白の魔人と黒の花

第13話 六華の決意

六華は夢を見ていた。それは幼き日の父との他愛ない会話。

「六華、君には守り神が付いているんだ。」

「守り神？」

「そう、六華が困った時に助けてくれる神様だよ。」

「すご〜い！お父さん、その神様はすぐに会えるの？」

子どもらしい無邪気な笑顔を見て、父は優しく微笑む。

「今すぐは無理だよ。六華がもっと大人になって、守りたい人や大切な人が出来た時に会えるかもしれないね。」

「う〜ん、りっかよく分かんない。」

「もっと大人になったら分かるようになるよ。」

「楽しみにする〜♪」

最後にもう一度父が優しく微笑み、そこでその夢は終わる。

同時に六華は目を覚ます。

「お父さん…」

(なぜ今頃あんな夢を…)

ゆっくり起き上がり六華は辺りを見渡す。

ここは六華が借りているジャックの事務所だ。

まだ頭がボーッとしている所為か、いまいち現状が掴めない。

だが、徐々に思い出していき一気に目が冴える。

「そうだ！あの後どうなったの！私はなんで寝てるの」

ベッドから飛び起きて、1階の事務所に駆け下りる。扉を勢い良く開けて2人の名を叫ぶ。

「蓮さん！翔さん！」

六華は大きな声で2人を呼ぶ。

「あの後どうなったんですか？教えて下さい！」

しかし、2人は苦笑いをしているだけで何も答えない。六華は不思議そうに首を傾げている。すると蓮がジェスチャーで胸元を指す。そしてふと下に目線を向ける。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！」

六華の顔がゆでダコのように真っ赤に染まる。

そう、寝巻きのまま勢い良く動いたためか胸元がはだけ、下着が丸見えになっていたのだ。

素早く手で隠し、扉を閉め2階に駆け上がる。

「起きてそうそう騒がしい奴だな。」

「……」

翔は何も答えない。ゆっくりとコーヒーをすするだけだ。

しばらくすると、いつものゴスロリのワンピに着替えた六華が再度降りてきた。まだ顔が赤い。

「見ましたよね？」

なぜか怒り気味だが、完全に不可抗力だ。あの状況で見るなという方が無理である。

「まぁ見えたな。」

さして興味もなさそうに蓮が答える。

「……」

翔はやはり何も答えない。

六華がまた顔を下に向けプルプルと震えている。

こいつ面白いなと思いながら、蓮は2杯目のコーヒーを注ぐ。

「前にも言ったが子どもには興味がないんでな。そう気にするな、別に手を出したりしない。」

完全に火に油である。六華の震えがさらに増す。

「というか、ブラしてたんだな。お前にはまだ必要ないんじゃないか？」

蓮がデリカシーの欠片もない言葉を放つ。

六華からブチッ！という何かが切れた音が聞こえた気がする。

「フンッ！」

六華は怒りと共に、蓮の脛にローキックを全力で放つ。

ガンッ！という鈍い音が響く。

蓮は小さくイタッと呟くだけだった。

そして六華は大きな足音を立てながら、再度2階に上がって行く。

ここでようやく翔が話し出す。

「さすがに今のは酷いんじゃないか？あれは誰でも怒るぞ」

「そうだな。どうもあいつを見るとからかいたくなってな。後で謝っておく。」

「そうした方が良いな。」

「それにしても、京火といい六華といい、どうして俺の周りはクセのある女が多いんだ。」

「類友ってやつだよ。」

「まさか」

この鈍いところが蓮の欠点ではあるが、翔はあえて口にはしない。

(こっちとしても見ていて退屈しないからな)

翔は若干Sが入っている。

「翔、六華にこの前の事を説明する。下に呼んでおいてくれないか？今俺が言ってもダメだろうしな。俺は京火を連れてくる。」

「分かったよ」

翔はため息をつきながら2階に上がって行く。蓮は事務所を出て京火の元へ向かうのだった。

「六華、あの後の事を説明する。降りてこないか？」

翔はドアをノックして六華を呼ぶ。

機嫌悪そうにゆっくりとドアを開く六華。やはりまだ怒っているようだ。当然といえば当然だが。

「蓮には謝るように言っておいたよ。今人を呼びに行っているが、帰ってきたら謝らせるよ。」

「……分かりました。」

「そういえば、誰を呼びに行っているんですか？」

「ああ、六華はちゃんと会うのは初めてだったな。京火という憎魔の研究者だ。以前少しだけ話が出てきたことがあると思うが。今回六華が寝ている間に異常がないか検査してくれた奴だよ。」

