悪ノリメイドとお坊ちゃん

第15話友達ー幼馴染

「「「「「………………」」」」」

沈黙が流れる車内。

少し…いえ、結構気まずいです。

…まぁ、この微妙な空気は一部私のせいでもありますが。

海ちゃんから手紙が届いた日。メイド長から移動手段は早乙女家持ちで、と言う話になった時のこと。

藤二郎様や千紗さんたちも蛍祭に“お客様”として行くことが判明。どうせなら一緒に行きなさい、と言われたのが始まりです。

電車でもいけます！と言ったら

『あら、刹那さんは小さいし可愛らしいから、悪い人に連れてかれちゃうわ』

と言う言葉で全て押し切られました…ははっ、メイド長強し。

まぁ、押し切られまして。六月最初の金曜日。午前5時から車に揺られ【蛍祭】が開催される【蛍町】というところに向かっています。

もちろん、藤二郎様、千紗さん、都華咲さん、優弥さんが一緒です。

そして、雰囲気が気まずいです。

何故って？………私が、避けてるから、だと思います。

「…っ…」

出しかけたため息を飲み込む。

きっと、千紗さんたちは私以上に悩んでしまっているはず…私が、私が勝手に思い込んで、突き放してしまっているから。

「（あぁ、でも、ごめんなさい。まだ、信じられない、信じる覚悟が私にはないんです）」

車内ではずっと、空を見て過ごした。

あ、でも、休憩毎に藤二郎様の席にゴキさんを仕掛けてました。

優弥さんに叱られました。

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「せっちゃん！」

「海ちゃん！」

午前10時半。早乙女家のお屋敷を出発してから5時間ほど、ようやく【蛍町】に着きました。

出迎えてくれたのは、私の友達であり【蛍祭】の実行委員でもある海ちゃんでした。

「友達なのかい？」

「はい。小学校の頃からの友達です」

「そう」

藤二郎様が聞いてきます。

まぁ、友達の話はあまりしたことがなかったですしね。聞いてくるのは当たり前でしょう。

「早乙女藤二郎様と御付きの方ですね。ご案内いたします。…せっちゃん、お荷物持って裏方おいで。衣装合わせあるから」

「わかった。ありがとう、海ちゃん」

「いいのいいの！では、早乙女様、ついてきてください」

海ちゃんは明るい声と笑顔で藤二郎様たちを先導する。

やっぱり、明るい子は雰囲気も明るくしてくれますね。

「私も、そうなりたいものですね…」

さて、裏方集合でしたよね。

ーーー

ーー

ー

「刹那とは、親しいんですか？」

「！…そうですね、小学校6年間は同じクラスだったので、仲は良い方ですよ」

藤二郎の質問に、海は少し後ろに向き答える。

「でも」

「？」

「私より親しい人はまだ1人、居ますよ」

「まだ…」

「せっちゃんの幼馴染なんですけどね。まぁ、今はちょっと違うかな？」

苦笑気味の海。

藤二郎はそれに対して興味を示さなかったのか、特に質問は無い。

「せっちゃん…刹那ちゃんはどうですか？」

「どう…とは？」

今度は海から質問してくる。

藤二郎はほんのりと笑みを浮かべながら質問の内容を問う。

「うーん…性格とか、有能か無能かどうか、とかですかね」

「そうですね…性格は優しい面もあれば力強い面もありますね。そして、人としても能力的にも有能ですよ。」

「そうですか。気に入っていますか？」

「私付きにしているのが何よりの証拠でしょう」

藤二郎は笑みを深め、そう答える。

海はそうですね、と少し笑う。

「…では。くれぐれも刹那を手放さないよう、よろしくお願い申し上げます」

前を向いたまま、振り返らずにそう言う海。

それだけ言うと、「さぁ、行きましょう！」と先ほどの明るさを纏う。

友達でここまで心配するのだから、幼馴染はどうなるのだろう。

藤二郎たちは心配になりながらも、好奇心を隠せはしなかった。

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【桜井海（さくらいうみ）】16歳

刹那の友達。活発でダンスや運動が得意。黒髪に、青が混じったような少し不思議な髪。蛍町の町長の娘。