悪ノリメイドとお坊ちゃん

第20話手紙

『この手紙が置いてあったのは…刹那さんのベッドの上なの』

『………え？』

『何もいじられたりはしてなかったけど…旦那様に相談して、お部屋、移してもらいましょうか？』

「大丈夫です…って、言ってしまいましたね」

1人、月明かりだけの自室でベッドに寝転び、手紙を胸元に抱き苦笑する刹那。

手紙は、ずっと握っていたせいか少しよれている。

「…」

手紙を持ち上げ、見上げる。

何度見ても変わらない。白い封筒に、自身の名前。怖いくらいに綺麗に書かれている。

心配そうにしていたメイド長を思い出し、大丈夫と言い張った自分も思い出す。

大丈夫。その一言で、助けを断ち切ってしまった。もう、後には戻れない。

手紙からは、密かに匂いがした。

＿＿＿＊♧＊＿＿＿

「…なんで…」

朝。使用人の服から制服のブレザーに着替え、いつもの勝手口から出ようとした時。

刹那のローファーの中に、紫色の小さな花が挿されたメッセージカードを見つけた。

昨日の手紙の中身はまだ見ていない。が、同じ差出人ということは直感的に分かった。

刹那に起こっていることも問題だが、刹那が一番気にしているのは

「（この屋敷に…外部の者を入れてしまっている？………もし、もしも皆さんに何かあったら…っ）」

そう。警備が厳重なこの屋敷に、外部の者を入れてしまっていることだった。

まだ中に入っていると決まったわけではないが、監視カメラや警報にも反応しないということは、ほぼほぼ確定だろう。

「（この屋敷に、裏切った…裏切らせてしまった人がいる…）」

ずるりと肩にかけていた学生カバンが落ちる。

せっかくできた、仲間であり、先輩たちだった。まだ…まだ本当に決まったわけではない。けれど、外部から来ている者で夜まで残る者はいない。

かといって、最近この屋敷に越してきた者はいない。元から居た人だろう。

「（違う…違うはず…大丈夫、大丈夫…）」

心配する調理人に微笑み、立ちくらみだと告げ、ローファーを出す。

その際、カードは袖の中に器用に隠す。

薄手のカーディガンを着ていて良かったと思った瞬間であった。

＿＿＿◆♧◆＿＿＿

「………」

登校時間。賑わう下駄箱。

刹那は自分の上履きを見て、言葉を失う。

また、メッセージカード。

今度は染料で染めたのか、黒い花だ。

「遠藤さん！おっはよー」

「あ、清水くん。おはようございます」

「今日は曇りでなんかやだねー」

「そうですねぇ…曇りは私も嫌いだな」

やっぱり袖に隠して、知らん振りで上履きを履く。

こんな無愛想女に、ストーカーじみたことをするなんて、とんだ物好きだ。

刹那はそう思い、ひとまず手紙に関して考えるのをやめた。

ーーー

ーー

ー

「…っ」

ここまで来ると、相手方が病気なんじゃないかと錯覚する。

今度こそ刹那は驚きの表情を浮かべ、眉を顰める。

「どうかした？」

「ううん。何でもありませんよ」

「そう？なら良いけど」

「…」

有希は刹那の席から離れた自席へと向かう。

今度は紫と黒。半々の色の花。

人工的に染めているのだろう。綺麗に半分になっている。

それにしても、小さな花だ。

「…相手方は、余程暇なんですね」

そう言って、またカードに関してのことを頭の隅に追いやり、授業に集中しようと意識を切り替えた。