航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【5-12】少女の冒険 ⑥ 壇上へ

【第５章 登場人物】

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　外務省・対外政策課長に続いて、軍務省・次官に師事することで（2カ月という短い期間ではあるが）、ソル＝ムンディルは、その見識を大いに広めることができていた。

　それは、師・ケント＝クヴァシルとの会話のなかで、少女自身も実感している。

　圧倒的な存在である帝国とやり合えば、この国は亡びる――友人の父親が何度も訴えていた帝国避戦論を、ぼさぼさ頭の次官を通じて改めて噛みしめた。そんな少女にとって、故郷や王都での戦乱を待望する空気は、不安と違和感を覚えるものでしかなかった。

　夕方、帰りの軽便汽車に乗るため、少女が駅に向かうと、道端にたむろするならず者たちは、さらに数を増やしていた。さすがに寒さが堪（こた）えるのだろう、エーシル神礼拝堂前の広場には、有り合わせの材料でこしらえたテントが軒を連ねている。

　そうしたごろつきどもが、欲求を満たすため、窃盗や強姦を繰り広げているという。

　しかし、帝国避戦論を共有できる相手を得て、気が大きくなっていたのだろうか。ソルはそれらを怖いとは感じなかった。

　むしろ、少女は呆れ返るのだった。「帝国から民衆を守るため」とのお題目を唱えて集った者たちが、民衆に危害を加えている事態に。いよいよ本末転倒ではないか、と。

「お前の力を借りたい」

　クヴァシルからの依頼を、あっさりと引き受けてしまったのも、そうした勢いからであった。

　らしくもなく、指南役が頭を下げてきたこともさることながら、己の知見にソル自身も手応えを覚えていたからに他ならない。

　少女は、ヴァナヘイム国の国政討論の場――審議会の壇上――に立つことになった。

　ヴァナヘイム国において、内政、外交、軍事等国策は、

　評議会……各省庁の代表による合議。

続いて、

　審議会……評議会に各都市の領民代表――城塞都市ごと領民に選ばれた代議士

――を交えた合議。

　２つの討議の場を経て、国王の裁可を得たものが、この国の意思とされる。

　評議会を経ても、審議会で否決されることなど多々あり、国王の裁可など形式上のものであった。つまり、彼女が挑む審議会は、事実上ヴァナヘイム国の判断の場たりえた。

　しかし、議場に臨むにあたり、ソル＝ムンディルは気負うことこそあれ、緊張することはなかった。

　ヴァーラス領主の娘である彼女は、７歳の頃から毎年エーシル神信仰の収穫祭にて、多くの領民の前で式辞を述べている。

　それに、討議の相手は、同郷の代議士・リング＝ヴェイグジルであり、かつ事前に質疑事項などは書面で渡されていたからである。

　何より、答弁のルールなどを簡潔に次官が手ほどきしてくれたことも大きい。

　審議会には、友人とその家族を収容所に追い込んだ黒幕がいる。そこに飛び込むことで、友人とその家族がいる収容所を聞き出せるかもしれない。

　２人の師が唱えた帝国避戦論を、多くの人に伝えたい。

　少女の胸中を占めるは、その２つの想いだけだった。

　審議会当日も、師弟はいつもどおりヴァーラス中央駅（セントラルステーション）で待ち合わせをした。

「ちょっとスヴァンプに寄っていくぞ」

　懐中時計で時刻を確認したクヴァシルは、キノコ型の小料理屋に立ち寄ることをソルに告げた。

「え、これから食事ですか」

まだランチタイムには早すぎると戸惑う少女に、次官はニッと笑いかける。

「見てくれも舐められないようにしないとな」

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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【予　告】

次回、「少女の冒険 ⑦ お色直し」お楽しみに。

少女が大人へ化ける！？

マッシュルームを象（かたど）った店の扉をくぐると、待ち構えていた従業員たちよってソルは化粧部屋へ連れ去られた――。