バイテク量子ＡＩ／バイテク社会

２０ＸＸ年 第五話

　「そろそろ港に到着よ」

　真里菜はカーナビ画面から目を逸らし、窓枠に前足を掛けて外の景色を見た。かなりの寄り道をした為、目的地への到着は夕日が消えかける頃になっていた。臨海公園からその前の道には、街路灯が点いている。

　「ここにも公園があるんだね」

　同じように見遣ったクローン兎兎が、懐かしそうに言った。真里菜はこの言葉で、悪夢を思い出したかのように、げっそりとした顔付きになった。

　「兎兎としょっちゅう遊びに行く公園で、体が入れ替わっていたんだ」

　「もしかして、その公園名は白壁公園？」

　ユウが瞬時に反応して尋ねた。

　「うん。そうだよ」

　答えて振り返った真里菜が小首を傾げる。

　「なんで知っているん？」

　「俺が入る予定だったマガモの死骸がある場所は、白壁公園だったからだ」

　「そうだったんだ。だったら……」

　推理する真里菜の考えを、代弁するようにユウが口にした。

　「このことは、体の入れ替わりに関連がある」

　頷いた真里菜の頭上から、思い出したというようなクローン兎兎の声が聞こえてきた。

　「そういえば、目覚めて体を起こした時、マガモの死骸を見たよ」

　「マガモの死骸に覆い被さっていたのか？」

　ユウの問い掛けに、クローン兎兎は暫しその時の状況を思い出した。

　「うん。そうだったよ」

　クローン兎兎の返事に、ユウはぴんと来た。

　「美咲がマガモの死骸に覆い被さったから、誤って美咲の死骸に入ることになったんだ」

　「だったら、ユウが美咲さんの体に入っていたはずよ。それなのに、なんでユウは私の体に入っているん？　それに、なぜ兎兎が美咲さんの体に入っているん？　私は兎兎の体に入っているし……」

　真里菜の疑問に、確かにその通りだとユウは思った。

　「ヒトはヒトの死骸に入れないから、こんなややこしいことになったのかも……」

　呟くユウの耳に、真里菜のはっとした声が響いた。

　「美咲さんの死骸？　さっき死骸って言ったよね？」

　「ああ。言った」

　ユウはあっさりと答えた。

　「どうして亡くなったと分るん？」

　真里菜がユウを睨み付けた。

　「ポリスの……」

　ポリスの勘だとユウが言おうとして、クローン兎兎が割って入った。

　「僕が入っている美咲さんは亡くなっているよ。入っている僕だから分るんだ」

　真里菜を気遣うように、クローン兎兎は優しく言った。ユウは思い遣りに欠ける言い方だったと省みた。

　「美咲さんが亡くなっているなんて……そんな……」

　真里菜は悲鳴に似た声を上げ、がっくりと肩を落として項垂れた。ユウは黙り込み、クローン兎兎は真里菜を優しく撫でた。