拝啓。異世界の空も青く広いです。

第19話 壁を穿つ

―自分が飛ぶ事が好きだから。

そう来たか。単純明快で分かりやすい。

横並びでストレートを駆け抜けて行く。

俺はフィンに目配せする。

―フィン。真っ向勝負したい。

良かった。フィンは仕方ないなぁ？

みたいな目で許可してくれた。

勝てる見込みは少ないけど、

正面からぶつかって行く！

―最大加速より、さらに先へ。

「さて鳥頭さん。身体も暖まった事ですし、そろそろスピードを上げて参りますわよ？」

クレアの竜気がさらに吹き上がる。

ジリジリと俺は遅れ始めた。

既に俺の加速は最大だったけど、

まだ試して無い事があるんだよ。

―本当の意味で空を駆け抜ける。

両翼で加速をしつつ、両足で空を蹴る。

上手く行くかな？

いや、絶対巧くやって見せる！

コーナーに入る！

クレアは立ち上りから間違いなく仕掛けて来る！

俺を追い抜く為に竜気を最大にしてくるぞ！

「それでは、ご機嫌よう。鳥頭さん。中々楽しかったですわ～！」

「させるかよ！食らいつく！」

―立ち上りだ！

「その竜気の残滓を利用させて貰うぞ！」

足に竜気を纏う。

クレアが再加速した瞬間にサイドステップ！

真後ろについて空間を蹴りだした。

両翼からの推進を利用しつつの全力駆け足！

からのスリップストリームだ！

―行けた！

そして予想通り！

クレアが気流を切り裂き巻き込んでいる！

粒子の微風ではあるが、追い風に近いモノがある！

ヴィーが後ろを振り向いてクレアに指示している！

竜気を濃くして更に加速しろ！

その方が俺にとっては好都合だ！

「何でついて来てますのぉっ？！」

「離される訳にはいかないだろっ！」

ちくしょうっ！

予想よりクレアの加速が伸びてやがる！

踏ん張れ俺の足ぃ～っ！

「えっえっ？空中を走ってますのっ？！なんて非常識な鳥！？」

「あんたに言われたくないよっ！？」

スリップストリームから離されるな！

追い付けなくなるぞ！

「キモいですわっ！キモいですわぁっ？！このストーカー鳥が！！」

「誰がストーカー鳥だ！このやろう！離されるもんかぁ～！！」

「この変態鳥ぃ～！離れなさぁ～い！！ぐぬぅぅぅっ！」

まだ加速するのかよ！ちくしょうっ！

「負ぁ～けぇ～るぅ～かぁ～！！」

「いやぁ～！キモいですわぁ～っ！！」

最終コーナーだ！

ここの立ち上りで並んでやる！

身体がバラバラになりそうなGだな！

フィン！踏ん張ってくれよ！！

―並んだ！

全部の力を使って加速駆け足！

―行くぞフィン！これで決める！

チェッカーフラッグまで後5歩！

クレアとの鼻先は完全に並んでる！

1ミリでも良い！

まだか！まだなのか！

―先に！

―先に！！

―もっと先に！！！

その瞬間、液体に突っ込んだような感覚を味わった。周りの時間が止まってしまった様に静寂が支配した。

「あんなに煩かった風切り音が消えた？」

「静か。ですわね？」

「クレアも同じ状態みたいだな？」

「良いでしょう。名を呼ぶ許しを与えますわ。鳥に言っても仕方ないので、呼び捨ても特別に許しましてよ？」

「ありがとうよクレア」

「ふん！調子に乗らない事ねイグニ」

―チェッカーフラッグを駆け抜けていた…。

◆◆◆

あたしはネア・シェルフ。

頬を水滴が流れ落ちていた。

知らず涙していたみたいだ。

レース会場を轟音と衝撃が包み込んで

余韻が耳の奥でワンワンと鳴っている。

あいつらが空気の壁を突破した瞬間、あたしの時間は確かにあの時に戻っていた。

もう2度と味わう事の無いと諦めていた

あの時間にだ。

あいつらを通して、間違いなくあたしも

突破したのだ…。

「ネア？泣いているのですか？」

エルロがあたしを抱き締めてくれた。

今なら言える。心から。

「エルロ…。あたしをフィンとイグニと会わせてくれて、心から感謝している。ありがとう。ありがとう…」

それだけ何とか伝えると、

あたしはワンワンと子供の様に泣き出してしまった。

エルロはそんなあたしをギュッと抱き締めてくれて、ノエルとアプサットが背中を撫でてくれていた。

―本当にありがとう…。

◆◆◆

「どっちが先だ？！」

「私の方が速かったですわよね？！」

俺とクレアは急ブレーキをかけつつ、振り返った。

その目が捉えたのは、魔法でフラフラと回されたチェッカーフラッグと空を舞うフィンとヴィーだった。

―あれっ？背中が軽い？

急いでクレアを見ると背中には誰も居なかった？俺は背中を見た。誰も乗って無かった。

―うおああぁぁっ！2人足りない！？

クレアは惰性で滑って行く。

すぐには動けない！

俺が動け！

急げぇっ！

◆◆◆

「落ちてるね」

「落ちてますね」

私とクレアは衝撃波に巻き上げられて、

落下している最中だった。

知ってる。空気の壁を突破したんだ。

プロのレースでもそうは見られない

現象だよね。こんなにも強烈だったなんて、

心構えしてないと無理だよ～…。

ごめんねイグニ。

「フィンさんは随分落ち着いてますね？」

なんか変な雰囲気のクレアに答える。

指を空へ向けた。

「だってイグニが絶対来てくれるからね」

「ふふっ。そうですね」

なんか可愛らしい顔でイグニを見ていた。

―むぅ？なんか胸の中がチクッとしたよ？

イグニは私を嘴で咥えて、

クレアを両翼で捕まえた。

そのまま足爪で空中ブレーキをかけながら

保護ネットを突破して着水する。

―おおっ。虹が綺麗だよ～。

イグニが岸まで水面を歩くとお姉ちゃん達の前に2人共下ろしてくれた。

ドラゴンのヴィーブルも降りて来たみたいだ。クレアの無事を確認していた。

―あ～あ、騎士無しでチェッカーを受けたって事はあれだよね～。

―頑張ったんだから何とかならない？

―うぁ～。無理だよね～…。