「その方は医者でもあるんですか？」

「いや、そうじゃないんだが。詳しくは全員揃ったら説明するよ。あと20分は来るのにかかるだろうからな。」

そういって翔は次の仕事の資料をチェックしていると、六華が暇を持て余しているのかグチを言い始めた。

「蓮さんは、もう少し女性に対するデリカシーっていうものを持った方が良いと思うんです。子ども扱いするし、下着の件もそうです。」

至極真っ当な意見を述べる六華。

だが、蓮の歯に衣着せぬ物言いは翔が出会った時から。あれはもう治らないんじゃないかなと翔は思っている。

「あいつも悪気がある訳ではないとは思うが。まぁあれだ。六華、君はイジリやすいんだと思うよ。」

「私ってそんなキャラですか？納得いきません。だとしても蓮さんはもう少し翔さんを見習って….」

この後も延々とグチが続いた、よほど溜まっていたらしい。

結局蓮が帰ってくるまで続いた。

聞き役の翔はというと、仕事もしていないのに少し疲れた。

蓮は帰ってきてすぐ六華に謝った。六華の方も翔にグチを散々漏らして発散したのか、怒りも収まっていた。

「さて、こうやって話すのは初めてかな。私は古海京火だ。よろしく」

「初めまして、私は立花六華と言います。蓮さんと翔さんから事前にお聞きしています。ありがとうございました。」

「なに、私も興味深い事だったからね。あまり気にしないでいいよ」

「それで、早速ですがあの後どうなったのですか？私、憎魔と戦っている途中から記憶が無くて。」

ここで蓮が説明を始める。

「やはり記憶はないのか。まずお前が守った軍の人間は無事だ。1人だけだがな。」

「あの女性は無事だったんですね！？……良かった。ですがもう1人の男性が、目の前で殺されるのを止められなかった。」

「なるほど、それがキッカケだったのかもな。」

「どういう意味ですか？」

「あの憎魔はお前が倒したんだよ。俺があの檻から出てきたときには既に憎魔は死んでいた。他ならぬ六華、お前の手でな。あの時のお前は別人のようだったぞ。」

「私が、ですか？あの時は男性が殺された瞬間、目の前が真っ暗になって、それから…」

「記憶にないと。」

コクリと六華は頷いた。

「六華、単刀直入に聞く。お前憎魔を喰った事があるか？」

「憎魔を…ですか？いえ記憶にはありません。」

「お前が寝ている間に、勝手ながら少し血液を採取させてもらった。そこの京火に頼んでな。率直に言うと、お前の憎魔細胞の量は異常だ。推測だが、体内の半分は既に憎魔細胞が占めている可能性が高い。ありえない量だ、普通ならとっくに死んでいる。」

「半分も…いえでも、どうして。お父さんは私の身体に何かしていたの？…まさか、あのリンゴが？」

ここで京火が口を開く。

「リンゴ？もう少し詳しく教えてくれないか？」

「なんの確証もないのですが、10年以上前に色の変わったリンゴを父から貰いました。皮が真っ白なリンゴでした。あの時は幼かったのもありますが、特に疑問を抱く事もなく食べました。」

「真っ白なリンゴ。う〜ん、分からん。君のお父さんは一体何者なんだ。スペリオルも見せてもらった。悔しいが今の私では足元にも及ばない人物だ。存命であれば是非とも話してみたかったが。」

「六華、お前の中には得体の知れないモノが眠っている。その片鱗を俺は見たが、この都市を壊滅させられるほどの力を感じた。」

「私の中に、そんな恐ろしい力が？」

六華は震える手を握った。

「トリガーは分からないが、状況から察するに激しい怒りなどが原因かもしれない。」

そう言われ、六華は固く口を結ぶ。確かにあの時凄まじい怒りの感情が心を満たした。

なら何故、あの時父が憎魔に殺される時この力が発現しなかったのか。そう思ってしまう。

「だが、あの力を制御する事が出来れば役に立つ。ゆっくり探していこうかと思っていたが、研究所の発見を急ぐ必要がある。何か手がかりがある可能性も高い。」

「そうですね。そう言って頂けると心強いです。」

六華は未だ混乱していたが、顔に出さないよう改めて決意を固める。

(強い子だ。この歳で迷いや恐れが見られない)

翔は少し感心していた。

この危険な世界であっても、18歳といえばまだ学生上がり、外の世界を知らない子の方が圧倒的に多い。

しかし、1流のカルマでも死ぬかもしれないLv3の憎魔と戦い、目の前で人が殺され、自分に得体の知れない力が眠っている。

大人でもトラウマになるかもしれない出来事だ。この心の強さの根源は何なのか、翔は気になった。

「私も非常に興味深い、1枚噛ませてもらうよ。もちろん情報提供は惜しまないつもりだよ。」

「ありがとうございます。古海さん」

六華は頭を下げてお礼をする。

「京火で良いよ。六華ちゃん。」

「分かりました、京火さん。」

「お前ら、なんか姉妹みたいだな。」

翔も心の中で同意した。

見た目は全然違うのだが、なんというか雰囲気が似ている気がしたのだ。

「こんな妹がいたら良いかもねぇ。」

京火は少し甘ったるい声でそう言った。

「それと、話は変わるが京火。今回戦ったLv3の憎魔の血液を採取してある。お前にもらった採取器械の全容量分だ。Lv2複数体より良いだろ？」

蓮が京火に渡すと、彼女は嬉しそうに蓮に抱きつく。

「さすがマイダーリン♪ありがとう！」

思いっきり蓮の腕にその大きな胸を押し付ける。

「誰がダーリンだ！離れろ暑苦しい！」

「もう照れちゃって！」

「黙れクソ○ッチ！いいから離れろ！」

なかなか離れない京火と引きはがそうとする蓮。

そして隣の六華はというと、またしても少し不機嫌オーラが出ていた。

翔はため息を出しながら前途多難だなと思うであった。