六趣の木

第5話 出発

　貴史はバイクで、リノに噛みつかれた海に到着した。

　仮面の女が近寄ってきた。　

「早かったな」

「そりゃそうだろ。この顔で家族に会える訳がないだろ」

「私の仮面を貸せば良かったか？」

　少し笑ったような言い方で、話す仮面の女。

「いや……逆に怪しいから」

　仮面の女が海のほうを眺めている。　

　すると、波が止まり、砂浜から数十メートル先が黒くなった。

「地獄界に行く前に、一度、修羅界の王、阿修羅王に会いに行くぞ。　情報収集もしたいしな」

　貴史は何のことか分からずうなずいた。

　そして、仮面の女に手を引かれ、海の黒い所へと泳いだ。

　不思議と体の力が抜け、水中の沖へと引っ張られていく。

　ゴボゴボ、息が苦しい、海水を大量に飲み込み、溺れる。もうダメだと貴史は思った。

　裕之……流美……ゴメン……そんかふうに考えた時だった。

「ゲホゲホッ」

　目が覚めた。

　身知らぬ砂浜で気を失っていたようだ。

「ここはいったい」

　起き上がって周りをキョロキョロとする貴史。

　少し離れた所に、仮面の女が立っている。

　けど、何か雰囲気が少し違う。　

　そう、仮面を被っていないんだ。　

　女はゆっくりとこちらを振り向く。

　正直、ここへ来るまでは、訳の分からない、気の強い変な女としか思っていなかった貴史だったが、その素顔が、すごく可愛いく思えていた。

「仮面は？」

「別世界に行く時は仮面で顔を隠すのが修羅界の掟なんだ。」

　しかし貴史にとってはあまりにもタイプで、目を合わす事すら難しかった。

「その少し先に見えてるのが阿修羅城。　阿修羅王様がいらっしゃる場所だ」

「正直、すごく怖いけど、行こう」

　貴史と仮面の女は阿修羅城へと徒歩での歩いて向かった。

「聞いていいかな？」

「なんだ？」

「名前、聞いてなかったなと……、俺は貴史」

「サチ」

　どこか恥ずかしそうに名前を教えてくれた。　

　今更ながらの自己紹介をしている間にも、阿修羅城に到着した。

　阿修羅王がいるという部屋を目指し、最上階まで階段を登る貴史とサチ。

　ゾクッ

　すごい寒気が貴史の体を走った。

　凄いものに睨まれているような、捕食されるような、そんな視線のようにも感じた。

　目の前に、金色の馬鹿でかい金の扉がある。

　10メートル以上はある高さだ。

　その扉が、ギギギと音を立て、ゆっくりと開いていく。　

　何かがいる。　

　大きい、かなり大きい。

　サチが膝をつき、頭を下げている。

　貴史は呆然と眺めていた。

　10メートル以上の大きさに、顔は三つ、腕は六本、体色は青く、怖いようで、どこか神々しい。

　サチがこっちを見ている。

「跪け、無礼であろう」

　阿修羅王はこちらを見ている。体が動かない。凄い威圧感だ。

「良い良い。おぬしがリノに噛まれた者、半修羅の貴史だな。」

　あまりの威圧感に黙る貴史に代わり、サチが口を開いた。

「阿修羅王、その通りでございます」

「ぬしには聞いておらん」

　阿修羅はサチを睨む。

「すみません阿修羅王」

　阿修羅は貴史をジッと見ている。

　貴史は全身がガタガタと震えている。　

　それもそのはず。

　10メートル以上もある。体の青い顔三つ、腕六本の者に睨まれると動ける訳もない。　

「さて、これからヌシらには、地獄界に行ってもらい、地獄の黒鬼王の血を飲み、完全なる修羅となってもらう。　そうする他には生きる道はない。　もちろん修羅になれば我の兵隊になってはもらうぞ」

　貴史は震える声を振り絞り答えた。

「覚悟の上です。」

「ヌシらが地獄界に行っておる間、我らはリノを見つけておこう。それと今後もサチがお前の案内役であり、教育係だ。分からない事はサチに聞くと良い。そしてこの仮面を持って行け。」

　阿修羅王は貴史に、仮面を投げた。

　サチの仮面に似た仮面だが、少し模様が違うようだ。

「かぶれ。それは修羅の証であり、力を与え、守護してくれる」

　貴史は心の中では、本当かよ？と疑う気持ちもあったが、サチと同じなのがなぜか少し嬉しくて、ふぐに被った。

「似合うかな？」

　サチが呆れた顔で貴史を見ている。

　「行くよ」

　パリパリパリと音を立て、空間が割れていく。

　サチが貴史の手を引く。

　サチに手を引かれ、真っ暗な空間の中に吸い込まれる貴史とサチであった。