【石物語】アウイン

経緯の話（５）

　最初は鳩。

　顔を洗いに外に出たところで、足の裏にぐにゃりと感触があって、見れば鳩の死骸があった。

　いつもテントの周りに居る奴だった。

　次は猫。道端で赤黒い腸をぶちまけて息絶えていた。

　時々餌をやっていた奴だった。

　その次は犬。死骸が川面に浮かんでいた。

　良くゴミ漁りを邪魔してくる奴だった。

　その次はヨハンが死んだ。

　同じ公園で寝泊まりする仲だった。

　その次はジーモンが死んだ。

　ルンペン同士、情報交換する間柄だった。

　その次はアントーンが死んだ。

　死亡の前日、鉄くずの所有権で争った奴だった。

　ひとつ言葉を交わせば、ひとつ視線を向ければ、ひとつすれ違えば。

　フリッツが死んだ。

　ハンスが死んだ。

　ヘルマンが死んだ。

　死んだ。

「何なんだよぉ……。いったい何がどうなってやがるんだよぉ……」

　ここ数日でめっきり白髪の増えた頭髪を掻きむしり、ジョニーは目の前の石を睨む。

　透明な中に一粒の青。

「なあ。なあよぉ。俺の周りの奴が死んでくんだよ」

『死別はただの通過点の一つ、別離の一面です』

　深い、深い、不快、青。

「死、死……死、死、死、死、死！　この三日で何人死んだ？　もううんざりだ！　もう沢山だ！　お前を拾ってから、俺の周りは死だらけだ！」

『死を恐れる必要はありません』

「次は誰だ？　え？　俺を殺すのか？　そうだな？　そうなんだろう！」

『死に恐怖する現状からの旅立ちが君の望みですか？』

「クソッ！　畜生！」

　ガチガチと歯が鳴る。

　血管の浮いた手がガタガタと震える。

　ジャケットの前を掻き合わせ、血走った目で左右を見回し、ふらふらと酔ったような足取りでジョニーは歩く。

（嫌だ、死にたくねぇ、死んでたまるか、死にたくねぇ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ）

『ならば僕はそれを支持しましょう』

「う、うわ、わあああああああぁっ！」

　手垢のついた石を握り、ジョニーは力いっぱいソレを近くの民家の塀の向こうめがけて投げ込んだ。

　忌々しい石はキラリと陽光に輝き、放物線を描いて塀を超え、そしてあっけなく消えて見えなくなった。

「……っ、ひ、ひひっ」

　全身を襲う虚脱感にジョニーはその場へ暫くうずくまり、ぜいぜいと肩で息をする。

「ヒヒヒッ、ハ、ハハッ……やった、やったぞ、これで、良い……もう俺は大丈夫だ……」

　道端で一人哄笑するジョニーを気味悪そうに人々が避けてゆくが、彼はもうそんなことは気にしなかった。

　ただ温かな安堵ばかりが彼の胸を満たしていた。

　彼は今、確かに幸福だった。