ」
西森が言った。
金曜日の夜更け、西森の借りているマンションの一室で、西森と新田は格闘ゲームをしていたのだ。
1LDKの間取りに、ローテーブル、三人掛けのソファ、時計、必要最低限の物しかない部屋だった。
唯一、たくさんのゲームタイトルだけが床に無造作に積み上げられいる。
西森はチューハイを飲んでる。新田には紅茶が出されており、そのマグカップがローテーブルに乗っていた。
「さあ、次のキャラを選べよ」
「いや、もういいです－－」
観念したように新田が申し出た。
「ちっ。張合いのねぇやつ」
と吐き捨て、西森はコントローラをソファの上にポンと投げ捨てた。
「そういえば－－」
ふと新田。
「先輩は、どうしてエンジニアになったんですか？」
「急になんだ」
西森が怪訝そうな顔をする。
「あまり見ないタイプじゃないですか、先輩みたいな性格の技術者って」
「はぁ、あのなぁ」
ため息をつき、西森は自身の髪を指でくしゃつかせた。
「まぁいい、そりゃお前－－金に決まってるだろう」
「え、お金が志望の理由ですか？」
「当然だ」
悪びれもせずに言う。
「最近こそオフショアやクラウドワーク、中韓の人達が日本にエンジニアとして来る事が多くなったが、まだまだ人手不足は否めないからな。技術的にそこまで優れていなくても、やることを責任を持ってやればまず食いっぱぐれのない職業だ」
西森が言った。
「こんなに身を立てるチャンスのある仕事はないだろう」
「そうなんですか」
「少なくともオレはそう思っている。お前は新卒からこの業界だからわからんかもしれんが、オレの経験してきた職種よりもこの業界はまだ恵まれている。だから見ていてムカつく奴らも多いんだよ。能書きばかりで建設的な意見もろくに言えずに、自分の自己満足でしか仕事をしない技術者どもがな」
西森はうんざりそうな顔をした。
「新田、お前はそうはなるなよ」
「－－はい」
まじめな面持ちで新田が答えた。
「精進します」
「－－先輩、シャワーを借りますね」
「ああ」
立ち上がった新田に、西森がチューハイを片手に顔を見ずに返事する。
十数分後－－
「－－先輩、なんでも良いので着替えを貸してくれませんか？」
脱衣所から届く新田の声。
「カゴにパジャマが入ってるだろう。それを使え」
「あ、これですね－－ありがとうございます」
ほどなくしてパジャマ姿の新田が出てきたとき、西森は頭の後ろに手を組んでソファで横になっていた。
「オレはここで寝る。お前は隣りのベッドを使えよ」
「いつも、すみません－－」
申し訳なさそうに新田が言う。
その時、ふと何かに気がついたように続けた。
「このパジャマ、まだ新しそうですけど先輩のお古ですか？
サイズ的に、先輩には合わないような」
「－－間違えて買ったんだよ」
言って、西森は仰向けから横向けになった。
西森はほどなく眠りに落ちた。
－－やがて昼近くになり、ようやく目が覚めた時、新田の姿はなかった。西森は上体を起こし、掛けられた毛布を半分抱えたまま、気だるそうに大きな欠伸をついた。
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