悪ノリメイドとお坊ちゃん

第23話勧誘

「あ、早乙女くん、このクッキーも美味しいよ」

「そうか？俺はこっちも好きだが…」

「いいから食え☆」

「ぐふっ」

早乙女付き4人（と、藤二郎様〜……）

望月付き4人（ひ、飛華流様…それは…）

茶会は順調に進み、今は静かに（？）お茶をしている、藤二郎と飛華流の2人。

公式の場では許されないことも、個人の場であることから許されてしまいそう…な雰囲気の茶会である。

茶菓子が減れば、使用人がせっせと交換し、飽きないように少し種類や味を変えつつ出している。

一通り菓子を食べ終え、雑談へと進む2人。

すると突然。

「いやぁ…ほんと、綺麗だよね。早乙女くんとこのメイドさん」

と、飛華流が言った。

「…………それは、どちらのことを？」

「桜色ちゃんの方だよ〜」

藤二郎は目を細め、少し威嚇するように聞き、飛華流はのんびりと「桜色ちゃん」と言い、刹那の方を見る。

「っ…」

目を見開く刹那。

さりげなく、千紗が一歩前に出る。

「あはは。本当に綺麗だよね。髪も、瞳も、肌も、小柄な体躯、短めの髪、全部。人形みたい」

頬杖をつき、目を細めて刹那を見る、飛華流。

その瞳はキラキラと輝いており、まるで欲しいおもちゃを前にした子供のようだった。

そして、言う。

「ねぇ、遠藤刹那さん」

「…」

「よければ、」

「僕のメイドになってくれないかなぁ？」

ニコニコとしながら、彼らの亀裂にナイフを刺した。

＿＿＿☂☂☂＿＿＿

「ねぇほら、僕のメイドになってよ」

「い、いえ。私は藤二郎様のメイドですので」

「何で？僕の方が待遇良くするよ？」

「待遇は今もとてもいいです。やめる要素がありませんっ」

帰り際。刹那の両手を掴み、何度も何度もしつこく「僕のメイドになって」と言う飛華流。

「何で？どうしね早乙女にこだわるの？僕の家より地位が上だから？」

「そんなものではありません！私は、早乙女家に仕えたいから、早乙女家のメイドとしているのです！」

「じゃあ、早乙女くんに聞いてみようよ！」

「え？」

今の今まで、少し不機嫌そうに刹那を勧誘していたが、何を思ったのか機嫌良さそうにそう言う飛華流。

刹那は驚く。

「早乙女くーん！遠藤刹那さんは、どーしても早乙女家に仕えたいんだってー！早乙女くんはどう思う？僕のとこに来てもいいと思う？まぁ、君のところ、優秀な人たちばっかりだしね！こんな小娘1人抜けてもどうでもいいよね？」

「っ………」

刹那にとって、残酷すぎる言葉の数々が音として広がる。

唇を噛み締め、俯く刹那。

藤二郎が出した答えは

「…………好きにしろ」

飛華流の言葉よりも、残酷であり、刹那の心をズブリと刺した。

＿＿＿☁︎☂☁︎＿＿＿

『好きにしろ』。

好きにって、どうしろと？

私は、あなた様の元にいてはいけないのですか？

私は、あなた様の家族を突き放したから、もう側にいてはダメなのですか？

どうしよう、どうしよう、どうしよう、どうしよう。

頭がこんがらがる。ぐちゃぐちゃだ。

望月様のお屋敷から、どう帰ったのかさへも覚えてない。

私、どうやって動いてた？私、どうしてた？

私、働ける？大丈夫？まだ、お役に立てる？

「…わかんないよ、もう…」

＿＿＿♤☂♤＿＿＿

おいで、おいで、と悪魔は誘う。

綺麗な「物」が好きな彼は笑う。

『シンデレラのお城みたい』

綺麗な白と青だった。汚れ一つない、完璧な「外」。

『最近改修工事を終えたばかり』

綺麗なガラス戸だった。模様も素晴らしかった。

全て彼のようだった。

外にいる彼は、優しくて、穏やかで、さりげない人気者。

綺麗なものが好きと言った彼女のために、家の外装を綺麗に直し、温室の扉を改修し、ガラス戸に直した。

恐ろしいほどに、彼は真っ直ぐだった。

自分の欲望に真っ直ぐな、彼。

ほら、あの綺麗な桜の花が落ちてくるまで、あとーーー。