悪ノリメイドとお坊ちゃん

第21話すれ違い

「………………」

梅雨特有のぼんやりとした雲の中。

夕暮れの太陽だけが清々しいほどに輝いている。

「…ぁーぁ…かえりたくないなぁ…」

そう、小さく呟いて、自嘲するように笑う。

電車の中だから、きっと誰も気にしてないはずです。

手紙が怖い。皆さんの目が怖い。

信じきれない私が嫌い。

「……は、ぁ」

ダメだなぁ、珍しく気弱になってしまっている。らしくないらしくない。

…あぁ、屋敷に戻ったらいつも通り。だから、人気のない、今だけは…

「あ〜……キレイ、本当にキレイですねぇ…」

＿＿＿☂☂☂＿＿＿

「ただ今帰りました」

「おかえりなさい、刹那」

「あ、千紗さん。ただいまです。今日は私よりも早かったんですね」

勝手口から入ると、千紗さんが既に使用人の服を着てそこにいました。

「えぇ。少し用事があって早退（はやび）きしたのよ」

「そうなんですか」

少し微笑みながら会話をする。別に違和感は無いと思いますが…

「今日は特に忙しく無いから、五分ほど休憩してからいらっしゃい」

「わかりました」

うん。特に何も無しですね。

「…刹那」

「？はい」

靴を履き替えてぽてぽてと歩いていると、千紗さんが声をかけてきた。

何か用でもあったんでしょうか？

「あなた、何を隠してるの？」

「…」

「何を抱え込んでいるの？ねぇ、私たちじゃ信用できない？相談すらもしてくれないの？」

「っ…」

「大丈夫だから、言ってちょうだい。あなたが不安な顔をしていると、私や、藤二郎様まで「藤二郎様まで何だっていうんですか」…刹那？」

プツンと、何かが切れた。

「………大丈夫です。千紗さんたちには、藤二郎様にも絶対、迷惑はかけないので。心配せずに、千紗さんたちはいつも通りでいてください。では」

にこりと笑って、後ろを向き部屋に向かう。

千紗さんは驚いているのか、動いてくる気配は無さそうです。

あぁ、せっかく手を差し伸べてくれたのに。

私は、なんてバカなんでしょうか。

ーーー

ーー

ー

ばふっ

「はぁ……っ〜〜！！」

ベッドに飛び込んで、枕に顔を埋めて、足をバタバタする。

やってしまった、やってしまった、やってしまった。

嫌われてしまったかな？

もういらないって言われてしまうかな？

どうなるんだろう

「……ねむい…」

あぁ…すごく、ねむい…な…

このまま、覚めなければいいのに。

ー

ーー

ーーー

「静かにして！起きてしまうでしょう？」

『静かになさい！起きちゃうじゃないの』

あ、れ…

「いやぁ、あまりにも可愛かったもんで」

『いやぁ、すごく可愛かったから、つい』

だれ、かな

「あ、しまっ、起きた！」

「だから静かにしろと！」

「お、か…さん？」

「「！……」」

あ、ねちゃう…だれ、だれか、

「こ、わ…い」

たすけて

「「…………………………」」

＿＿＿☁︎☂☁︎＿＿＿

「お茶会、ですか？」

「そうよ。望月様個人でのものだから、学校関係無く参加するように、と」

「…初めてですね」

「そうね」

土曜の朝。シャワーを浴びて着替えて部屋を出ると、千紗さんが待ち構えていて、手紙を渡してきた。

何の手紙か聞いてみれば、お茶会の誘い、と返ってきた。

初めてです。藤二郎様付きのメイドとして、他家のお屋敷に行くのは…。

「明日の午後2時半からだから。お昼を食べたら身支度、させてね」

「ぅ…はい…よろしくお願いします」

有無を言わさない笑顔と、疑問形ではない言葉に、頷くしかなかった。