バイテク量子ＡＩ／バイテク社会

２０ＸＸ年 第二十四話

　ユウたちは自動運転車で、美咲が住んでいるマンションに着いた。

　「あっ。鍵がないよ」

　美咲の自宅の玄関ドアの前で、いきなり真里菜が憮然となった。

　「俺に任せろ」

　親指を立てたユウが、ポケットからトティを取り出した。

　「まさか本当にすることになるとはな。トティがあるからもっと簡単に開けられる」

　にやにやしながらトティに指示を出すユウを、真里菜とクローン兎兎は不思議そうに見遣った。ユウは事細かな形状の指示を、トティに出していた。いつもより少し時間を経て分化したトティを、ユウは鍵穴に突っ込み、再び指示を出した。

　「開いたぜ」

　自信満々にユウは親指を立てた。

　クローン兎兎は恐る恐る玄関ドアを引っ張った。

　「開いたよ」

　驚嘆するクローン兎兎の足元で、真里菜が詰問したそうな顔付きでユウを見上げた。

　「基本情報以外のインプットとして、ピッキングの仕方を記憶ゲノムにインプットしたんだ」

　得意気なユウに、真里菜は右足を持ち上げた。ユウの真似をして、親指を立てている気になっているのだ。

　中に入った真里菜は、既に探すものが決まっているようだった。忙しく飛び跳ねて見回している。そんな真里菜を、ユウやクローン兎兎は目で追い掛けた。

　「あった！」

　声を上げた真里菜が机に駆け寄った。後を追ったクローン兎兎は真里菜を持ち上げ、机上にあるパソコンのへりに真里菜を乗せた。

　「ユウは座って」

　真里菜に言われるがまま、ユウは椅子に座ってパソコンに向き合った。パソコンは基本情報として、ユウの記憶ゲノムにインプットされている。だが、細かい操作までは分らない為、真里菜の導きで起動させた。

　「これは何だ？」

　「ログインパスワードよ」

　真里菜はユウの質問に早口で答えながら考えていた。

　「モンシロチョウの食草……確かモンシロチョウの食草は……アブラナ科の植物。だったら、ブロッコリー」

　名称を強めて言った真里菜を、ユウがきょとんと見詰めた。

　「ブロッコリーがパスワードかもしれないってことよ」

　真里菜は簡単に説明して、ユウに入力の仕方を導いた。

　「ブロッコリーが違うならば、カリフラワー」

　真里菜の発言通りに、ユウはカリフラワーと入力した。だが、又もや間違っていた。

　「ならば、キャベツ」

　ユウはキャベツと入力するが、また間違っていた。

　真里菜は思い付くアブラナ科の植物を言い尽くした後、焼けをおこす。

　「モンシロチョウの食草」

　真里菜の発言通りに、モンシロチョウの食草とユウが入力すると、画面が切り替わった。

　「当たったね」

　ユウの背後から覗き込んでいたクローン兎兎が、ほっとした声を上げた。

　呆気にとられた真里菜だが、すぐに次の操作をユウに導き、ファイルを確認していく。全てのファイルを確認し終えたところで、真里菜は溜息を吐いた。

　「ない。なんでないんだろう」

　もうなす術がないと、真里菜は項垂れた。

　「ここにあるかもしれないよ」

　クローン兎兎は本棚に向かっていき、バイテク製品設計開発所でよく見かけた、同じようなファイルや記憶媒体がないかと探し始めた。触発された真里菜は、ユウを導いて机の引き出しを開けたり、思い当たる所を探したりした。

　「やっぱりない。何もない」

　真里菜は途方に暮れたように床にうずくまった。クローン兎兎も疲れたように床にへたった。

　「まだあそこは見てないだろ？」

　ユウが指差した所は、台所だった。

　「台所にあるはずがない」

　呟くように言った真里菜の声は届いていなかった。

　ユウは台所に行って探し始めた。

　「キャベツがあるぞ」

　叫んだユウだが、真里菜は反応しなかった。クローン兎兎は駆付けた。

　「僕はキャベツが好きだけど、沢山食べるとお腹がごろごろするんだ」

　クローン兎兎はユウが冷蔵庫から取り出し、床に置いたキャベツに見入った。

　「俺はキャベツそのものを食べたことはないが、俺の時代ではキャベツやダイコンやスイカや……野菜を基本形にしたバイテク隠し金庫がある」

　ユウのこの言葉を、長い耳で捉えた真里菜が、キャベツの前に素っ飛んできた。

　「試作品かもしれない」

　真里菜はユウを確信の籠もった目で見上げた。ユウは力強く頷いて相槌を打った。

　「モンシロチョウの食草は、キャベツのことを指していて、そのキャベツはバイテク隠し金庫だったんだね」

　ダイイングメッセージが書かれた紙切れを、クローン兎兎は抱き締めるように見詰めた。

　「バイテク隠し金庫は、本人のゲノム認証システムだ」

　思い出したユウが悔しがった。

　「開けられないってこと？」

　真里菜はがっかりした。

　「金庫が開けられないと分っていて、手帳から引き破って手に握り締める？」

　クローン兎兎は腰を下ろしているユウの目先に、紙切れを突き出した。

　「それはそうだが、美咲があの時、冷静な判断ができたかどうだか……」

　半信半疑のユウは顔を横に振った。

　「そうよ」

　いきなり真里菜が閃いたと叫んだ。

　「トティと同じで、この隠し金庫は試作品よ」

　はたとユウは思い当り、床に置いたバイテク隠し金庫であるキャベツを手に取った。まずはキャベツをひっくり返し、中央にある固い茎部分を捩じる。再びひっくり返して床に置いた。

　息を凝らして見守るユウや真里菜やクローン兎兎の眼前で、キャベツの葉が一枚ひらいた。

　「開いた」

　ユウはクローン兎兎に目を合わせて微笑んだ。

　その後、キャベツの葉は二枚、三枚、四枚とひらいていく。八枚ほどひらいたところで、空洞の中が見えてきた。そこに、四センチほどの記憶媒体があった。

　「ＵＳＢメモリよ。パソコンで見えるよ」

　嬉しそうに真里菜がユウを見た。

　記憶媒体を手に取ったユウは、すぐにパソコンに向かった。後を追ってきた真里菜の導きで、ユウは記憶媒体をパソコンに差し込んだ。開いたファイルの内容をざっと確認すると、まさしく新種ウサギの死因を特定したファイルだった。ユウと真里菜は興奮した。

　「照合したいから、バイテク製品設計開発所に戻るよ」

　号令を掛けた真里菜は、机上から飛び降り、玄関ドアに向かった。

　最後に玄関ドアから出たユウは、再びトティで鍵を閉め、自動運転車でバイテク製品設計開発所に向かった。