バイテク量子ＡＩ／バイテク社会

２０ＸＸ年 第四話

　「真里菜博士」

　ユウの呼ぶ声に、真里菜は違和感を覚えるように顔を上げた。

　「真里菜博士。俺は感染発症日時に間に合うように、感染発症地点に行かなければいけないんだが、どう行けばいいのか分らなくて、教えてくれないか」

　「博士だなんて、まだその立場じゃないから、やめてくれる？」

　ユウに向かって真里菜は、ちょっと照れ臭そうに言った。

　「わかった」

　了解したユウの上着を、真里菜はじろりと見た。

　「ユウが羽織っているパーカーの、左ポケットの中にあるものを出して」

　「パーカー？」

　「その上着だよ」

　真里菜が右前足でさした。

　ユウは理解して、左ポケットの中を探り、五センチ程の四角い物を取り出した。それを確認した真里菜の目は、悲しそうだった。

　「あるならいいよ。ポケットに仕舞っといて」

　「ああ。で、これは……」

　ユウが真里菜にこの四角い物は何なのかを尋ねようとした時、真里菜はユウが歩いてきた方向に飛び跳ねた。

　「真里菜。何処へ行く？　その前に、ルートと移動手段を教えてくれ」

　慌てて聞くユウに、真里菜は足を止めて振り返った。

　「ユウ。あなたが言ったように、私たちの体の入れ替わりが、未知の細菌に感染発症したことによっての影響ならば、私は傍観できない。だから、私の自動運転車で、一緒に向かうよ。それから、ポケットに仕舞った物は、父の大事な鍵だから、失くさないでよ」

　ユウは頷いて腰を上げたが、つと首を傾げた。

　「自動運転車？」

　車は知っているが、自動運転車は初耳だった。だが、車という単語から同じ移動手段だと思い付き、病院の方へと飛び跳ねていく真里菜の後を追った。クローン兎兎も彼らの後に続いた。

　真里菜は病院の駐車場に止めてある、黒色の自動運転車の前で止まった。

　「ユウ。ドアノブに手を触れて」

　振り返った真里菜がユウを見上げた。言われるままにユウがドアノブに触れると、音が鳴った。

　「その腕時計は車の鍵でもあるんよ」

　真里菜の言葉に、ユウは左手首に巻かれている腕時計を持ち上げた。

　「それを身に着けているだけで車の鍵は開くんよ。もう開いているよ」

　真里菜は早口で言って、急かす。

　「ユウ。運転席に座って」

　「運転なんてできないぞ」

　慌てるユウに、真里菜は淡々と言ってのける。

　「マニュアル運転もできるけど、自動で運転してくれるから、座っているだけで大丈夫だよ」

　「だったら、真里菜が運転席に座ったらどうだ」

　ユウは不安だった。

　「私が座れるとでも？」

　真里菜は此見よがしに、高く飛び跳ねてウサギの姿を見せつけた。

　「運転席にウサギが座っていたら警察に捕まるよ」

　「そうだな」

　思い起こしたユウは、覚悟を決めるように気張ってドアノブを引っ張り、運転席に座った。クローン兎兎は真里菜を抱えると、助手席に座った。

　ユウは真里菜の導き通りに、自動運転モードにし、カーナビに行き先を設定し、見た目だけハンドルを握った。

　自動運転車は目的地に向かって動き出し、スムーズに走り続けていった。

　「面白い乗り物だな。進み方、動き方が、面白い。こんなに沢山の車が走っていて、面白い。車にはいろんな形や大きさや色があって、面白い。ここから見える景色は、面白い。建物にもいろんな形や大きさや色があるんだな。面白い」

　面白いを連発するユウは、気持ちに余裕が出てきていた。

　「そんなユウが、面白い」

　クローン兎兎の膝の上で寛いでいる真里菜が、あきれるように言った。

　「俺の時代には、こんな建物はない。バイテク建築樹木といって、建物は全て樹木だからな。それに、乗り物はバイテクバブルモーター……」

　「バイテクバブルモーター？」

　驚嘆した真里菜は先程とは打って変わって、興味津々の目でユウを見た。

　「どういう乗り物なん？　それに、バイテク社会って言っていたよね。それってどういう社会なん？　エネルギーは？　樹木が建物って、どんな感じなん？」

　真里菜の矢継ぎ早の質問に、ユウは一つずつ答えていった。それに聞き入る真里菜の目は爛々と輝いた。

　「そうだ。時間的にゆとりがあるから、寄り道していこう」

思い出したように言った真里菜はユウを導き、カーナビに寄り道設定をしていく。

　「ユウの面白いがまた聞けるね」

　くすりとクローン兎兎が笑った。ユウはわくわくしていた。