雷霆使いの欠陥魔術師 ─「強化」以外ロクに魔術が使えないみたいなので、開き直って自滅覚悟で神の力を振るいたいと思います──

102話『異端なる執行者』

「主の御名の下に命ずる──」

　落ち着いた声色で、白髪の修道女セシリアは詠唱を開始する。

　アウラが代償を覚悟の上で作り出した好機。権能行使の反動で吐血しながらも、彼は巨人ウルリクムミの核を見つけ出し、顕わにして見せた。

　その献身を無駄にすることは許されず、この機を逃せば、二度とチャンスは訪れない。

　──故に、彼女も全霊を以て事に臨む。

（アウラさんが巨人を抑えている間に、確実に葬れ）

　今一度自分に言い聞かせるセシリア。

　アウラの雷霆はウルリクムミの身体を貫き、抵抗できないよう大地に縫い付けていた。さながら、杭で打ち付けられた吸血鬼のようだった。

　それを確認すると、セシリアは槍斧を足元にある術式の基点に突き刺して、再び教典魔術を起動させる。

　主に仕えし大天使の威光を地に降ろす、ソテル教の秘儀。

　既に詠唱は済ませている。術式の駆動に取る時間はない。

「──主の天使の威光よ、古き魔を討ち払い給え」

　詠唱と共に、大地に刻まれた五芒星が光を帯びる。

　ウルリクムミの身体を蝕む蒼白い雷霆に、一切の邪悪を廃絶する白い聖光が加わる。

「教典魔術、四大天罰……っ！！」

　力強く、魔術名が宣告される。

　五芒星の頂点が円を描き、その巨躯を覆うほどにまで拡大していく。

　淡く、光が沸き上がった直後──天に向け、地に刻まれた魔法陣から光芒が放たれた。

　アウラをも巻き込んだ一撃。

　しかし、その光がアウラに牙を剥くことはない。

　魔滅の光の矛先は常に、主の敵にのみ向けられるのだから。

「ガ　──　──　──　──ア　ァ゛　──　──　──　──　！　！」

　ウルリクムミが藻掻き、苦悶の声は咆哮となって墓地中に木霊する。

　破滅をもたらす光の中で、神代の巨人はなお生き足掻く。

　光芒は上空に顕現したウルリクムミの魔法陣をも浸食し、無効化していく。　

　この地に眠る魂を喰らい、自らの存在を強固にする──そんな蛮行は、何があっても許されるべきではない。

　苦しみ続けるウルリクムミを前に、セシリアは冷徹に言葉を紡ぐ。

「安らかに眠っていた魂を愚弄した罪、暗き陰府で償うといい」

　光芒は激しさを増す。

　ウルリクムミをこの世から消し去るべく、その核を着実に蝕んでいく。

　雷霆の楔で大地に繋ぎ留められ、抗うこともできない。

　そのまま放置していても、ウルリクムミは消滅する。

　苦しみの声を聴いても、セシリアは一切の慈悲なく、教典魔術の出力を上げていく。

「……聖なるかな。聖なるかな。聖なるかな」

　ダメ押しとばかりに唱えられる三聖誦（トリスアギオン）。

　神を讃える天使の言葉を以て、眼前で這いつくばる怪物の息の根を止める。

　使徒として、異端狩りとして。

　人の世を脅かす太古の魔神を、ここで討ち取る。

　一方、ウルリクムミの背中で雷霆を放ち続けていたアウラにも、限界が訪れようとしていた。

「……っが……っ！！」

　心臓が一際大きく鼓動する。

　直後、アウラは激しく吐血し、何度も血の塊を吐き出した。

　そして、ウルリクムミを縛り付けていた蒼白い雷が消失する。

（流石にここまでか……っ！）

　アウラの肉体は既に限界を迎えていた。

　神化を行使し、神性を解放した状態では、長時間の戦闘は不可能。

　最後の力を振り絞って跳躍し、転ぶように離脱した。

「アウラさん、少しだけ待っていて下さい！！」

　言うと、セシリアは再度、自らの術式に意識を向ける。

　槍斧を突き刺した足元──五芒星の頂点から、より多くの魔力を注ぎ込んでいく。

　そして、絶え間なく聖言を紡いでいく。

　雷霆が消えたとはいえ、そのダメージは確実にウルリクムミの体力を削ぎ落していた。

（このまま押し切れ……！！）

　歯を食いしばり、貫くような視線で這いつくばる巨人を見据えた。

　天に昇る光芒は激しさを増し、一切の抵抗を許さない。

