災禍の騎士～【呪い耐性】測定不能につき、チートスキル満載の呪われた最強魔剣で下克上～

第4話：いわゆる、運命の出会い

　この奈落に落ちてから、どれだけの時間が経ったのだろうか。

　一時間か、半日か、あるいは既に数日？

　我を忘れて暴れていたし、こんな暗闇の底では時間の感覚も曖昧になる。

「グルル。ここも駄目、か」

　途中で行く手が塞がった昇り階段を前に、ファルは嘆息する。

　とうとう魔物の出現が散発的になり、ようやく地上への道を探し始めた。

　幸いにも【マッピング】なるスキルで、最下層の詳細な地図が脳裏に浮かぶ。

　これなら脱出も楽勝かに思われたが、そう甘くはなかった。

【マッピング】が示す、上層へ続く階段は四ヶ所。その全てが埋め立てたように塞がっているのだ。しかも異様に硬いだけでなく、魔剣でいくら破壊しても全く向こうが見えてこないほどの分厚さ。

「魔剣が眠る最下層に決して誰も入れないよう、階層ごと埋めやがったのか。なんて無茶苦茶な……俺が落ちてきた穴は、魔剣を封じてからずっと後にできたんだろうな」

　では、その穴から地上へ戻れないかと考えたが、これも難しい。

　地上付近まで続く巨大な穴には、途中の階層で降りられそうな場所がないのだ。視力が上がり、暗闇の中でも真昼のように見えるばかりか、外界に満ちる《マナ》の流れまで見通せる【神眼】スキルで確認したから間違いない。

　地上まで一気に登るなり飛ぶなりできないか、とも考えた。

　しかし『それだけの力を引き出すと、負荷に耐え切れず肉体が「パァン！」と破裂する』という旨の解答が【智慧】から返ってきて。つまりファルという乗り物が脆弱に過ぎて、魔剣はその力を未だ完全には発揮できずにいるそうで。

「ええい、やめだやめ。ただでさえ陰気な場所だっていうのに」

　とにかく、上層へ向かって地上に戻るのは難しいようだ。

　そこで、ファルは逆に最下層の一番奥まで進むことにした。

　地下迷宮なら、最奥に地上まで転移できる《帰還装置》があるかもしれない。

　なぜそんな、人間に都合の良い仕掛けがあるのかというと、地下迷宮は元々人工物だからだ。気が遠くなるほど遥か昔、古代文明が残した遺跡だとされている。

【マッピング】の地図にそれらしい表記はないが、これまで探索したのとは反対方向に広い部屋があるようだ。丁度、《災禍の魔剣》が飛来してきた方角である。早く地上へ戻りたい一心で捨て置いていたが、そもそもこの魔剣はどこから飛んで来たのか。

　それを確かめるためにも、今度は奥を目指して進んだ。

　道中、あれだけ殺したというのに、散発的ながらまだ魔物と遭遇する。魔物は地下迷宮が生み出していると噂に聞いたが、この様子では本当かも知れない。

「キキィィィィ！」

「グルオ!?」

　とはいえ、部屋を埋め尽くす大群さえ相手にならなかったのだ。

　今更一匹や二匹ずつ襲いかかってきたところで……などと油断し切っていた慢心を突くように、ファルは驚かされることになる。

　音の振動で破壊を引き起こす【音魔法】を試しに使ったところ、翼に雷を帯びた巨大コウモリ《ダークストーム・レイダー》に口からの音波で相殺されてしまったのだ。同じ「音」なら扱いは相手の方が上ということか。

　危うく、翼に雷の刃を形成しての突進をまともに喰らうかと思った。

　しかしファルの体は【智慧】による半自動操縦。ファルの動揺などお構いなしに、魔剣が見事なカウンターで《レイダー》を両断する。

「頭が痛いな。主に音波の反響で耳鳴りが――お？」

　自分が落ちてきた広間を過ぎ、通路と小部屋をいくつか抜けた先。

　そこには、幻想的な光景が広がっていた。

「おお……」

　まず目に飛び込むのは、広い空間を優しく包み込む光。

　地下迷宮は元が人工物なだけあってか、各所に照明が設置されている。しかし最下層では照明が機能しておらず、【神眼】なしでは歩き回るのもままならなかっただろう。それが、この部屋だけは天井に輝く不思議な光球で照らされていた。

　月明かりのように柔らかな光の下には、乱立する用途不明の建造物。

　巨大な剣や盾に見えなくもない物も含めた謎のオブジェに、植物が根を張り地下だというのに花まで咲かせている。長い時間の経過、歴史の儚さを物語るかのようで、これがまたなんとも荘厳な雰囲気を醸し出す光景だ。

　そんな、まさに古代の遺跡といった風情漂う花園の真ん中に。

　地に膝を突いた体勢で佇む人影が一つ。

「天使――？」

　警戒することさえ忘れて、ファルは呆然と呟く。

　この世の者とは思えないほど美しい、白銀の乙女がそこにいた。