航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【14-1】掘っ立て貨車

【第１４章 登場人物】

https://kakuyomu.jp/my/works/1177354054894256758/episodes/16816927859156113930

【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330651819936625

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　ヴァナヘイム国王都・ノーアトゥーンの中央駅では、次々と進入する貨車、そこへの積み込みを待つ物資に加え、それらの関係者でごったがえしていた。おまけに汽車の煤煙（ばいえん）がブレンドされている。

「番号２１０まで全員乗ったな！？」

　喧騒のさなか、下士官の怒声のような掛け声とともに、客車の簡素な扉は勢いよく閉められた。

　ほどなくして笛の音が響き渡ると、車両は軋（きし）みながら、ゆっくりと動き出していく。

　薄い板を乱雑に張り合わせただけの簡易客車には、少年たちが押し込められていた。

「……幼年学校の壮行式で聞いた話とは、まるで違うなぁ」

　車両は少しずつ速度を上げていた。棘（とげ）だらけの板間から、切るように冷たい風が車内に吹きこんでくる。

「……屠殺場に送られる豚や牛の方が、まだ大切に扱われるんじゃないか」

　ひしめき合うようにして、床板にしゃがみ込む少年たちは、口をつぐんだ。

　彼らは、北の都市デレア（先に戦死したアッペルマン少将の所領）での壮行式を終えると、野営を重ね、リンドの街まで延々と歩かされた。

　そこから、家畜や農作物運搬用の荷車に載せられ、ノーアトゥーンに入ったのである。

　王都の広場では、他の諸都市から掻（か）き集められた無数の少年たちともども整列させられた。そこには、祖父と同じくらいの年齢と思しき老人たちも、多数集っていた。

　女神・エーシルのご加護があらんことを祈る――大神官の儀式が終わるや、彼らは再び中央駅へ戻った。そのまま、前線のトリルハイム城駅まで、この掘っ立て貨車に委ねる身の上と相成っている。

　大神官様を間近で見られる。

　生まれて初めて汽車に乗れる。

　英雄・ミーミル将軍の指揮下で戦える――。

　郷里を発つ際、少年たちの期待に膨らんだ胸は、ここにきてしぼみつつある。

　広場のはるか先に立つ大神官様は豆粒より小さく、エーシル神にご加護を願うお言葉など、まるで聞こえなかった。

　板を張り合わせただけの粗雑な客車には、椅子すら設置されておらず、家畜出荷用の荷車の方が、造りは立派であった。

　そして、ミーミル将軍は、先日イエロヴェリル平原南方で帝国軍に敗れ、味方の各隊は再び谷底に逃げ込んでいるという――。

　車輪の擦れる音が容赦なく車内に響きわたる。

　粗いレールから生み出される振動は、ポイントに至るやいっそう激しくなり、少年たちの首を大いに揺さぶった。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

ついに、少年や老人を戦場に送り始めたヴァナヘイム国が心配な方、

🔖や⭐️評価をお願いいたします

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名もなき少年兵卒たちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「埃を払う」お楽しみに。

ヴァ軍の後備（あとぞな）えは、徹底抗戦の姿勢を貫いた。

友軍の退避と反撃準備の時間を稼ぐべく、帝国軍の進軍を鈍（にぶ）らせる。

彼らは、ドリス城塞北門で、帝国軍第７旅団へしたたかに出血を強いた後も、己の役割を忘れなかった。街道脇の農村や古城に籠っては足止めを強い、機を見てそれらから果敢に突出するなど、第４・第５旅団を散々悩ませた。