　例えるなら、悪魔に下された神の鉄槌。

　人の身で振るわれる主の威光は、神の定めに背くモノ全てを殲滅する────！！

「その御名は万軍の主。神逆らう者、罪を犯す者は永劫の滅びを受ける。その眼差しは全地に満ち、悪を為す者の腕を挫く」

　紡がれる聖言詠唱。

　最後の抵抗か、ウルリクムミは光芒の中から腕を伸ばし、セシリアを捕えようとする。

　自らの身体を縛っていた雷霆が消えたことで、僅かながら自由を取り戻していた。

　巨人の手が人間を握り潰すのが先か、聖光が核を破壊するのが先か。

　醜くも足掻こうとするウルリクムミを前に、セシリアは明確に敵意を顕わにする。

「……眠れ。人の時代に、お前のようなモノが出る幕はない」

　冷徹に、異端狩りの修道女は言い放った。

　向かってくるウルリクムミの方へ、手を翳す。

　これ以上、この怪物を地上に存在させる訳にはいかない、と。

　止めを刺そうと、最後の一言を紡ぐ。

　その、刹那だった。

「──この程度の異形に二人がかりで苦戦。使徒はおろか、偽神すらこの程度とは」

「……ッ！？」

　言葉の端々に侮蔑の籠った声が、セシリアの後方から鼓膜を叩いた。

　戦いの中で背後を取られることは、死に直結する。

　反射的に振り向いた、その先には────、

「随分と落ちたものだな。正統派の異端狩りも、古き神の力も」

「お前は……」

　セシリアの瞳に移ったのは、光の矢を番えた純白の法衣の女。

　胸元にはソテル教のシンボルである｢竜の巻きついた十字架｣の刺繍があしらわれ、彼女が同じセシリアと同じ宗教の人間であることは明白だった。

　そんな彼女は深い紫の髪を後ろで結っており、灰色の瞳が冷たく獲物を捉えていた。

　狩人の眼。

　同じ異端狩りでも、セシリアのような人間性を持ち合わせていない。

　己の全てを教えと異端狩りに捧げ、それ以外の全てを捨てた、無慈悲な処刑人の眼をしていた。

「今から三つ数える。その間に、そこの偽神をどけろ」

　鉄のような修道女が警告する。

　番えられた矢に、光の粒子が収束していく。

　それは、さながら「砲門」だった。

　都市一つを更地に変えるほどの魔力が、ウルリクムミ一体に対して向けられている。

「ッ────！！」

　セシリアは術式への魔力供給を即座に中止し、跳躍する。

　彼女は、突如として現れた修道女の言葉を疑わなかった。

（コイツは、やる……間違いない、私たちごと殺すつもりだ……！！）

「三つ」

　純白の使徒のカウントダウン。

　地面が抉れるほどの力を込めて大地を蹴り、槍斧を携えたままとは思えない速度でアウラに接近する。

　当のアウラはヴァジュラを支えに、肩で呼吸しながら片膝の状態をなんとか保っていた。

「ふぅ……っ！！　なんだ、アイツは……っ」

「詳しい話は後。今はまず、少しでもここから離れるのが先決です……ッ！！」

　セシリアはアウラの腰に腕を回し、小脇に抱えてみせた。

　ただ、無駄な話をしている暇はない。

「二つ」

（尋常じゃない魔力と熱量。巻き込まれたら確実に灰すら残らない……！）

　すぐさまセシリアは地を蹴り、ウルリクムミから距離を取る。

（あの光の矢は、本質は私の教典魔術と同じでしょう。果てには私よりも出力は上、あんなものをここで放ったら……）

　直感で、彼女は修道女の危険性を見抜いていた。

　自分と同じ異端狩りであることは、既に予想はついている。

　しかし、殲滅のために周囲を顧みない姿勢は、セシリアが属する正統派の使徒には見られないものだった。

　一歩でも多く、ウルリクムミから離れるべく木々の間を駆ける。

　既に、戦いの場であった墓地からは数十メートルの距離がある。

　ここまで来れば安心だろう、そう思って足を止めたセシリアだったが――――、

「な────────」

　その認識は誤りだったと、否が応でも理解させられた。

　迫りくる烈風と、鼓膜を叩く轟音。

　そして、夜闇を切り裂くような激しい閃光と衝撃波が、セシリアとアウラを襲ったのだった。